サンオーキン川の島 ２の２

サンオーキン川の島 ２の２

サンオーキン川（河）は、明治４年に政府の特命全権大使として欧米に派遣された岩倉使節団が船でサンオーキン河を渡り、ストックトンからカリフォルニアの州都サクラメント、そしてワシントンDCに向かった経路の一部です。

---

そ の 夜 、 芳 蔵 や 徳 太 郎 は 島 に 帰 っ て こ な か っ た 。

西村は、土曜日か ら 日 曜 日 に か け て は 島 の 外 で あ る 。

夕 暮 れ 遅 く に 風 が 出 た 。

「雨 か 、 の・・・？ 」 彦 太 郎 が 不 安 そ う に つ ぶ やい た 。

島 は、雨が降ると 水 の 下 に な る と 聞 い て い た か ら だ 。

「 ま ァ だ じ ゃ 。西 村 さ ん が 、 雨 の 季 節 は 秋 か ら 冬 に か け て じ ゃ と言 い な っ た 」 と 俊 秋 は 言 い な が ら 、洋 式 の 細 長 い 裕 槽 に 湯 を 入 れ た 。

「風 呂 に 入 る バイ ］

「風 呂 な ・・・」

彦 太 郎 も 俊 秋 の 後 に 、 風 呂 に 浸 か っ た 。 雨 が 降 り 、 こ の 島 も 風呂の中の 自 分 の よ う に 水 に 浸 か る 。

彦 太 郎 は 、 湯 船 の ぬ る い 湯 を 手 で す く っ て は 顔 に か け た 。 翌 朝 、 雨 音 に 目 を 覚 ま し た 。

「雨 じ ゃ あ！」 彦 太 郎 は 思 わ ず 声 を 上 げ て い た 。

横の敏明がガバリ と 藁 ベ ツト か ら 身 を 起 し 「何 ぞ？ 」 と目 を こす った 。

「雨 じ ゃ 」

「あ あ 、 雨 か・・・」 と俊 秋 は つぶや き 再 び 身 を 横 た え た 。

「俊 。 起 き ん か ？ ぬ ま る （水 に浸 か る ） か も し れ ん バイ」 彦 太 郎 は 、 服 を 着 て掘 建 小 屋 の ド ア を 開 け て首 を 外 に 出 し て み た 。

横 殴 り の雨 が 彼 の顔 を 打 った 。 彼 は 、 慌 て て戸 を 閉 め た 。

「俊 。 あ、 雨 じ ゃ！ 」 吃 り な が ら 、 ベ ット の部 屋 に か け 戻 った 。

「そ れ が 、 ど う し た ん か？ 」 俊 秋 が 毛 布 の中 か ら ノ ンビリ と言 葉 を 返 し た 。

「お ま ん 、 何 の ん び り し と る とや 。 島 が ぬ ま る か も し れ んば い 」

「あ わ て な や 。 西 村 さ ん が言 いな った 。 盆 過 ぎ ま で は島 は ぬ ま ら んげ な 」

「ほ ん と ね ？ 」

「本 当 じ ゃ 。 そ れ よ か 、 雨 じ ゃあ 土 手 は造 れ ん。 今 日 は休 み じ ゃあ な か ね ？ 」

「オ イ が 確 か め て み る け ん 」 彦 太 郎 は急 い で 服 を 着 る と 、 入 口 に向か った が 歩 み を 止 め て服 を 脱 いだ 。 ど う せ 濡 れ る な ら 、 裸 の ほうが 良 いと 考 え た か ら で あ る 。

褌（ふんどし）一 枚 で雨 の中 に 飛 び出 し た 。 足 が 雨 で柔 ら か く な った道 路 の土 に の め り 込 ん だ 。 こり ゃ・・・と 、 頭 を 上 げ て 川 の ほ う を 見 た が霧 が か か っ て い て川 の流 れ は 見 え な い。 見 え な いが 、 鈍 いド ォ！ と 言 う よ う な 川 の流 れ の音 が 聞 こえ て いる 。 掘 建 小 屋 を 取 り 巻 い ている 土 手 に か か っ て いる 梯 子 の ほう に 歩 いた 。

若 し 、 川 が 氾 濫 して来 る よ う な 事 が あ れ ば 、 土 手 の一 部 を 開 け て通 路 に し てあ る 部 分を 塞 が な け れ ば な ら な い。

彦 太 郎 は 、 梯 子 を 上 って土 手 の上 か ら 川 の ほう を 覗 いた 。 泥 水 が 島 の岸 を す れ す れ に 流 れ て いる 。 流 れ は 大 き く う ね り 、 岸 の植 物 や 潅 木 を 叩 い て いた 。

身 体 が 恐 怖 で が た が た震 え 、 梯 子 が 揺 れ た 。 彼 の裸 のか ら だ を横 殴 り の雨 が 叩 く 。 島 の周 り が水 であ る 。 し か も 、 風 でう ね って い た 。

「・・・」 声 を 上 げ た が 、 声 が 出 な か った 。 彦 太 郎 は 、 梯 子 に し が みつ い て辺 り を 見 渡 し て見 た 。 掘 建 小 屋 を 取 巻 く 土 手 が 鳥 の巣 のよ う であ る 。 し か も 、 土 手 は出 入 口 が 設 け てあ る の で一 部 が 切 れて いた 。

雨 が 降 る 前 に 閉 じ る の だ と西 村 に聞 かさ れ て いる 。

「と・・・俊・・・トシ！」と 小 屋 の中 に いる 俊 秋 を 呼 ん だ 。 呼 び な がら 硬 直 し た よ う に梯 子 に し が み つ いて いる 身 体 を 、 梯 子 か ら 後 ず さりさ せ る よ う に し 、 少 しず つ下 に 降 り た 。

揮（ふんどし） が 、 腰 の紐 か ら 離 れ て パ ラ リ と落 ち た 。 慌 て て片 手 で持 ち 上 げ ると 小 屋 の 入 口 に走 った 。

ドアを開いて中に入ると、俊秋が驚いたように彦太郎太 郎 を 見 た 。

「何 じ ゃ 、 彦 ？ 泳 い だ ん か ？ 」

ノンビリとジャガイモを口にしていた。

彦 太 郎 は 土 間 に 倒 れ 込 む よ う に し て 手 を 着 く と 、 ゼ イ ゼ イ と荒 い 息 を し な が ら 「水 じ ゃ！ 」 と 叫 ん だ 。

「水 な ら 、 勝 手 に 飲 め 」 俊 秋 は ジ ャガ 芋 を 食 べ る 手 を 休 め よ う と しな か った 。

「バカモン！ 川 が 氾 濫 す る バイ！ 」

「氾濫（はんらん）？ 」

「お お 、 水 が 増 え て き ち ょ る 」

「西 村 さ ん は 、 冬 じ ゃ と 言 いな った が 、 こり ゃ・・・困 った・・・」 俊 秋 は、 冷 静 で あ る 。

「お ま ん も 見 て来 ん か 」

「そ う か 、 そ う じ ゃ の 」 俊 秋 が 立 ち 上 が る と チ ラ リ と 彦 太 郎 を 見 、 服 を 脱 ぎ 始 め た 。 揮 （ふんどし）一 つに な る と ド ア を 開 け た 。 風 と 雨 が 吹 き 込 ん で 来 た 。

「お お 、 こ り ゃ あ す ご か ！ 彦 、 オ マ ン も 来 いや 」 俊 秋 の 言 葉 に 茄 で た ジャガ芋 を 手 に 掴 ん で彦 太 郎 は 俊 秋 の後 を 追 った 。 雨 の中 で ジャガ 芋 を 口 に 押 し 込 ん で食 べな が ら 歩 いた 。 手 を 伝 わ っ て 雨 水が 口 の中 に 入 っ て来 る 。

二 人 が 小 屋 を 取 囲 ん だ 土 手 の入 口 か ら 外 に 出 て み る と 、 既 に 川 の水 は 河 岸 か ら 打 ち 上 が っ て来 て いた 。

「 こ り ゃ 、 た ま げ た ！ 」 俊 秋 が 声 を 上 げ て彦 太 郎 を 見 た 。

「ど う す る と や ？ 」

「入 口 を 塞 ぐ ん じ ゃ ！ 彦 」 俊 秋 は大 声 を 上 げ た 。

揮 だ け の 若 者 達 は 、 入 口 の 側 に 置 い で あ った 土 嚢 （どのう）を 積 み 上 げ 始 め た 。 揮 が 泥 で汚 れ 、 彼 達 の か ら だ も 泥 炭 で汚 れ た 。 身 体 に 吹 き 当る 横 殴 り の 雨 と 風 の な か で 、 彼 達 の 身 体 は汗 を か い た 。 直 ぐ に 、水 が 押 し 寄 せ て来 る 事 は経 験 を し て いな く て も 分 か った 。 島 は 水面 下 五 メ ー ト ル の 土 地 な の で あ る 。

