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１６『納品書と鉄鉱石』

「これは何だ？」

　ミハイルが、薬の入った木箱を前にして、渡された紙を目にしていた。

「うんうん、それはね、今回持ってきた薬の種類、数、値段、合計金額が書いてあるの。

　確かめて間違いがなかったら、こっちにサインをもらえる？」

　そう言って、新たに差し出されたのは薄い本のようなものだ。

　そちらにも同じ事が書かれている。

「あと、こっちは昨日取り引きした回復薬の分。

　こちらもお願いします」

　すべてが初めての事で、ミハイルは面食らっていたが、すぐにコツを掴んだのか、時々筆算などをしながら最後にサインをしてくれた。

「なあ、これは一体何なんだ？」

「え？こうしておいたら後々便利でしょ？あなたは在庫がすぐにわかるし、私はいつ、どこで、何を売ったかすぐにわかる。

　今度来るときに準備する事も出来るでしょ？」

　商品管理など見た事も考えた事もなかったのだろう。

　ミハイルは目をパチクリしている。

　それでもすぐに気を取り直し、金貨16枚と銀貨4枚を並べてみせた。

「確かに頂きました。

　……それとねぇ、使用後に引き取った瓶とかないかしら。

　もしあれば引き取りたいのだけれど？」

「瓶？瓶ねえ……

　薬瓶ならいくつかあるが、買い取ってくれるのか？」

「うん、大した金額は出せないけど、あ、洗浄はこっちでやるからそのままでいいよ」

　この後話は、明日までにまとめておく事になり、アンナリーナは彼が薬を収めた木箱をしまうのを見計らって、アイテムバッグから茶器を取り出した。

「昨夜はあれから、またずいぶん飲んでたんでしょう？

　このお茶、多少は飲み過ぎに効くから、どうぞ」

　小ぶりの湯呑みに薄い緑の液体が注がれる。

　アンナリーナ特製の【エスギナ茶】だ。

「これ、うまいな。

　飲んだ事ない味だが……飲みやすい」

「それは良かったです。

　お酒の飲み過ぎは身体に良くありませんからね」

　にこにことしていたアンナリーナが「それから」と真顔になる。

「こちらでは、衣料品は取り扱ってますか？」

「衣料品？服とかか？

　この村では布を買って自分で作るなあ」

　やはりこのへんの事情は、アンナリーナの生まれ育った村と変わりないようだ。

　幸い、老薬師は裁縫がとても上手で、その技術をアンナリーナも受け継いでいる。

　幸い、老薬師がたくさんの布を遺してくれたのでアンナリーナが困ったことはない。

「じゃあ、そろそろ嬢ちゃん、ハンスのところに行こうか」

　アイテムバッグに茶器をしまい、アンナリーナは立ち上がった。

「結構歩くんだね」

　ミハイルの雑貨屋を出て、家並みが途切れて久しい。

「ああ、仕事柄煙や臭いが酷いからな。どうしても鍛冶場は集落から離れたところになるな……

　ほら、見えてきた」

　指差された方向には、思ったよりも大きな建物が建っている。

「おーい、ハンス！

　嬢ちゃんを連れてきたぞ！」

　どうやら歓迎されているようだ。

　まずは店内に案内されたアンナリーナは思わず “ パラダイス ”と呟いた。

　様々な大きさの片手鍋、特大の寸胴鍋や浅目だが直径の大きな鍋……これは鍋ごとオーブンに入れる料理にぴったりだ。

　半寸胴ももちろん欲しい。

　だがキャセロールのような使い方の出来る手頃な鍋はいくつあっても良い。

「どうしてここには、こんなにたくさんの鍋が？」

　興奮を抑えて聞いてみると、思わぬ答えが返って来た。

「嬢ちゃん、こいつも例の行商がやって来ない弊害だよ。

　俺たちは外からの品が買えないが、ハンスはあいつらに売ることが出来なくなったんだ」

　“ これ、全部買う ”！と叫びたいのを我慢して、周りを見回す。

　アンナリーナが探しているものはまだ、見つからない。

「あの、お肉を焼いたり、炒めたりするフライパン？はないのですか？」

　宿屋では専用の竃で火を熾し、上に鉄板を置いて、そこで肉類を焼いている。

「嬢ちゃんの言ってるものに近いのはある。これだ」

　ハンスが目玉焼きが２つ焼ける程度の大きさのフライパンを出してきた。

「もっと大きなものはないのですか？」

「ここではこのくらいの大きさしか需要がないんだ。

　他は作るしかないんだが……」

　ハンスが言葉を濁す。

「行商が来ないから、鉄鉱石が底をついてしまったんだ。

　だから新規では……作れない。

　すまない、嬢ちゃん」

　そう言えばここは鍛冶屋なのに、独特の熱や臭いが感じられない。

　火を落してあることに初めて気づいたアンナリーナは、今の話に愕然とした。

「そんな……せっかく私の思い通りのフライパンに巡り逢えたのに。

　鉄鉱石がないって……ん？鉄鉱石？」

　記憶の片隅に何やらモヤモヤするものがチラつく。

　そして。

「あ！そうか！」

　商談用のテーブルの上にアイテムバッグを置いたアンナリーナが中に手を突っ込んだ。

「鉄鉱石って、これ？」

　両手に握られた、無骨な石の塊。

　ハンスはその石に飛びつき、叫ぶように言った。

「これをどこで！？」

「ん〜森とか道端？歩いてたら落ちてた」

　嘘は言っていない。

　貧乏性なアンナリーナが【探索】をかけて採取している時に、ピックアップしたものをすべて拾ってきた結果だ。

「でも、あまり質が良くないよ？」

　鑑定したところ【普】や【劣】ばかりだ。

　鉄鉱石の場合品質のランクは【秀】【高】【普】【劣】の4種類がある。

　鍋釜や農機具を作るのには、【劣】で充分な事をアンナリーナは知らない。

「それにインゴットにもしてないし」

　それも心配ない。

　モロッタイヤ村は辺境なので、ハンスは製鉄の技術も持っているのだ。

「嬢ちゃん、言い値で買わせてもらう！だからどうか譲ってくれ！」