第6話 諦めた恋の始まり
「捕らえろ！一人も逃すな！」
「な、なによこれ！ なんなのよおおおおおおお！！！」
岩場の影から次々警邏隊が現れる
逃げ出そうとした三人はあっけなく捕獲された。
抵抗するロージーの声がする。
「殺人未遂の容疑だ！」
「な、なぜ！ どうして……っ！！」
予想もしていなかった状況に、ロージーは目を白黒させていた。
私は毛布を身体に掛け、義兄様に支えられながら、捕まった愛人たちの前に立った。
「！」
「あなたが私を殺そうとしていた事なんて、とっくにお見通しよ。出された紅茶は飲んだふりをしただけ。今頃あなたの家は家宅捜索されているはず。睡眠薬が入ったティーポットは証拠として押収されているでしょうね」
「！！」
悔しさと憎悪の眼で私を睨み付ける愛人。
そんな視線から守るように、義兄様が私の前に出る
「分不相応にも正妻の座を狙い、義妹に害を為そうとする愚か者がいると聞いてな。事前に警邏隊に通報しておいた。おまえたちの動向はすべて把握していたんだよ」
「そんな……っ！！」
愕然とし、項垂れるロージー。
「大事な義妹を亡きものにしようとしたおまえたちに、救いの道はないと思え」
「っ！」
目で射殺しそうな義兄様の眼光に、白い顔色になっているロージーとその親たちは腰を抜かしてガタガタと震えるばかりだった。
そう…今世ではロージーを監獄へ送ると決めていた。
そのためにも、前世と同じ状況にしなければならなかった。
義兄様に前世の話をした時に、私の考えを伝えた。
『私……ロージーをこのままにさせたくない！』
『………それで俺は何をすればいいんだ？』
『だから敢えて、前世と同じ状況になろうと思うの』
『そして現場を取り押さえるって事だな』
『ええ』
いつロージーが私を呼び出すか、どのような状況になるのか、全て私の記憶の中にある。
そして、前世と同じようにロージーが書簡を送って来た。
私はロージーの家へ行き、出された紅茶は飲んだ振りをした。
ジェニックとのくだらない話を聞かされた後、薬が効いたふりをして倒れる。
そしてロージーの両親が私を馬車へと運ぶ。
行先はあの岩場だ。
本当に前世と同じね。
予め、現場には複数の警邏隊が待機していた。
ロージーの親が、干潮で現れた岩肌に私を放置し、その場を離れた後にロージーの親と崖の上で様子を窺っていたロージーは逮捕された。
私は腰を抜かしているロージーを見下ろし、笑みを浮かべながら言った。
「伯爵夫人になれなくて、残念だったわね」
「う…ぅ… あああああ！！」
「大人しくしろ！」
暴れ始めるロージーを、複数の警邏隊が押さえる。
「行こう」
「ええ」
私は義兄様と馬車へと向かった。
警邏隊に拘束されながらも喚いているロージーの声が、いつまでも聞こえていた。
◇
後日、私と夫の離縁が成立した。
「は～、出戻ってしまったわ」
「おまえは、何も悪くない」
私は実家に戻り、義兄様と中庭を散歩していた。
「けど、世間はそう見ないわ。見るのは離縁して出戻ったという事実だけ。多分、どこかの後妻になるのかしら？」
「…そうだなぁ、おまえに選択肢はないな」
「え！？ もしかしてもう縁談がきているの！？」
「俺」
「………え？ な…っ？ ええぇぇえ？！」
私は言葉にならない疑問符ばかり発していた。
「もともと父上たちは、おまえと俺を結婚させようとしていたんだ」
「そんな話、初めて聞いた！」
「当初、俺はインペルタ家の跡継ぎとして引き取られたんだけど、おまえが俺に懐いている様子を見てそう思ったらしい。それに父上たちからしたら、おまえを他家に嫁がせなくて済むしな」
「そうだったの…」
「けど、おまえはジェニックを好きになり、向こうから結婚の打診があって、父上たちの目論みは頓挫した。けど、おまえが離縁したから、また父上たちの願望が目覚めたってわけ」
「……っ」
お父様たちがそんな事を思っていたなんて知らなかった。
でもそれって、お父様たちの願望であって……
「そして俺の願望でもある」
義兄様が私の心の中の疑問に答えるように言った。
「え？」
「初めて会ったのはおまえが１歳の時だったかな？ おまえは母上の腕の中でずっとぐずって泣いていた。だけど俺の顔を見るとピタリと泣き止み、天使のような笑顔を見せてくれて……その時から俺の心はおまえだけだ」
「に、義兄様…」
もしかして、義兄様が今まで独身だったのは……
「…戸惑うのは分かる、今まで義理とはいえ兄妹として育ってきたんだ。けれど俺にチャンスをくれないか？」
「チャンス…？」
今まで見たこともないような真剣な目を、まっすぐと私に向ける義兄様。
とくん…と胸が鳴る。
……実は私の初恋が義兄様と知ったらどう思うかしら？
7歳の時、兄妹では結婚できないと知って、一晩中泣きながら初恋を諦めたあの日。
けど3年後、義兄様が実の兄ではないと知って、とても複雑な気持ちになった事を。
「そうだな…まずは、“義兄様”はやめようか。名前で呼んで欲しい」
「な…まえ？」
「そう」
「……………ウォード？」
私は遠慮がちに、名前を呼んだ。
「…やっと一人の男として、おまえの前に立てた」
そう言いながら、嬉しそうに微笑んだ……ウォード。
あの時諦めたはずの初恋が、また始まった。
次回、最終話（side：ジェニング）です。
最後までお付き合い頂ければ、幸いです。