土 嚢（どのう） を 自 分 達 の背 丈 ほ ど 積 ん だ時 に 川 は 氾濫（はんらん） し た 。 泡 （あ ぶ く ）を 含 ん だ 泥 水 が 帯 状 に な り 、 地 面 を 這 う よ う に 動 い て来 る の が 目 に 留 ま った 。 揮 姿 の 若 者 遣 は 、 泥 に 汚 れ た 顔 を 見 合 わ せ て 再 び 土 嚢 を 担 ぎ 上 げ た 。

「き 、 き 、 来 た バイ ！ 」

「ク ソ ッタ レ じ ゃ！ 」

彼 達 の 股 に は 、 泥 で汚 れ た 揮 が 揺 れ て いた 。

泥 水 は 、 あ っと いう 聞 に 周 囲 を 取 り 巻 いた 。 小 屋 を 取 囲 ん だ 土 手の外 は 、 既 に 川 であ る 。 二 人 は言 葉 を 無 く し て い た 。 土 嚢 を 担 ぎ上 げ て は 積 み 上 げ て 行 く 。

下段のほうを厚くしていたので、丁度階 段 の よ う に な った 土 嚢 の上 を つま ず き な が ら 歩 いた 。

「ま だ じ ゃ！ ま だ 足 ら ん バイ！」

「ま だ か の・・・わ し ゃ 、 疲 れ た 」 俊 秋 が 弱 音 を 吐 い た 。 二 人 は 、土 嚢 の 土 手 に 腰 を 落 と し た 。 雨 は 重 く 垂 れ 込 ん だ 黒 い雲 か ら 滝 のよ う に 振 って来 て 、 泥 の川 で風 に 吹 き 上 げ ら れ た 。

川 は 、 海 原 を 思 わ せ る よ う に 荒 れ 狂 って土 手 を 襲 って いる 。

「 こ げん と こで 、 お 陀 仏 はご め ん じ ゃ！ 」

「な ん ば 言 う と か 。 色 町 に 行 く 前 に 死 ぬ つも り は な か ぞ 」 俊 秋 が 答 え た 。

二 人 は 声 を 上 げ て笑 った 。

土 嚢 を 土 手 の高 さ ま で積 み 上 げ 、 二 人 は泥 水 の サ ンオーキ ン川 に 目を や った 。 丸 く 囲 ん だ 小 屋 の 周 り を 泥 水 の川 が 流 れ て いる 。 氾 濫 川 が 牙 を む いた 。 突 然 の 事 だ った が 、二 人 が 知 ら な か った だ け で、 五 メ ー ト ルも水 下 に 浸 か る 土 地 を 開 墾 し て いる の で あ る 。 大 雨 が降 れ ば 、 島 が 水 で覆 わ れ る の は当 然 で あ った 。

当 然 で あ った が 、 泥 水 が 取 り 巻 く 鳥 の巣 の よ う な 囲い の中 に 居 る の は 恐 怖 であ る 。 二 人 は小 屋 の中 に 戻 った 。 雨 に ぬ れ 泥 に 汚 れ たか ら だ を 湯 船 に 残 って いた 湯 で 洗 い落 とす と 、 暖 炉 に火 を 焚 い て身体 を 暖 め た 。

「崩 れ ん じ ゃ ろ か ？ 」

「そ げ な こ つ、 知 る か 」 俊 秋 が 怒 った よ う に言 いジャガ 芋 を 火 の中 に 入 れ た 。

「牛 島 さ ん 、 知 っと ん な る や ？ 」

「な ん ぞ ？ 」

「 こげんに（このように） 、 水 に囲まれるち ゅ う こと じ ゃ 」

「知 ら ん ・・・」

二 人 の若 者 は暖 炉 の火 を 見 つめ た 。 し か し直 ぐ 、 彼 達 は チョロチョロと 言 う 音 に 視 線 を 動 か し た 。 ド ア の隙 聞 か ら 水 が 流 れ 込 ん でい る 。 二 人 は顔 を 見 合 わ せ て 立 ち 上 が った 。 ド ア を 開 け る と 水 が ド ッと 流 れ 込 ん で来 た。

「彦 、 逃 げ る 用 意 じ ゃ！ 」 俊 秋 が 声 を 上 げ た 。

「わ し ゃ 、 芋（ジ ャガ 芋 ） 食 いた い。 腹 、 へ っと る 」

「 ・・・」 俊 秋 が 、 あ き れ た よ う に彦 太 郎 を 見 た 。

「ジ ャ ガ 芋 食 う か ？」

「お 、 お ま ん 、 死 に た いか？ 水 が 流 れ 込 ん で来 と る ん じ ゃ ぞ 」

「そ げ ん こ つ、 分 か つち よ る 」 彦 太 郎 は、 火 の中 か ら 焼 け た ジ ャガ 苧 を 掻 き 出 し た 。

「 ・・・」 俊 秋 は 、 呆 気 に 取 ら れ て立 って いた 。

「オ イ の爺 さ ん が の言 いな った バイ 。 炭 坑 で落 盤 が あ った 時 、 慌て た モ ン は死 ん だ げ な 」

「 ・・・・・・」

彦 太 郎 は焦 げ の 付 い た ジ ャ ガ 芋 を 二 つに 割 った 。 割 れ 口 か ら 白 い湯 気 が 立 ち 上 が った 。ほ れ 、 と 半 分 を 俊 秋 に 渡 し て 熱 々 の ジ ャガ 芋 を 口 に し た 。

「美 味 い のう・・・」彦 太 郎 の言 葉 に 、俊 秋 も ジ ャ ガ 芋 を か じ った 。 水は足 元 を 濡 ら し て いた 。

「さ て、 そ ろ そ ろ 逃 げ る 用 意 じ ゃ 」 二 人 は 、 自 分 の 物 と 芳 蔵 や 徳 太 郎 、 そ し て 西 村 の 持 ち 物 を 袋 に 入 れ て 天 井 の 梁 に 縛り 付 け た 。 ある 程 度 水 に 浸 か っ て も 大 丈 夫 だ ろ う と 考 え た の で あ る 。

二 人 は 、 天 井 裏 か ら 屋 根 を 突 き 破 って屋 根 に 登 った 。 飛 沫 を 含 ん だ 風 が 二 人 の 顔 を な で た 。 雨 は 止 ん で い た が 未 だ 厚 い 雲 が 空 全 体を 覆 っ て いる 。 立 ち 上 が っ て 土 手 の 外 を 見 る と 、 二 人 の 若 者 は愕然（がくぜん）と し た 。 土 手 の 周 り は 、 水 であ る 。 泥 水 が 低 く 音 を 立 て て 流 れ て いる 。 二 人 を 思 わ ず 抱 き 合 って震 え た 。 歯 が ガ チ ガ チ と音 を 立 て た 。

「 こ り ゃ 、死 ぬ バイ・・・」 震 え 声 で彦 太 郎 が つぶ や く と 、俊 秋 が 「まっこと 」 と 同 意 し た 。

「お ま ん 、 死 ぬ 気 ね ？ 」

「何 、 言 う か 。 オ マ ン が 死 ぬ 言 う た と ぞ 」

「オ イ が か ？ 」

「そ う じ ゃ 。 ま つ こ と 、 お ま ん は情 け な か こ と 言 う た バイ 」

「 こり ゃ 、 可 笑 し か 。 お ま ん の顔 を 見 た ら 代 弁 し て し も う た 」

「代 弁 な ？ 」

「代 弁 じ ゃ 」

「 いら ん お 世 話 じ ゃ っ た の う 」 二 人 は、再び 大 声 を 上 げ て 笑 った 。 人 間は、危 険 が 近 いと 落 ち 着 く もので あ る 。 二 人 の 心 境 が ま さ に そ れ だ った 。 暗黒の大 河 の中 の小 さ な 空 洞 に、二 人 の若 者 が 恐 怖 に 耐 え て いた 。

