3 全視の眼
「ポスカ！あいつ、マゾか何なんだよ！？」
「ヴィルヘルミナ様、こちらの方は——」
「うるさい！リリネットって呼べっつってんだろ！ヴィルヘルミナとかダサすぎんだよ！」
カノンは絶句した。いや、状況を分析しているに過ぎないのだが——この貴族は、頭の中で組み立てたあらゆる想定を根底から砕いていった。確かに、何かがおかしい。
『体の素質は明らかに本物だ。だから"手の施しようがない"とは信じがたい……ただ、制御できていないんじゃないかと思う。鼻血が出てる。良い意味じゃなくて』
「ヴィルヘルミナ様、初めまして。カノン・ブラントと申します。本日より教師を務めさせていただきます。どうぞよろしく——」
最後まで言い切れなかった。
狂犬姫が腹部に一撃を叩き込み、カノンは膝をついた——肺の空気が瞬時に消え失せる。それでも彼女は飽き足らず、その両の拳に地面へと唾を吐きかけた。
「誰が喋る許可出した？このドイツ野郎が」
『あんたもドイツ人だろ！……まあいい。喋らせてもらえないなら、少し強引に行くしかないな』
ブラントは再び立ち上がり、多少の難儀を押して平静な口調を取り戻すと、両手をポケットに入れ、脱力した姿勢を作った。
「では——次の攻撃を全て躱せたなら、お話しする許可をいただけますか」
リリネットとメイドたちは、今度はカノンの方が"異常者"であるかのような目で見つめた。すでに二発食らっていながら、彼女のスピードにまるで反応していない。
「カノン先生、もしかして——」
「そこまでボコって頭でもおかしくなったか、このチビが」
全員のメイドが、無言で不良姫の見解に同意した。
「まあまあ……この子に少し礼儀を教えてあげられないようでは、良い教師とは言えませんよね？」
カノンは口元に薄い笑みを浮かべ、ネクタイをすっと直すと、金色の髪の女に向かって指でくいくいと挑発した。
「……いいだろ、くれてやる」
「素晴らしい。ようやく分かり合えましたね……！」
「命をそんなに安く見てんなら、完全にぶっ殺してやるよ。この口だけ野郎が」
その静けさが、かえってブラントの背筋を一瞬ぞわりとさせた。
彼女の表情が、刻一刻と暗くなっていく。場の空気が張り詰めた。
そして——超高速で飛び出してきた。こちらは"ズル"をするしかない。
「レフレクスヴェレ《反射の輪》」
目を閉じると、橙と黄のシンボルが敷き詰められた画面が脳裏に広がった。リリネットのあらゆる動きが、その武術スタイルに基づいた発生確率とともに映し出される。動作は最悪"粗削り"、最良で"才能の片鱗"——しかし凄絶な技などない。あるのは、怒りと肉体の力だけだ。
「何しやがった！？」
姫は一発、二発、三発と連撃を叩き込もうとする。
カノンはただ、まるで踊るように——優雅に、左へ右へ。
その余裕が、こめかみに十字の青筋を浮かばせるには十分だった。
『そろそろいいか……』
「かかった！！」
『確かに今が絶好の好機だ、プログレッションを解除して——ぐはっ！』
最後の一撃は、稲妻の槍で貫かれたような衝撃だった。
骨は折れていない。今回は、横隔膜が昏睡状態に陥っただけだ。
「分をわきまえろ！ここは私のジャングル、私がライオンだ！てめえはただのネズミ——食ってやる価値もねえ！」
『……正直、驚いた。これはまったく新しいレベルのナルシストだ。ああ、いてて、意識が……』
· · ·
カノンはスパイ兼対敵諜報工作員として訓練されてきた。つまり——最小の物音でも目が覚める体質だ。
だからこそ、邸の外で轟いた雷鳴が直撃し、跳び起きて反射的に銃を抜いた。
「ひゃあ！」
「ああ、失礼……！」
事態を収める間もなく、ポスカが部屋に飛び込んできた。彼がまだ銃に手を置いたまま立っているのを目にして。
「カノン先生……アリエタが何か粗相をいたしましたか？」
その名を呼ばれたメイドは、素早く首を左右に振った。しかし主任メイドの一瞥が、彼女を即座に黙らせた。
「いえ、何も。外の雷音に起こされてしまっただけです。元々眠りが浅いもので」
ポスカはすぐに微笑みを見せ、大きな窓の外へ目を向けた。雨は降っていない——しかし天気予報は、ヴェルトツェントルム東部全域に大規模な雷雨を告げていた。
「さすがはカノン先生。些細なことも見逃されないのですね。ふふ」
「これは参りました……主任メイドにまで、つまらない冗談で笑っていただけるとは」
二人の間に微笑みが流れた。が——その直後。
「やっと起きたか。眠り姫が」
リリネットが踏み込んできた。眉が、いつもより明らかに下がっている。
自分の攻撃をひらひらと躱されたことに、腸が煮えくり返っているのだろう。おそらく。
しかし——カノンの予想に反し、彼女はただ大きく伸びをすると、通学鞄をアリエタへと放り投げた。アリエタは素早くそれを受け取り、足音も立てずに部屋から脱出した。
