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17.3

罪を言えと言ったら、男は惑っている。

この人は無罪に近いのだろうと思う。与えられた罪はあるものの、身に覚えがないため、どう話すべきか考えあぐねているのだ。

少し、視線が宙を泳いだあと、意を決したのか視線が定まり、こちらをら向いた。

「私は、孤児を然るべき施設にも入れずに、集めて物盗りをさせていたということで連れて来られました。しかし、私には身に覚えのないことです。」

言い淀む輩はたくさんいたが、はっきりと否定する者は初めてだった。

いくら、無実でも、王の命令で連れて来られている。何らかの策略が働いていることは、はっきりしている。ならば、真実を言うことが必ず正解ではない。

ましてや、孤立無援の王宮で、王の意見に反する者などーたとえ、王が間違っていてもー

いなかった。いるはずがなかった。

彼はよほど肝が座っているのか、それとも思慮が足りない阿呆なのか。

見極めてみたくなった。

「ほう。では、私に王への弁明を求めてでもいるのか？」

無実を訴えるには、有罪を取り消して欲しいと王に伝えなくてはならず、姫に訴えるのが早いと思われた。

だから、彼もそう言っているのかと思った。

「違います。」

きっぱりと彼が言った。初夏に駆ける涼風のような爽やかな声だった。

「王に訴えようなど思ってません。しかしながら、私は謂れのない罪を抱えているのも事実です。

だから、私はただ、罪のないことを知って欲しいと月姫様に申し上げました。

囚われた時から、危うい身です。今さら、恐れなどしません。

それならいっそ、堂々としていたいと思うのです。」

そう、宣言した彼は清々しい顔をしていた。

なかなか、変わった面白いことを言う男だと感心した。