「お ま ん 、 泳 げ る と や ？ 」 俊 秋 が 彦 太 郎 に 聞 いた 。

「オ イ か ？ 」

「そ う じ ゃ・・・」

「オ イ は 河 童 じ ゃ 」

「そ う な ・・・」 俊 秋 は声 を 落 と し た 。

彦 太 郎 は 、 俊 秋 に 問 い掛 け よ う と し て 止 め た 。 俊 秋 が 泳 げ な い事は 知 っ て いる 。

「俊 、 こ こ で 、 ま っち ょ れ 」

「ど げ んす る と ？ 」

「オ イ に 、 考 え が あ る と よ 」 彦 太 郎 は、 屋 根 の 破 れ か ら 再 び 小 屋 の中 に 引 き 返 し た 。 小 屋 の 中 は 既 に 暖 炉 辺 り ま で 水 が 流 れ 込 ん で おり 、 丁 度 火 に あたっ て 湯 煙 が 立 ち のぼっている 。 彼 は 、 自 分 の ベ ッ トの 辺 り ま で歩 い て 、 直 ぐ に 目 指 す モ ノ を 見 つ け た 。 水 に 浮 か ん で いる 。 釣 に 行 った 時 に 流 れ て き た 物 を 拾 って いた 。 浮 き 輸 であ る 。

多 分 サ ンオーキ ン川 を 往 来 す る 船 か ら 流 れ て き た 物 で あ ろ う 。

浮 き 輸 を 掴 ん で 屋 根 に 戻 る と 俊 秋 に 差 し出 し た 。

「何 ね ？ 」

「水 に 浮 く 物 じ ゃ 。 お ま ん が 使 え 」

「・・・」

「オ イ は 、 河 童 じ ゃ け ん 、 いら ん 」

「使 って い い ん か ？ 」

「あ た り ま え じ ゃ。こ ん な と こ で 、 死 ぬ わ け に い か ん 。 オ イ は農 園 主 に な る ん じ ゃ 」

「農 園 主 ？ 」

「お お 、 牛 島 さ ん み た いに オ イ も な る ん じ ゃ 」 彦 太 郎 は 大 声 を 上 げ た 。

「農 園 か・・・」

「お ま ん 、 は 何 に な り た い ん じ ゃ？ 」

「わ し か ・・・わ し ゃ あ 、 勉 強 し て 、 何 か に な る 。何 に な る か は 、 分 か ら ん 」

「そ う か 、 お ま ん は オ イ と ち ご う て頭 が 良 いけ ん 、 大 丈 夫 じ ゃ 」

彦 太 郎 と 俊 秋 は 、 遠 く に 目 を 向 け た 。 周 り の 総 て は サ ンオーキ ン 川 に 飲 み 込 ま れ て い た 。

二 人 は 、 毛 布 に 包 ま っ て ウ ト ウ ト と し て い た 。 重 く 垂 れ 込 め ていた 雲 も ち ぎ れ る よ う に 流 れ 始 め 、 薄 く な った 雲 の 切 れ 目 か ら は太 陽 の 光 が 射 し て き た 。 午 後 二 時 ご ろ で あ ろ う か 。 ど こか ら か 、自 然 の音 で な い音 が 二 人 の 耳 に 聞 こえ て き た 。 そ の音 は 、 二 人 の 眠 り を 覚 ま す に 十 分 で あ った か ら 、 ぼ ん や り と 目 を 開 け て サ ンオ ー キ ン川 に 目 を や った 。

相 変 わ ら ず 泥 水 が 広 が って いた が 、黒 い そ ノ が 浮 か ん で いる 。 直 ぐ に 船 だ と 分 か った 。 船 は下 流 か ら ど ん ど ん と 近 付 い て き た 。 船先 に 一 人 の男 が 立 ち 大 声 を 上 げ た 。 西 村 で あ る 。

彦 太 郎 と 俊 秋 は 思 わ ず 立 ち 上 が って 、 大 き く 手 を 振 った 。

「助 か った バイ ！ 」 二 人 は抱 き 合 って 喜 ん だ 。

近 付 い て く る 船 に は ア メ リ カ の国 旗 が 風 に な び い て いる 。 沿 岸 警備 艇 の 船 で あ る 。 船 は サ ンオーキ ン川 の 本 流 辺 り で 航 行 を や め 、ボ ―ト が 下 ろ さ れ た 。

手 漕 ぎ ボ ―ト が 二 人 の ほ う に 進 ん で き た 。

「大 丈 夫 か ！ 」 西 村 が 声 を か け て き た 。

「大 丈 夫 、 と です ！ 」 叫 び か え す と 、西 村 が 頭 を 振 った 。

やがて、ア メ リ カ人 水 夫 の漕 ぐ ボ ―ト が 小 屋 の 土 手 に 横 付 け さ れ 、 二 人 は ポ

ー ト に 飛 び 乗 っ た 。

「頑 張 っ た な・・・」 西 村 が 安 堵 し た よ う に 二 人 を 見 て 言 い 、 水 夫 に 英 語 で 話 し 掛 け た 。 ボートは 土 手 か ら 離 れ 、 停 ま っ て い る 船 の ほう に 漕 が れ 始 め た 。

沿 岸 警 備 艇 の 船 に 助 け ら れ て 、 小 屋 の 方 を 見 る と 土 手 に 固 ま れ た 部 分 が 小 さ く 見 え て い た 。

警 備 艇 は 、 ス ト ッ ク ト ン の 方 に 航 行 し 、 三 人 を 降 ろ し た 。

西 村 は 、 彦 太 郎 と 俊 秋 を 連 れ て 小 さ な 中 国 料 理 店 に 行 き 、 支 那 ソバを お ご っ た 。 湯 気 を 上 げ たソバ が 彼 達 の 前 に 出 さ れ た 。

大 き な 丼に 入 っ て い る ソバに は 、 海老 と 団 子 に な っ た 魚 の す り 身が 乗 っ て い る 。 中 国 野 菜 が ち り ば め ら れ て い て 、 湯 気 の 中 に 匂 い を 放 っ た 。

「 こ の 薬 味 を い れ る と 疲 れ が 取 れ る だ ろ う 」 西 村 が 唐 芥 子 の 酢 浸 けを 二 人 に 薦 め た 。

二 人 は 酢 と 芥 子の香辛料を丼に 落とし 、 箸 で ソ パ を 持 ち 上 げ る と 口 に 運 ん だ 。 と に か く 、 二 人 は 腹 が 減 っ て い た 。

ソバを 口 に 運 び な が ら 、 芥 子 に む せ ん だ 。 む せ び な が ら 、 ソバを 口 に 運 び 汁 を す す っ た 。 う ま か あ・・・と 口 に だ そ う と し た が 食 べ る 事 が 優 先 して い た 。 二 人 は 黙 々 と 中華ソバを 食 べ た 。

「 ど う だ 、 生 き て い た と い う 実 感 が 出 て き た か ね ？ 」 西 村 が 、 微 笑を 浮 か べ て 聞 い た 。

二 人 は 、 丼か ら 顔 を 上 げ て 西 村 を 見 、 あ あ 、 そ う だ 、 自 分 達 は 危な い 目 に あ っ て い た の だ と 思 い出 し た 。

「び っ く り し た と で す よ ！ 」 彦 太 郎 の 言 葉 に 、 そ う だ ろ う と 西 村 は同 意 し 、 次に俊 秋 を 見 た 。

「 ワ シ ャ ア 、 も っ と 勉 強 し た い と 思 う と り ま し た 」

「 ほ う 、 あ ん な 濁 流 の 中 で か ね 」

「や る 事 が 、 － 杯 あ る と 考 え て お り ま し た と で す よ 」

「 そ う か 、良 い事 だ っ た な 。 ア メ リ カ に は 一 杯 チ ャ ン ス が あ る 。 や る 気 次 第 で 何 に で も な れ る 。 頑 張 る 事 だ 、 な 」

「彦は、 農 園 主 に な り た い と 言 っち ょ り ま し た 」

彦 太 郎 は 、 あ わ て て 井 か ら 手 を 離 し「夢 で すバイ 」 と 返 し た が 、西 村 は 「農 園 主 に な ろ う と 思 え ば 、 な れ る 。 頑 張 り な さ い 」と、 激 励 し た 。 彦 太 郎 は 、 ハイ と 大 声 を 上 げ て 答 え た 。 あ の よ う な 、 危 な い 目 に 会 っ て も 大 丈 夫 だ っ た の だ 。 夢 も 現 実 に な る か も し れ ない と 思 っ た 。

西 村 が ケ ニー・ハ ン と 交 渉 し 、 彦 太 郎 と 俊 秋 が ス ト ッ ク ト ン の ホテ ル に 泊 ま った日 、 夜 遅 く 徳 太 郎 が 彼 達 の 目 の前 に現 れ た 。

