暁に棲む

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今まで、色々な贄をこの部屋に連れて来た。

死ぬことへの恐怖から、震えるもの、怒るもの、嘆くもの様々だった。

部屋に入った時は、綺麗な部屋に愛らしい幼い姫が一人だけの光景に、拍子抜けする者も多くいた。

そこで、緊張が解かれ、死ぬことを忘れたように過ごす者もいた。

いや、忘れてはいなかったかも知れない。目の前の事態から目を背けているだけだったのやも知れない。

今は亡きものたちの声は聞こえないのでなんとも言えないが。

そんな中で、今回の男は気骨のある様子だ。

先の見えない不安に潰されることなく、抗って、今を生きようとしている。

そんな彼だから、早い投入なのか。

いや、偶然だろう。兄王がそこまで姫を思いやったりはしない。

せいぜい、今まで連れて来た贄と年代や性別をずらしている。ただ、それだけだろう。

姫は、兄はもちろん、王からも、まともな愛情は受けていない。

そんな中で、1番側にいて、愛してやれるのは私、ふさだけである。

初めてここに来た時は10だったので、そこまでのことは考えなかったが、親兄弟からの愛情を受けていない様は、自分と重なった。

私がしてほしかったことを、この子にはしてあげたい。

いや、ただ、純粋に縋ってくる幼子を可愛いと思っただけかも知れない。

始まりはどうであれ、彼女と過ごした10年余は深いものである。そこで生まれたものは誰にも負けないと思う。

だから、誰よりも彼女を愛している自負があり、幸せになって欲しいと思う。

贄を殺すたびに、仕方がないとはいえ傷つく彼女をなんとかして救いたいと思う。

幸いにも、贄は兄王の趣向で、様々なものが連れてこられる。もしかしたら、殺戮衝動を終わらせる方法があるかも知れない。

今度こそは、彼女が傷つかないように。

そう、願わずにはいられなかった。