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１３．ラスボスの要望

　リンプーは、みずきに肩を借りて立ち上がった。

　みずきにハンカチを借りて、顔の血をぬぐった。

　肩を借りたままヨロヨロと歩いて、玉座の前に着いた。

「それじゃあ、リンプーさん。

　王様に向かって、お願いをどうぞ」

　アジサイが促すが、リンプーは困った面持ちだ。

「いや、王様は完全に意識を失っているだろ？

　お願いを言っても、聞こえていないと思うんだが」

「大丈夫ですよ。

　ほら、手を振っていますから」

　アジサイの言う通り、王様は手を振っている。

　だが、頭は傾いていて目も閉じたままだ。

（あれって、アジサイさんが魔法で動かしているだけだよね）

　みずきは、そう思ったが口には出さなかった。

「さあさあ、リンプーさん」

　アジサイに促されて、リンプーは戸惑いつつも玉座の前でひざまずいた。

「それでは申し上げます。

　我々の守備位置を地下５０階から、もっと上層階に変更していただきたいのです」

　王は、首を縦に２回振った。

　玉座の後ろに震えながら立っている甲冑の武者二人に、アジサイが聞く。

「あなた達、今の様子を見ていましたね？」

　武者の一人が、恐るおそる答えた。

「あ、ああ。しかし、首を振ったのは王の意思では無いように……」

「あなた、今何か言いましたか？

　まさか、王が自分の意思を示すことが出来ない状態にされているのに、護衛の者たちが何もしないなんてありませんよね。

　王が意識を失っているというなら、私たちにかかって来なさい。

　王は、自分の意思で首を振ったのです」

　アジサイがすごむと、武者は黙った。

　カスミが念を押す。

「リンプーが酷いことされてんのに、アンタらは黙認したんやろ。

　ある意味、アンタらも同罪や。

　王とおんなじ目に合わされても、文句は言えんはずやで」

　アジサイが口を開く。

「もう一度聞きます。

　あなた達、今の様子を見ていましたね？」

　シーンと静まり返る。

　二人の武者は、顔を見合わせている。

「返事は？」

　アジサイに促されて、二人は声をそろえる。

「「はいっ」」

「よろしい。

　じゃあ、王が元気になったら、あなた達から説明してあげてくださいね。

　王は元気に手を振って、私たちに要望を伝えさせて、それを快諾していたと。

　猫娘相手に意識を失っていたはずは無いって。

　あ、そうそう。

　私たちの女王様から、ダントン王に伝言がありました」

「で、伝言？」

　武者たちは身構える。

「『女王は、あなたに忠誠を誓っています』だそうです」

「忠誠を誓った女王の部下が、この仕打ち？」

　小声で疑問を呈する武者に、アジサイがニッコリ笑った。

　しかし、目は笑っていない。

「これからも仲良くしていきましょうってことですよ」

　カスミもニッコリ笑う。

「そしたら、ウチらは地下一階に移動するな？

　ボスが許してくれたんやから、問題ないやろ？」

　武者の一人が持っていた剣を取り落とす。

「ち、地下一階？

　ラスボスが地下一階って……

　そ、それはいくらなんでも……」

「なんや？　文句あるんか？」

　カスミが、左手の平を右手のパンチでパーンッと叩いて見せた。

　武者たちは、ビクッとした。

「は、はい。分かりましたあ」

　二人の武者は、思わず敬礼してしまった。

　アジサイが呆れた様子だ。

「本当に、自分より圧倒的に強い相手とやり合ったことのない奴って、芯が通って無いわよね。

　でもまあ、これで地下迷宮(ダンジョン)の外に自由に出入り出来るようになりました」

　みずきは思う。

（地下迷宮(ダンジョン)のラスボスが出入り自由って、良いんだろうか？

　地下迷宮(ダンジョン)の周りで、被害続出なんじゃない？）

　ちょっと考え込んでいたカスミが、口を開いた。

「せやけど、なんで女王様はリンプーを一人で行かせたんかな？

　ウチら二人で来たら、万時解決やったのに」

　アジサイが呆れ気味に言う。

「そりゃそうでしょ。

　あなたも私も、女王様の前で一回も強さを見せていないじゃない。

　私たちは、文句ばっかり言う穀つぶしだと思われているわよ」

「そおかあ、リンプー、ごめんな。

　ウチらが強いことを女王様に知っとってもらったら、アンタがこんな目に逢わんかったんやなあ」

　カスミが申し訳なさそうに、しおれている。

「い、いや。

　アタイが弱すぎただけだ。

　アンタが気にする必要は無いよ」

　リンプーは、力を振り絞って強がって見せる。

「無理しなくて良いよ」

　リンプーの後ろから、みずきがギュッと抱きしめた。

「みずき。嬉しいけど、本当にアンタはアタイと一緒に冒険したみずきなのかい？

　弱くて、それでも一生懸命強敵と戦っていたみずきと、強敵を難なく蹴散らしていくアンタ。

　同一人物とは思えないんだ」

　リンプーは、少し訝（いぶか）しんでいる。

「ごめん。あなたと一緒に冒険していたみずきは、今意識を失っていると思う。

　今の私は、後ろからのぞき込んでいた、何て言うか……

　傍観者ってやつだったのかな？」

「だろうね。

　明らかに、私の知っているみずきと違うものね」

「本当にゴメン。

　私は、たとえみずきが死んでも、出てこないつもりだったんだ。

　心に決めていたのに……

　ホントに、私ってダメな奴だなー。

　ダメダメだよー」

　リンプーは、吹き出す。

「アハハハ

　魂は別人なのかも知れないけど、やっぱりアンタはみずきだよ。

　アタイの知っているみずきで間違いないよ」

「ええっ、そう？」

「そうだよ。

　出てきてくれて良かったよ。

　そうじゃなきゃ、みずきが死んじゃったんだろ？

　そんなの悲しすぎるから。

　出てきてくれて、ありがとう」

「そんな風に言ってくれて、ありがとう」

　みずきは、リンプーをギューッと抱きしめた。

　カスミが、なんだか複雑な表情でそれを見ていた。

「何？　あの二人が仲良くするのが気に入らないの？」

　アジサイに聞かれて、カスミが答える。

「いや、うらやましいだけや」

次回更新は、１０月８日（水）の予定です。