「芳 蔵 が 、 銃で撃 た れ た ・・・」 徳 太 郎 が 声 を 落 と し て言 った 。

「撃 た れ た ？ 」 洪 水 の 話 し ど ころ で は な か った 。

徳 太 郎 は手 短 に 事 の成 行 き を 二 人 に 話 し て 聞 か し た 。 牛 島 農 園 の ロ バート 島 で劉 （り ゅ う ） の賭 博 に 参 加 し た 芳 蔵 と 徳 太 郎 は 、 スト ッ ク ト ン で遊 べる 金 を 手 に 入 れ た 。 そ こ で 、 二 人 で ス ト ック トン の賭 博 場 に 行 った が 、 そ の日 は ツ キ が あ った の か 大 き く 賭 博 で買 って し ま った 。 芳 蔵 が か 、 と いう 聞 い に 徳 太 郎 は手 を ふ って 、 ワ シが じ ゃ と 二 人 を 見 た 。

「オ マ ンが 勝 った ん じ や った ら 、な ん で 、芳 蔵 が 撃 た れ た ん じ ゃ？ 」

「あ い つ、 ワ シを 助 け よ う と し た ん じ ゃ 」

「賭 博 に 勝 ち 過 ぎ て 、わ し ゃ 、ヤ クザ に 目 ェ つけ ら れ ち ょ った の を、 知 ら ん か った 」

「喧 嘩 に な った ん か ？ 」

「勝 って 、帰 ろ う と し た ん じ ゃ が 金 を 相 手 が よ こさ な か った ん じ ゃ 。 そ れ で 、 ワ シが 金 を とろ う と し て 、 喧 嘩 に な って の 、 そ れ で 、 芳 蔵 が ワ シ を 庇 って・・・］ 徳 太 郎 は声 を 落 と し た 。

「そ れ で、 芳 蔵 は大 丈 夫 か の？ 」

「病 院 に 、 お る 」

「徳 、 俊 秋 、 行 こう ヤ 」 彦 太 郎 は二 人 を 促 し て 芳 蔵 の入 院 し て いる 病 院 に 向 か った 。

病 院 の ペ ット に手 術 を 終 わ った 芳 蔵 が 寝 て い て 、 ケ ニー が 警 官 と 話 を し て い た 。 徳 太 郎 を 見 つけ た ケ ニーは 、 徳 太 郎 に 聞 き た い事が あ る と 言 って彼 を 外 に連 れ 出 し た 。

「芳 蔵・・・」 小 さ く 声 を か け る と 、 芳 蔵 は 目 を 開 け て彦 太 郎 と 俊 彦を 見 、 ニヤ リ と 笑 って言 った 。

「飛 び 道 具 に ゃ あ 、 ワ シも か な わ ん タ イ 」 声 が か す れ て いた 。

「馬 鹿 言 う な 。 死 ん だ ら 日 本 に帰 れ ん と じ ゃ な か ね 」

「うん・・・」 と 、 芳 蔵 は つぶ や き 再 び 目 を つむ った 。 ケ ニー が 徳 太 郎 と 一 緒 に病 室 に戻 って き た 。

「牛 島 農 園 、 力 です ね 」 と言 う 。

「？」

「 こ こ の病 院 、 白 人 だ け 。し か し 、 ミ ス タ ー ・　島（牛 島 ）、 力、強いです。

この病院、使えました。 芳 蔵 大 丈 夫 と ド ク ター 言 った 」

「白 人 ？ 」

「ア メ リ カ 人 で、 皮 膚 、 白 い人 ね 」

「オ イ 達 ち ゃ あ 、 何 ね ？ 」

「ジ ヤ パ ニー ズ の事 、 です か ？ 」

「ジ ャ パ エーズ ？ 」 彦 太 郎 の言 葉 に 、俊 秋 が 日 本 人 じ ゃ と 説 明 した 。

「じ ゃあ 、 皮 膚 は 何 色 に な る ん か の？ 」 彦 太 郎 が 上 着 の袖 を ま く っ て日 焼 け し た 腕 を 見 せ た 。

「黄 色 です 」

「黄 色 な ？ 」

彼 は 、 自 分 の 黒 い腕 を 見 な が ら 黄 色 い部 分 を 捜 し て み た が 見 つから な い。

「黄 色 は 、 見 つか ら ん が・・・」

「中 国 人 、 日 本 人 、 黄 色 で分 け ら れ る 。 他 の病 院 だ け 」

「な ん で じ ゃ 、 大 日 本 帝 国 は ロ シ ア に も 戦 争 で 勝 っち ょ る に・・・」

ケ ニーは 、 何 も 答 え な か った 。 彼 は 、 日 本 が ロ シ ア に 戦 争 で勝 った 事 な ど 知 ら な か った の だ 。そ れ に 、 人 種 の坩堝（る つぼ ） であ る ア メ リ カ で は、各 人 種 間の格 差 が 解 決 さ れ て お ら ず 、 最 初 の移民 で あ る 白 人 勢 力 が 社 会 を 先 導 し て いた 。

サ ンオーキ ン川 の水 が 引 い た 後 も 、 数 週 間 ほ ど 島 に は 戻 れ な か っ た 。 芳 蔵 を 除 いた 三 人 の 青 年 は 島 の 土 地 が 乾 く ま で 、 ロ バート島 の劉 の元 で働 いた 。

マ ク ド ナ ルド 島 に帰 れ た の は 、洪 水 の水 が 引 いた 一 ヶ月 後 で あ る 。 島 に 上 陸 す る と 、 総 て の地 形 が変 わ って いた 。

泥 炭 の濁 った 色 が島 全 体 を 覆 って いた 。島 に 足 を 踏 み入 れ る と 、長 靴 が の め り 込 ん だ 。 そ れ で も 、 足 元 の土 を 良 く 見 る と 、 既 に黒 く 汚 れ た 土 の下 か ら 埋 もれ て い た 雑 草 が 頭 を も た げ 始 め て い る 。 潅 木 の 幹 や 枝 に は 川 の運 ん だ 浮 遊 物 が 巻 き 付 い て いた 。

「 こ り ゃ あ ・・・」 誰 か が 声 を 上 げ た が 、 言 葉 を 続 け な か った 。 皆 に は 分 か って いた 。 島 に 返 さ れ た 以 上 、 土 手 を 作 る 作 業 に 戻 ら な け れ ば な ら な い。 他 にす る 事 は何 も な い。

「小 屋 の掃 除 が 先 だ な 」 西 村 が 青 年 達 に言 った 。

「あ ん小 屋 、 大 丈 夫 です じ ゃ ろ か な ？ 」

前 方 に 、 小 屋 を 取 り 巻 い て いる 土 手 が 見 え る 。 彦 太 郎 と 俊 秋 が 危う く 難 を 逃 れた 場 所 だ 。

小 屋 を 取 り 巻 く 土 手 の 土 が 溶 け て流 れ 、 芯 に し て い た 材 木 が 所 々 に 見 え て いた 。

土 嚢 を 積 ん だ 場 所 を よ じ 登 り 中 を 覗 い た 彦 太 郎 は 、 未 だ 水 が 溜 ま っ て い る の を 認 め た 。

「水 が 溜 ま っち よ り ま す 」 と 、 西 村 に 報 告 し た 。

「そ う か・・・」 と 西 村 は言 い、彦 太 郎 に 降 り て来 る よ う に 指 示 し た。

と に か く 、 こ の 土 嚢 を 崩 し て 入 口 を 作 ろ う と い う こ と に な り 、 皆仕 事 に 取 り 掛 か っ た 。 青 い カ リ フ ォ ル ニア の 空 が 彼 達 の 頭 上 に あり 、 強 い日 差 し だ 。 直 ぐ に 、彼 達 の 額 か ら は 汗 が 吹 き 出 し て来 た 。 完 全 に 取 り 壊 す の に 数 時 間 を 要 し た 。

「 こ れ だ け を 二 人 で 、 良 く 積 み 上 げ た も の だ・・・」 西 村 が 何 度 も 感 心 し て 口 に し た 。

「無 我 夢 中 だ った と で す よ 。 水 が 、 あ っと い う ま で す け ん 。 こ の 辺 に 」 と 彦 太 郎 は ス コ ップ で 水 の 高 さ を 皆 に 説 明 し た 。

「揮（ ふ ん ど し ） 一 丁 で や った バイ 」 俊 秋 が 白 い歯 を 見 せ た 。 皆 、 笑 っ た 。

小 屋 の 中 の 水 は 膝 の 高 さ ほ ど で あ った が 、 小 屋 は 洪 水 を 考 慮 し て 少 し 高 め に 作 ら れ て い た の で 水 は 引 い て い た 。 そ れ で も 、 洪 水 の後 は 生 々 し く 残 っ て お り 、 総 て の物 を 乾 か さ な い と 生 活 が 出 来 な い 様 子 で あ る 。

