34『出発中止と冒険者のいろいろ』
アンナリーナは、その特殊な生い立ちといわゆる転生者であったゆえ、この世界の常識にあまりにも疎かった。
生まれ育ちが辺境なのも、それに拍車をかけていた。
彼女は、この世界における調味料や甘味の位置付けを知らなかったのだ。
アンナリーナにとって塩や胡椒は、あるから使う、いくらでも手に入るもの。砂糖や蜂蜜もそう。
特に蜂蜜は、森に入ればいくらでも手に入るものであって、惜しむものでもない。
その蜂を退治するのが、一般では大変だという事を理解していなかった。
「お昼は何にしようかな〜」
少々調子外れのメロディに乗せて、生活魔法【洗浄】を使い、食器を綺麗にしていくアンナリーナは、これもまた一般では行われない事だとは知らない。
「えと、嬢ちゃん。
それは他の人間の前ではしない方がいいなぁ」
「そうなの？！」
びっくりする、無頓着なアンナリーナ。
それでも彼らの食器を受け取って【洗浄】するのはやめない。
「えっとね、これから買い物する時間ってあるかな？」
テントを片付け、フランクたちが焚き火の始末をしているのを尻目に、アンナリーナはザルバが急に立ち上がったのに気づいた。
「？」
一羽の鷹がこちらに向かって急降下してくる。
一瞬身構えたが、ザルバが指笛を鳴らして手を差し伸べるさまに、これが前世で言うところの【伝書鳩】のようなものだと思いついた。
……鳩ではなく、鷹であったが。
「こんなところで【鷹】って、あんまり良い事じゃなさそうだな。
嬢ちゃん、ちょっと待っててくれ」
あっという間に降りてきた【鷹】の足には書管が取り付けられていて、ザルバがそれを器用に取り外す。
取り出した紙を見た彼はサッと顔色を変えた。
「嬢ちゃん！
今日の出発は中止だ！！
俺はこれからギルドに行かなくちゃならなくなった。
……フランク、嬢ちゃんに付いてろ。
離れるんじゃないぞ！」
最後は走り出しながら、ザルバはギルド出張所の宿屋に向かい、それにはゲルトが付き随う。
「ねえ、何なの？」
フランクを見上げると、顔をしかめている。
「わからねぇ……俺らもギルドに行くぞ」
いきなり抱き上げられたアンナリーナは、荷物よろしく運ばれていった。
この世界、長距離通信用に【交信水晶】がある。
魔道具のメカニズムについては、アンナリーナはまったくの素人なので、この際深く追求しない。
今、それを使ってザルバが相手をがなり立てていた。
「どうしたのかしら」
邪魔にならないように隅の方に寄り、2人は聞き耳を立てている。
「デラガルサのギルドと、と言うか乗り合い馬車の組合の奴と話しているようだ。
……どうやら俺たちの便の１つ後の乗り合い馬車が魔獣に襲われたらしい。
ただ、乗客や馬車自体に被害はなく、酷え……護衛の連中がやられたようだ。
場所的にこっちの方が近いから、ここで護衛を仕立て直し、うちと一緒にいくだとぉ！」
「フランクさん」
いきなり語尾を荒げたフランクに、アンナリーナは何も理解できずに面食らう。
「嬢ちゃん、こっち来い」
さりげなく外に誘導され、また抱き上げられると、そのままフランクに運ばれていった。
無難に馬車のところまで戻るようだ。
「フランクさん……」
「そうだな……嬢ちゃん、リーナは知らないよなぁ」
「？」
馬車の昇降口にアンナリーナを座らせ、自分はその前に立って話し出す。
「あのな、俺たち冒険者って言う連中は色々いてな。
それぞれ専門ってのがあるわけよ。
俺やゲルトは護衛専門。魔獣も人にも対応出来、何より優先されるのは雇い主の安全だ。ここまではわかるな？
だが、ここのギルドにたむろしている連中は魔獣討伐専門で、何よりレベルが低い。そんな連中が護衛する馬車が一台増えてみろ？」
「フランクさんたちが大変！」
「これは上からの命令みたいだから断れない。
……7日間、何もなければいいが」
そこでアンナリーナははたと思い至る。
「じゃあ、今日はもう出発しないのよね？」
「そうだな」
フランクは訝しげにアンナリーナを見ている。
「じゃあ、お買い物に付き合ってくれる？それから採取したいものがあるから森にも行くから」
話がぐるりと回って、最初に戻ってきた。
相変わらずブレないアンナリーナだ。
