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フルータの場合５

　自分の席についたセルダは、スプーンを使ってまかない料理を食べ始める。

「ただ、覚え方が雑で、分量とか焼き時間とかを、まったく間違った覚え方をしていたり……」

　そこまでセルダが言うと、レイティは、またセルダを床に叩き伏した。

「あのねぇ、料理の塩の量とか、焼き時間とかなんて、食材の状態やその日の気温なんかで、変えて当然なの。いっつも同じ量しか使わないのがおかしいのよ」

　その言葉には、フルータも同意する。

「そりゃそうだ。覚えたとおりの事しかできないなら、その方がおかしい」

　レイティはうんうんと頷く。

『それはそうだけどな……』

　そう、周りの料理人達は言う。何か、レイティの言葉には含みがある感じだ。

『どういう子なんだ？　この子は……？』

　皿洗いをしていたところを見ると、まだ入って間もない子なのだろうが、この腫れ物に触るような扱いを受けているこの子事は、どうやって見ればいいのか、分からなかった。

「ねえねえ、フルータ君ってどんな子が好み？」

　レイティが聞いてきた。今の厨房は後片付けをしているところだ。

　後片付けというのは新人がやることであり、新入りの三人であるセルダとレイティ、そしてフルータの三人しかこの厨房にはいない。

「やめとけ……」

　隣で一緒になって皿を洗っているセルダが、フルータに向けてそう言いながら肘でフルータの脇腹をつついた。

「どういう意味だ？」

　そう言いながら、フルータは、皿の水けを拭き取っているレイティに向けて新しい皿を渡した。

「そうそう……フルータ君と仲良くしようって考えているだけなんだから、邪魔しないでくんないかな……？」

　レイティはセルダの後ろまで歩いてきて、セルダの首を羽交い締めにして絞め始めた。

「それは、さすがにやりすぎじゃあ……」

　フルータは、レイティの行動をたしなめるが、レイティは、ギラリとした目でフルータの事を見た。

　多少の事ではビビらないフルータであるが、それでも尻込みをするくらいにその視線は鋭かった。

「まあ、いつもちょっかいを出してくるからね。これくらいやらないと、こっちの気がすまないよ」

　そう言いながら、セルダの首を絞めるレイティ。セルダは、レイティの腕を叩きながら、「ギブ……ギブだって」と言っていた。

　レイティがセルダの首から手を離すと、セルダは、その場で倒れ込んでいった。

「まったく……変な事ばっかり言って……」

「お前が変なんだよ、ちっとは自覚しろ……」

　それでも反骨心を見せ、レイティに向けてそう言うセルダ。

「まったく……」

　そう言いながら、レイティは皿を磨く作業に戻っていった。

「セルダの言う事なんて、気にしないでいいからね」

　レイティは、最後にそう言い、それから黙々と皿を磨き続けた。