彼 達 は 溝 を 作っ て 中 の 水 を 出 す 作 業 か ら 始 め た 。 水 を 抜 き、 土 手で 固 ま れ た 小 屋 の あ る 敷 地 を 乾 燥 さ せ な い と 住 め た も の で は な か っ た 。 藁 マ ッ ト な ど も 使 い 物 に な ら な か っ た し 、 彦 太 郎 た ち が 天 井の 梁 に 括（くく）り 付 け た も の だ け が 無 事 で あ った 。

「しばらく の 間 ロ バート 島 か ら 通 う し か な い な 」と、西村が言った。

洪 水 前 と 同 じ よ う な 生 活 に 戻 る の に は 、結 局 一 月 以 上 も か か った 。

ロ バート 島 か ら マ ク ド ナ ル ド 島 に 生 活 の 場 を 戻 し た の は 、 夏 の 終

わ り の 事 で あ る 。 九 月 に な っ て い た 。 生 活 泥 炭 の 土 地 は 水 を は じく の か 土 地 の 表 面 は 直 ぐ に 乾 い た が 、 た だ で さ え 柔 ら か い 泥 炭 が 土 手 を 作 る 作 業 の 固 さ に 戻 る の に 日 数 が か か っ た の で あ る 。 泥 炭 が 固 く な っ て も 中 に の め り 込 む こ と に 変 わ り は な い し 、 九 月 と 言 っ て も カ リ フ ォ ル ニア の 太 陽 は 力 強 い。 彼 達 は 大 粒 の 汗 を 流 し な が ら 、 泥 炭 と 格 闘 し て い た 。 そ ん な あ る 日 、 ジ ミ ー が 劉 を 始 め と す る 牛島 農 園 の 労 働 者 を マ ク ド ナ ル ド 島 に 送 り 込 ん で き た 。 洪 水 で 遅 れ て い る 土 手 の 作 業 を 元 に 戻 す た め で あ る 。 十 一 月 か ら は 雨 の シー ズ ン に 入 る 。 そ れ ま で に 島 を 土 手 で 囲 む 必 要 が あ った 。

牛 島 は 、 土 手 の 長 さ で 報 奨 金 を 出 し た 。 劉 の グ ル ー プ は こ の 手 の 仕 事 に 慣 れ て い て 、 日 本 人 達 の 二 倍 ほ ど の 速 さ で 土 手 を こ し ら え て 行 く 。

「不 思 議 じ ゃ の う・・・支 那 人 た ち ゃ 、 何 で 速 い ん じ ゃ ろ か ？ 」 彦 太 郎 が 作 業 の 手 を 休 め て ぼ や い た 。

「手 抜 き じ ゃ 、 手 抜 き に 決 ま っと る バイ ！ 」 徳 太 郎 が 声 を 上 げ た 。 西 村 は 、 二 人 の 若 者 に 耳 を 貸 さ ず 黙 々 と 作 業 を 続 け て い る 。

彦太郎 は 、聡 明 な 西 村 が何 も言 わ な いの は 、 何 か分 け合 つ ての事 であ ろう と察 す る事 が出 来 た 。

「何 で です じ ゃ ろ の！ 」 何 も 知 ら な い徳 太 郎 が 西 村 に聞 いた 。 西 村 は、 か が め て いた腰 を ゆ っく り と上 げ る と 、 首 に巻 いて いた手 ぬ ぐ いで顔 を ぬ ぐ った 。 手 に付 いて いた 泥 炭 が手 ぬ ぐ いに付 いた 。

「私 達 の ほう は 、 サ ンオーキ ン川の本 流 に面 し て いる 。 劉 達 は島 の内 側 だ か ら土 手 は薄 く ても良 いのだ よ 」

「そ れ じ ゃ、 不 公 平 じ ゃな か な？ 」 徳 太郎 が言 った 。

西村 は ハ ハと笑 い 「手 伝 ってもら って いる の だ 。 そ れ だ け でも 、 あ り が た いじ ゃあ な いかね 」

「報 奨 金 が違 う と ですよ 」

「ま あ ね 、 し か し 、 私 達 はサ ンオーキ ン川 と 戦 って いる 。 大 き な 川 の氾 濫 に立 ち 向 か って いる 」 西 村 は 、 再 び腰 を 曲 げ て丸 太 を動 か し始 め た 。 彼 の足 が泥 炭 に のめ り込 ん だ 。 徳 太 郎 が西村 の持 つ丸 太 の端 を持 って西 村 を支 え た 。

徳 太 郎 は、 西 村 の言 葉 を 理解 した の か仕 事 に不 平 を言 わ な く な った 。

日 本 人 達 の作 る土 手 も 、劉 遣 に負 け な いほ ど の速 さ にな った 。 し か も彼 達 の造 り 土 手 は頑 丈 な 造 り だ った 。 青 年 た ち は 、 雄 大 に流 れ る サ ンオー キ ン川 を 相手 に仕 事 を し て いた 。

秋 口 に入 り 、 何 と か 雨 季 の シー ズ ンま で に島 の土 手 が完 成 す る 見通 し が つ いた 。

日 曜 日 に彦 太 郎 、 俊 秋 、 そ れ に徳 太 郎 は 、 久 し ぶ り に島 を出 て芳 蔵 の病 院 を訪 ね る 事 に した 。 し か し 、 芳 蔵 は病 院 に は いな か った 。 少 し英 語 が話 せ る よ う に な って き て いる俊 秋 が 病 院 の事 務所 で聞 く と 、 一 週 間 前 に退 院 した と いう 事 であ る。

「退 院 した とや ？ 」

「そ う じ ゃげ な 」

「ど こに 、行 った ん じ ゃろ か の？ 」 皆 、思 い思 いに 芳 蔵 を心配 し た 。 島 の仕 事 に追 わ れ て一 月 も芳蔵 を 見舞 う 事 が出 来 な か った事 が気 に な った 。

「ど こに 、 行 った ん じ ゃろ？ 」 同 じ言 葉 を彦 太 郎 が漏 ら した。

「知 ら ん ・・・」

「博 打 場 じ ゃあ な か と か？ 」

三 人 は 、 病 院 か ら 出 てブラブラ と スト ックト ンの町 中 を歩 き始 め た 。 病 院 は町 の中 心 よ り少 し離 れ た場 所 にあ る 。 辺 り は大 きな 煉瓦 造 り の ピ ルが立 ち 並 ん で いた 。 通 り は大 き い。

馬車が絶え間なく 往 来 し て いる 。 三 人 は急 に 不 安 に な った 。

福 岡 か ら 一 緒 に 来 た友 達 が 消 え た の で あ る 。

「そ う じ ゃ 。 あ の 、 ケ ニーに 聞 い て み た ら ど う じ ゃ ろ か ？ 」 俊 秋 が提 案 し た 。 馬 車 が ガ タ ガ タ と 轍（わ だ ち ） の 響 き を た て て 彼 達の 側 を 通 過 し た 。 馬 の筋 肉 が む く む く と 動 い て いる 。 彦 太 郎 は 、 生ま れ 育 った 村 の 農 作 業 を 思 い出 し た 。 彼 の 家 は牛 で は な く 馬 で 農 耕 を し て い た 。 馬 は 、 冬 に な る と 山 か ら 木 馬（き ん ま ） と 呼 ば れる 橇（そり） に 材 木 を 載 せ て 引 張 った 。 危 な い仕 事 で あ った が 、 炭 坑 と 同じ 程 度 の 金 が 稼 げ た の で あ る 。

「馬・・・」 彦 太 郎 の 言 葉 に 、 俊 秋 が 立 ち 止 ま っ て 辻 馬 車 に 乗 ろ う かと 提 案 し た 。

「ど こ に 行 く と や ？ 」 徳 太 郎 が 聞 いた 。

「芳 蔵 は 英 語 が 出 来 ん 。 病 院 を 出 た ら 日 本 人 の と こ に 行 く ん じ ゃ な か ね ？ 」

「わ し 、 知 っと る ！ 」 徳 太 郎 が 声 を 上 げ た 。

徳 太 郎 や 芳 蔵 は こ の 町 、 スト ック ト ン に 慣 れ て い る 。 度 々 賭 博 場 に 来 て い た の で あ る 。

「ど こや ？ 日 本 人 いる ん か ？ 」

「お る・・・」 徳 太 郎 は言 葉 を き った 。

「ど こ ぞ ？」 今 度 は彦 太 郎 が 徳 太 郎 に 声 を か け た 。

徳 太 郎 は 観 念 し た よ う に 大 き く 一 呼 吸 し 「色 街 じ ゃ ！ 」 声 を 上 げ た 。

「色 街 ！ 」 他 の 二 人 が 同 時 に 声 を 出 し た 。 徳 太 郎 が う な ず く 。

「あ ん な 街 や ？ 」 彦 太 郎 の問 い は福 岡 の色 街 の こ と で あ ろ う 。

「 そ う じ ゃ」 徳 太 郎 が 観 念 し た よ う に 説 明 を 始 め た 。 そ こ に は 、日 本 人 の 経 営 する 小 料 理 屋 も あ る ら し い。 二 人 が 驚 い た の は 、 既 に 日 本 人 の 経 営 す る 店 が あ り 日 本 人 の 女 が 働 い て い た こと で あ る 。 こ の よ う な 異 国 に 来 て いる の は 自 分 達 だ け の よ う な 気 持 ち だ った から だ 。

