泊まる
「こちらこそ、宜しくお願いします。」
オリビアさんは、私の握手に笑顔で答えてくれた。
オリビアさんはニコリと微笑み、部屋を勝取って来ますね、と言ってカウンターに奥へ消えた。
ベラさんの方を見ると、精霊はふわふわと鈍く動いている。安堵と、少しの落胆、そして気合…？何処から、気合が来たのだろうか？
「…あ！援軍は、ベラさんが、送ろうとしてくれたの！」
「そうだったんですね、ありがとうございました、ベラさん。無駄足になって済みません。」
「い、いえ！だ、大丈夫です！」
精霊は楽しそうにビュンビュンと飛び回る。あまりの勢いに、私は少し笑ってしまった。見ていて飽きない人だと感じた。
「なぁ、さっきから、何でそんななんだよ？」
ルークがベラさんへ不思議そうに尋ねる。
「飴玉上げるから、黙っててね〜？」
ベラさんは、ルークへ飴玉を握らせた。
「やった！いいだろ〜！？」
ルークはアリスへ飴玉を見せびらかす。
「アリスも欲しい！」
「はい」
ベラさんは、アリスへ飴玉を渡す。
「わぁー！ベラお姉さんありがとうー！」
「どう致しまして」
ベラさんは微笑んだ。笑うと、顔の片側だけ、笑窪が出来ていた。
他の受付嬢は、今、私の方を注目していない。ローブとペンダントのお陰だろう。ただ、ペンダントに入っていた筈の守護精霊が、何故か出てきている。かと思えば入ったりと、ペンダントが遊び道具と化していた。
「ユリ様どうしたの？」
「何でもないよ。」
「あ、忘れてた！ユリ様、先っぽだけ、先っぽだけでいいから、触らせてよ〜！」
アリスは再び懇願してくる。先っぽかぁ……う〜ん。
「一生のお願いだから、ね！」
アリスは瞳をウルウルさせながら、懇願してくる。…か、かわいい。
…でも…うーん。耳は恋人や家族でも触れるのをなるべく避ける部分だ。長い耳や大きな耳は穢れとされていて、忌避される。
まぁ、人間とかはそもそも種族が違うから、ただの動物と見做されるから、特別視される事はない。
言い方は悪いけど、エルフにとって人間とは、人間にとっての猿なのだ。あらゆる生き物を自分たちとそれ以外に分類するエルフは、自分たちよりも上の存在を認められない。だから、エルフ以外の種族と殆ど関わらないのだ。
…でも、これはエルフの感じ方で、人の、それも今の私は神様だ。それに、人間の世界に来た変わり者でもある。
……別に良いかもしれない。先っぽだけなら。
「ユリウス様、部屋のご用意が出来ましたよ。」
アリスへ返事をする前に、オリビアさんが帰ってきた。
「ありがとうございます、オリビアさん」
「ユリ様、耳は〜？」
「迷惑掛けちゃ駄目よ。」
ベラさんは、ピシッとアリスを叱る。
「……はぁ〜い」
アリスは不満そうに返事をした。だが、精霊の雰囲気から、まだ根気が残っていそうだ。
「此方へどうぞ、ご案内します。」
オリビアは言った。
「よし、あんた達は、アタシが送っていくわ。」
ベラさんが言った。
「2人で帰れる！」
「保護者が心配するわ。何処に住んでるの？」
「…教会」
ルークの精霊から、焦りと少しの恐怖が伝わった。
「アリス、諦めないからっ！」
去り際、アリスの声が私の耳に届いて、私は苦笑いした。
「好かれていますね」
オリビアは告げた。
私は自然と広角が上がり、笑みが浮かんだ。
「そうですね。」
部屋は、2階の奥から2番目の部屋だった。
「昔、私の兄が使っていた部屋なんです。申し訳ありませんが、少し散らかっている所もあるので、気を付けて下さい。」
「お兄さんが暮らしてたんですか……ギルドマスターの親戚なんですか？」
「孫です。」
「あぁ、そうだったんですね。だから、勝ち取ると。」
「はい。見事、論破してみせました。お気になさらなくて結構ですよ。もし不便があれば、仰ってください。それと、トイレは1番手前です。」
「ありがとうございます。」
「いえいえ、本当にお気になさらず。私が勝手にした事なので。」
オリビアさんの精霊は機嫌良さそうに揺れている。言葉の通りだろう。もしかして、世話好きなのかな？また借りを返す人が出来た。
オリビアさんは、部屋の前で止まり、鍵を入れて回す。
ーーガチャ、ガチャ
