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ふさに連れられ、廊下を歩く。

視線が注がれるが、それは罪人の俺ではなく、ふさに向けられている。

姫の専属というだけあり、家来の中では相当に位が高いのだろう。また、力も持っている。

だからなのか、純粋に羨望の眼差しを向ける者もいれば、媚びへつらう視線、攻撃的な視線、さまざまな視線がある。

ふさは、歳よりもずっとしっかりしている。それだけの責務をこなしてきたのだろう。

先程、姫に会う前の心構えを聞かされた。

その言葉の端々に、姫を思いやる気持ちが見受けられた。

姫に会う前にしっかりと時間を取って俺を審査したくらいだ。

誰かが誰かを思いやり、守ることはなんと美しいものだろう。俺には親が無かったからその点は少し欠けているのかも知れない。

その分、孤児達には親のように大切に愛情を伝えてきたつもりだ。

あの子らは、今どうしているだろう。特に、銀は大丈夫だろうか。自分のせいで、自分の、いや、みんなの親代わりを失ったのだ。

けれど、銀を責められるような話ではない。幼児に、嘘を見破らさせるは困難だ。

せめて、金持ちの女は本当で、銀を育てる手筈が進んでいて欲しい。

欠けているものを埋めるように、孤児達を集めて家族を作った。

そして、そのせいでまた、欠ける辛さを作ってしまった。

俺が欠けていながらも、ひねくれなかったのは、守谷が父のように気にかけてくれたからだ。

ああ、守谷はどうしているだろう。彼の大切な子どもには被害が及んでいないでいて欲しい。

いま、どうすることもできない自分には、ただただ、大切な人が無事であるように祈ることしかできない。