三 人 は 辻 馬 車 を 拾 った 。 「ジ ャ パ ニーズ ・タ ウ ン （日 本 人 町 ）） 」 と 言 う 言 葉 は 俊 秋 が 使 え た 。 辻 馬 車 の 御 者 は 、 黙 っ て 馬 車 を 走 らせ た 。 半 時 ほ ど 走 る と 煉 瓦 造 り の建 物 か ら 木 造 の 家 並 み に 代 わ って き た 。 少 し傾 斜 し て 登 る 道 を 右 に 回 る と ご ち ゃ ご ち ゃ し た 小 さな 店 や 建 物 が あ り 、 中 国 語 の看 板 も 見 え た 。

「あ ん 向 こう の角 じ ゃ 」 徳 太 郎 の指 示 で俊 秋 が 御 者 に 停 ま る 場 所 を 指 示 し た 。

馬 車 を 降 り る と 、 直 ぐ に 目 的 の店 が あ った 。 こぎ れ いに 店 の前 は 掃 き 清 め ら れ て いた が 、 色 街 を 経 験 し て いた こ人 に は 、 あ る 種 の 感 が 働 い た 。 や は り 、 女 の 色 を 売 る 街 の 雰 囲 気 が 伝 わ っ て き た の である。

徳 太 郎 は ド ア の前 に 立 って 二 人 を 振 り 返 った 。 俊 秋 が 促 し た 。 徳 太 郎 が う な ず い て ド ア を 開 け た 。 中 は薄 暗 い。

「あ ら 、 徳 ち ゃ ん 。いら っ し ゃ い 」 と 和 服 の 女 が 声 を 上 げ て近 寄 って来 て 、 後 ろ の 二 人 を 認 め 「あ ら ？ 」 と 小 さ く 声 を 上 げ た 。

「 いら っし ゃ い 」 と 彦 太 郎 と 俊 秋 に も 声 を か け 、 徳 太 郎 の肩 を 軽 くた た い て店 の カ ウ ン タ ー の 方 に 歩 い て 行 った 。 そ こに も－ 人 の女 が いた 。

「友 達 じ ゃ！ 」 と 徳 太 郎 が 勝 手 に 二 人 を 紹 介 し た 。

「何 か 、 の む と？ ］ 一 人 の女 が 九 州 弁 で言 った 。

「ビール で も 、 飲 も う か い の 」 徳 太 郎 が言 う と 、 最 初 の女 が 直 ぐ に 茶 色 の ビンを 三 本 、彼 達 の腰 を 下 ろ し た テ ー ブ ル に 持 って き た 。 栓を 抜 き な が ら 女 は、 笑 み を 作 って彦 太 郎 と俊 秋 を 見 、 ビールのビンを 持 つ反 対 の手 で着 物 のす そ を か る く 持 ち 上 げ、 ビールを 差 出 したて来た 。 化 粧 の匂 いが 二 人 の鼻 孔 を 操 った 。

「 これ 、あ た し が 作 った の ん 」 別 の女 が漬 物 を 皿 に 盛 って 差 出 し た 。 徳 太 郎 は 、 黙 っ て 指 で 掴 ん で 口 に 運 ん だ 。コリ コリ と 音 が 聞 と えた 。 彼 は ビールも 飲 ん だ 。 一 飲 み し た後 、 彦 太 郎 と俊 秋 に ビールと 漬 物 を 薦 め た 。

彦 太 郎 と 俊 秋 は 、 飲 ん だ 。 意 識 し て ビールを 口 に 運 ん だ と いうよ り 、 そ の場 の雰 囲 気 が彼 達 に 働 き か け た の で あ る 。

「芳 蔵 の事 を 、聞 か ん か・・・」 俊 秋 が低 い声 で徳 太 郎 に言 った 。 徳 太 郎 は チ ラ リ と 俊 秋 を 見 、 う な ず いた 。 コ ップ の ビールを 一 気 に 飲 み 干 す と 「オ ハルさ ん！ 」 と 奥 の ほう に 向 か っ て声 を か け た 。 オ ハル、 多 分 「お 春 」 で あ る が 姿 は 見 え な い。 昼 飯 を 食 べている よう で あ る 。

「あ ん た 芳 蔵 を 見 ん か った と ね ？ 」

「 ヨ シさ ん？ ど う し た と ？ 」女 が薄 暗 い場 所 か ら 顔 を 覗 か せ た 。 口 の中 に食 べ物 が 残 って いる の であ ろ う 、 口 が 動 い て いた 。

病 院 に いな か った ん じ ゃ 」

「あ あ 、 あ ん病 院 。 白 人 の病 院 じ ゃ け ん 、 長 く お れ ん か った の じゃ ろ ね 」

「撃 た れ た ん ぞ ］

「あ ん た 、 分 か っち ょ ら ん ね 」 女 が手 を 振 った 。 手 に は 箸 が 握 ら れ て いる 。

「ど げ ん？ 」 ど う し て だ と徳 太 郎 、が 聞 き く と 、 女 は 湯 飲 み を 持 って 立 ち 上 り 「ア メ リ カ じ ゃ け ん 」 と 言 った 。

「じ や った ら 、 日 本 人 の病 院 に で も移 た ん か の？ 」

女 は あ き れ た よ う な 顔 で 「何 、 言 っと る と 、 こ の 人 は・・・ 」 と 言 い 、 湯 飲 み を 近 く の テ ー ブ ル の 上 に ト ンと置 いた 。

「あ ん た 、 な ー も 分 か っと ら ん 。 日 本 人 の病 院 な ん ぞ 、 な か よ 」

「・・・」

「わ し ら 、 芳 蔵 の コツ 心 配 し と り ま す 。 ど な た か 、 見 た 人 を 知 らん と で し ょう か ？ 」 彦 太 郎 が 、丁 寧 に言 った 。 お 春 と言 う 女 は 「お キ ヨち ゃ ん！ 」 と 別 の女 を 呼 ん だ 。 若 い女 、が 顔 を 覗 か せ た 。

「あ ん た 、 ヨ シさ ん 知 ら ん と？ 」

「・・・」 若 い女 は 、 顔 を 伏 せ た 。

「あ ん た 、 知 っと る ん？ 」

若 い女 は コク リ と首 を う な だ れ る よ う に振 った 。

「ど こに 、 いる ん？ 」

「 ・・・」

「言 え ん と？ 」 お 春 は若 いお キ ヨと いう 女 に 目 線 を 宛 て た 。

「あ ち し・・・」 お キ ヨ は泣 き顔 に な って いる 。

「お 春 さ ん 、よ か です よ 。 わ しら 、芳 蔵 が 元 気 だ った ら 、そ れ で、よ か です け ん 」 徳 太 郎 が こ の店 の主 ら し いお 春 に 言 った 。

お 春 は 、 煙 草 が 白 い紙 に 巻 い てあ る 紙 巻 煙 草 を 取 り 出 す と 火 をつけ た 。 煙 が サ ラ サ ラ と 流 れ る よう に 天 井 に 昇 って 跳 ね た 。

一 息 煙 草 を 吸 って 、 お 春 は 「タ ミち ゃ ん 、 ど う し た と じ ゃ ろ ね ？ 」 と お キ ヨ に聞 いた 。 お キ ヨ は黙 って いる 。

「タ ミ ち ゃ ん 、 店 休 ん で何 し と る ん じ ゃ ろ ね ？ 」 お 春 が再 び 煙 草 の 煙 を 吐 き 出 し た 。

「多 美 ち ゃ ん 、 芳 蔵 さ ん好 い と る け ん ・・・」 お キ ヨが ポ ツ リ と 言 っ た 。

「あ ん た 、 何 も 知 ら ん と よ 。 あ ん娘（ こ ） な 、 借 金 あ る ん よ 」

三 人 の青 年 は 、 芳 蔵 の近 く に いる ら し いお 多美（タ ミ ） と いう 女 の身 の上 に 起 って いる 事 を 、当 時 の日 本 人 の常 識 と し て感 じ取 った 。

「キ ヨち ゃ ん 。 芳 蔵 は 多 美 ち ゃ ん と お る ん か の？ 」 徳 太 郎 がす くん だ よ う に 店 の片 隅 に 立 っ て いる キ ヨ に聞 い た 。 彼 女 は 、 視 線 を 穂 太 郎 に当 て て 、 や が て コク リ と う な ず いた 。

「そ う な 。 じ ゃ あ 、 大 丈 夫 じ ゃ 」

「大 丈 夫 じ ゃ 、 な か と よ ！ 」 お 春 が 声 を 上 げ た 。 彼 女 は手 の平 で ピ シ ャ リ と テ ー ブ ルを た た いた 。 薄 暗 い店 の空 気 が 振 動 し た 。

「ワ ッ！ 突 然 と声 上 げ ん な 。 た ま げ た じ ゃ な か と ね 」

「な ん ね 。 徳 ち ゃ ん が あ ん 娘 の借 金 か た が わ り し て く れ る ね ？ 」

「・・・」

「う ち ら 、 あ ん 娘 ア メ リ カ に 連 れ て来 る ま で に・・・」 お 春 は言 葉 尻 を 濁 し た 。 人 身 売 買 は 、ア メ リ カ で は厳 し く 取 り 締 ま ら れ て いる 。

売 春 目 的 の女 性 遣 を 外 国 か ら 呼 び寄 せ て いる 事 が 警 察 に知 ら れ た ら 、 店 の経 営 は持 続 不 可 能 に な る の であ る 。

「な ん ぼ（ いく ら ） ね ？ 」 徳 太 郎 が 聞 いた 。

お 春 は 手 に 持 った 煙 草 を 眺 め て顔 を 揺 ら し 、 あ ご を 上 げ て天 井 を見 る と 、 煙 草 の煙 を 口 を 丸 く し て噴 き 上 げ た 。

「五 十 ド ル・・・ほ ん と に 、 モ ッ！ 」 と言 葉 の 語 尾 に 力 を 入 れ た 。

「払 う バイ ！ 」

お 春 は声 の方 を 見 た 。 徳 太 郎 が背 を 伸 ば し て お 春 を 見 て いる 。 お 春 さ ん 、 ワ シ が 払 う け ん と 徳 太 郎 は キ ッパ リ と し た 口 調 で言 った 。 彦 太 郎 と 俊 秋 は五 十 ド ルと 言 う 大 金 を 頭 で 想 像 し て いた 。 彼 達が 一 年 ほ ど 働 か な け れ ば 貯 ま ら な いよ う な 金 額 で あ る 。 二 人 は 、 空白 の頭 で徳 太 郎 を 見 た 。 な ん ば 言 っと る ん じ ゃ と 胸 の う ち で考 え た が 、 友 達 の 芳 蔵 の事 で あ る 。 自 分 達 も 何 か せ ね ば な ら ぬ だ ろ うと は思 って いた 。

「キ ヨち ゃ ん 。 芳 蔵 達 ゃ あ 、ど こに お る ん ぞ？ 」 徳 太 郎 が 聞 く と 、事 の成 行 き に 安 心 し た のか お キ ヨ は 、 小 さ な ホ テ ル の名 を 上 げ た 。

「あ あ 、 あ そ こか ・・・知 っと る バイ 」 と 徳 太 郎 は言 いな が ら 腹 巻 きの辺 り を ご そ ご そ と か き 回 し て いた が 、 や が て 一 束 の ド ル冊 を 取 り出 し た 。

「お 春 ゥ さ ん 。 五 十 ド ル 」 ポ ン と徳 太 郎 は札 束 を 置 い て「ワ シ の 責 任 じ ゃ け ん 。 芳 蔵 は 、ワ シを か ぼ う て撃 た れ た ん じ ゃ 。 こり ゃ あ 、そ の時 に 博 打 で勝 った 金 バイ 。 お 春 さ ん 、 証 文 書 い て く れ る じ ャろ う の 」

お 春 は 煙 草 を 灰 皿 で操 み 消 すと 、 煙 た そ う に 顔 の前 で 煙 を 手 で払 いな が ら 立 ち 上 が った 。

「そ な ら 、 も ら っと き ま ッ し ょ 」 つか つか と ド ル札 の ほう に 来 て、お 春 は札 束 を 掴 み 上 げ た 。 証 文 は 、 す ぐ 用 意 し ま ッ し ょ、 と 同 じ よ う な 口 調 で言 った 。

「遊 ん で 行 き ん し ゃ いよ ！ 」 と いう 女 達 の言 葉 を 尻 目 に 三 人 は料理 屋 を 出 た 。

夕 方 の 六 時 近 く な の に 、 太 陽 は未 だ 高 い。 真 向 か い にあ る 家 の 上 の ほ う に輝 い て いる 太 陽 は 、 立 ち 止 ま って顔 を 上 げ ると 舷 し く て 、 光 を 手 で遮 ら な け れ ば な ら な か った 。

芳 蔵 が 多 美 と いる ホ テ ル は 、こ こか ら 遠 く な いと 徳 太 郎 は言 った 。

こ の街 に 慣 れ て いる 徳 太 郎 は 最 短 距 離 を 歩 い て 行 く 。 彦太 郎 と 俊 秋 は黙 って 徳 太 郎 の後 を 歩 い た 。 や が て 、 徳 太 郎 が 立 ち止 ま っ て後 ろ の こ人 を 振 向 き 顎 で 方 向 を 示 し た 。 彼 達 の視 線 の中 に 二 階 建 て の古 め か し い建 物 が 入 って来 た 。

「あ れ じ ゃ ・・・」 徳 太 郎 が 言 った 。

「芳 蔵 は 、 本 当 に 大 丈 夫 か のう ？ 」

「行 って見 り ゃ 分 か る バイ」 徳 太 郎 が ホ テ ル の入 口 に 向 か って歩 き始 め た 。 二 人 も 再 び 歩 き 始 め た 。

ホ テ ル の入 口 は 狭 か った 。 一 方 の 壁 に 窓 が あ り、中 を 覗 く と 机 に 向 か って いた 中 年 の女 が 顔 を 上 げ た 。

「 へ ロ ―！ ト ク 」 徳 太 郎 を 認 め て女 が 言 った 。

「リ ンダ 。 芳 蔵 、 来 と る じ ゃ ろ？ 」

「 ヨ シ ？。いる よ 」 日 本 語 であ る 。 女 は中 国 人 の よ う だ 。

「ど の部 屋 ね ？ 」

女 が 一 本 の指 を 立 て た 。

「一 号 室 か 。い つも の部 屋 じ ゃ のう 」

「 ヨ シ、 ど う し た？ 」

「怪 我 し て病 院 に お った ん じ ゃ が 、病 院 に 行 った ら お ら ん か った （ い な か か った）

「怪 我？ヨシ、 元 気 あ った よ お 」 女 が 驚 い た よ う に 言 い、 首 を か し げ た 。

「あ あ 、 あ い つ は 身 体 だ け が 取 得 じ ゃ け ん 。 ち ょ っと 、 入 って 行 って良 いか ？ 友 達 が 心 配 し と る ん じ ゃ 」 と 徳 太 郎 は 言 い、彦 太 郎 と 俊 秋 を リ ンダ と 言 う 女 に 手 で 示 し た 。 彼 女 は少 し首 を 伸 ば し て徳 太 郎 の 後 ろ に 控 え て いる 二 人 を 見 や る と 「オ ッケ イ（O K ）と 言 い、 片 手 を 上 げ た 。 後 ろ の 二 人 は コ ク リ と 頭 を 振 っ て挨 拶 を 返 し た 。

ギ シ ギ シ音 を 立 て る 廊 下 を 歩 く と、 直 ぐ に 数 字 の 一 が 書 い て あ る 部 屋 の ド ア が あ った 。 そ の時 部 屋 の中 か ら 女 の笑 い声 が 上 が った 。 笑 い声 は 徳 太 郎 の ノ ック の音 に 途 絶 え 、 直 ぐ に チ ェー ンを か け て あ る ド ア が 少 し 聞 い て女 の 顔 が 現 れ た 。 女 は 徳 太 郎 を 見 と め 、 芳 蔵 を 呼 ん だ 。 芳 蔵 が 現 れ て チ ェー ン が 外 さ れ 巨 漢 が ド ア の外 に 現 れ た 。

「ど う し た ん じ ゃ？ 」 芳 蔵 が 三 人 を 認 め て驚 き の声 を 上 げ た 。

「馬 鹿 た れ が “ ど う し た ん じ ゃ ”は こ っち が 言 い た いわ い 。 急 に 病 院 か ら 追 い出 さ れ よ って 」

「好 き で 、病 院 か ら 出 た ん じ ゃ な いん じ ゃ が ・・・ま あ 、部 屋 に入 れ 。 多 美 ち ゃ ん 、 す ま ん が リ ンダ か ら ビア（ビール ） 買 って き て く れ ん か ？ 」 芳 蔵 が 多 美 に 金 を 渡 し た 。 部 屋 に は ベ ット が 一 つ に 小 さ な 台 が 置 い て あ る 。

三 人 が 言 葉 を 交 わ さ な い間に 多 美 が ビア（びーる）を 買 っ て 来 た 。 多 美 が 栓 を 抜 い て 四 人 に 一 本 ず つ手 渡 す 聞 も 、 彼 達 は言 葉 を 交 わ さ な か った 。

芳 蔵 は ピ ン に 口 を つけ る と ゴ ク ゴ ク と 喉 を 鳴 ら し て ビール を 飲 ん

だ 。数 滴 が 彼 の口 元 か ら こぼ れ た 。そ れ を 芳 蔵 は手 の平 で 拭 き 取 る と「あ あ 、 う ま か あ ！ 」 と 、 声 を 上 げ た 。

三 人 は 、 芳 蔵 の元 気 な 姿 に安 心 し た 。

「ワ シ は村 の横 綱 じ ゃ 。異国じゃあ 死 ね ん 」 と 言 い な が ら 多 美を見た。

「 い つ、 病 院 を で た ん ぞ？ 」

「四 日 ほ ど 前 た い 」

「そ ん な 前 ね 」

「な ァ に 、 あ げ な（あ の よ う な ） と こに いる と 、 病 気 に な る バイ 」芳 蔵 は 豪 快 に言 って 、 再 び ビール の ピ ンを 口 に 持 って行 った 。

「お ん出（追 出 す ） さ れ た か ？ 」 彦 太 郎 が 口 に し た 。

「奴 等 の言 葉 は分 か ら ん 、 し か し ・・・」 芳 蔵 が言 葉 を 切 った 。

「し か し 、 が ど う し た ん じ ゃ？ 」

「日 本 人 は 、 未 だ 力 が 無 い の う・・・馬 鹿 にさ れ る コツ 多 い バイ 」 と、ため 息 を 出 す よ う に 芳 蔵 は言 い 、ワ シ は この町 を 離 れ る と 付 け 加 え た 。 三 人 に は分 か って いた 。 多 分 、 芳 蔵 は多 美 と 駆 落 ち を す る た め に此 処 に 隠 れ て いた の であ ろ う 。 こ の ホ テ ル で は 隠 れ て いる 意 味 が 無 い こ と を 知 つ て は い た が 、 他 に 行 く 宛 て の 無 い者 達 であ る 。 自 然、 知 って いる ホ テ ル に宿 を 取 り 、 な じ み の リ ンダ と呼 ば れ る中 国 人 の 女 性 に か く ま って も ら って いた に 違 いな い。

「何 処 に 行 く つも り ぞ ？ 」 徳 太 郎 が 聞 いた 。

「サ ン ・ホ セ ち ゅ う 町 に 行 こう と 思っち よ る 」

「さ ん ほ せ ？ 」 彦 太 郎 が言 う と 、俊 秋 が 桑 港 （サ ン ・フラ ン シ ス コ ） か ら 南 に下 った と こに あ る 町 だ と 説 明 し た 。

「そ こ で 、 な に を す る な 」

「ワ シ は 、 多 美 と 一 緒 に商 売 を や る 」

芳 蔵 の言 葉 に 三 人 は 改 め て 多 美 を 意 識 し た 。多 美 は 部 屋 の 隅 に 小 さ く な って立 って いる 。 小 柄 な 女 だ 。

「 そ う か ・・・よ か った の 、 芳 蔵 」 徳 太 郎 が 声 を か け た 。 彼 は 、 総 て を 知 って いる か の よ う で も あ った 。

「逃 げ る ん じ ゃ 」 芳 蔵 が言 った 。

「逃 げ る ？」

「多 美 を 連 れ て逃 げ る・・・」

「な ん で じ ゃ？ 」

「借 金 が あ る 」

「あ あ 、 あ れ か 。 あ れ は 、 す ん だ 」

「す ん だ ？」 芳 蔵 が 徳 太 郎 の言 葉 に 身 を 乗 り 出 し た 。 多 美 が 伏 せ て い た 顔 を 上 げ た 。

「銭 は 払 ろ う た 。 多 美 さ ん は自 由 バイ」

「お 前 が 払 ろ う て く れ た ん か ？ 」

「ワ シ の じ ゃ な か 。 芳 蔵 。 オ マ ン の銭 で じ ゃ 」

「ワ シ は 、 あ ん な 大 金（五 十 ド ル ） も っち ょら ん が ・・・」

「心 配 す な 。 オ マ ン が 撃 た れ た 時 に 勝 って お った 博 打 の 銭 ぞ 。半分はおまんのものじゃ。それで、払ろうた」

芳 蔵 は 、 じ っ と 徳 太 郎 を 見 た 。 彼 の 目 に 涙 が 浮 か ん で 来 た 。 多 美 が 顔 を 伏 せ た 。

「馬 鹿 た れ 。 横 綱 ぱ 泣 く こ と か 。 銭 は 、 ま だ あ る 」 と 言 い、 徳 太 郎 は 懐から十ドルを 取 り 出 し た 。 自 然 、 彦 太 郎 も 俊 秋 も 懐 か ら 十ド ル を 取 り 出 し て 徳 太 郎 の 手 の 上 に 重 ね た 。 徳 太 郎 が 三 十 ド ル を芳 蔵 の手 に 握 ら せ た 。

「博 打 は い け ん ぞ 、 博 打 は 」 徳 太 郎 の 言 葉 に 四 人 は 声 を 上 げ て 笑 っ た 。 芳 蔵 の 涙 が 笑 い顔 の 上 で 光 っ て い た 。

芳 蔵 と 多 美 は 、 彦 太 郎 、 徳 太 郎 、 俊 秋 に 見 送 ら れ て サ ン オーキ ン川 の 船 に 乗 った 。四 人 で 来 た 川 に 、 そ の 中 の 一 人 が 南 に 下 る 船 に 乗 った 。 サ ン ホ セ で 商 売 を 始 め る と いう 。

「芳 蔵 は 、 日 本 に は 戻 ら ん の か の う 」 彦 太 郎 が つ ぶ や い た 。 船 は 埠 頭 を 離 れバシャバシャ と 水 を 掻 き な が ら 川 の 中 程 で 舶 先 を 南 に 向 け て い た 。

「芳 蔵 は 三 男 坊 じ ゃ 」 徳 太 郎 の 言 葉 は 皆 理 解 し て い る 事 だ った が 、 ま さ か 骨 を こ の 異 国 に 埋 め る つも り じ ゃ な い じ や ろ う と 彦 太 郎 が 言う と 、 いや 多 美 さ ん が お る バイ と 徳 太 郎 が 答 え た 。

幼 な じ み の 彼 達 は 、 い つ も 近 く に い た 。 水 遊 び を し た り キ ノ コを 取 っ た り 、 川 岸 で 相 撲 を 取 っ た 。 芳 蔵 、が 近 隣 に あ る 村 々 の 力 自慢 を 押 し の け て 村 相 撲 の横 綱 に な った 時 、 彼 達 は 自 分 の 事 の よ う に 嬉 し か った も の で あ る 。 そ し て 、 彼 達 は 一 緒 に ア メ リ カ に 来 た 。

「女 か・・・」 俊 秋 が 首 を 振 り な が ら な 納 得 し た よ う に 言 った 。 男 に 女 が 出 来 る 時 、 友 達 の 絆が 少 し 緩 む 。

サ ン オー キ ン 川 の 岸 辺 に ス ス キ の 穂 が 立 ち 始 め 、 や が て 白 い穂 を垂 れ た 。 日 照 時 間 も 短 く な り 、 夕 方 五 時 近 く に な る と あ た り は 暗く な っ て来 る 。

マ ク ド ナ ル ド 島 の 土 手 も 完 成 し た 。 十 二 月 に 入 っ て い た 。 土 手 が 完 成 し た 後 、 青 年 達 に は 次 の 仕 事 が 待 っ て い た 。 島 の 土 地 を 耕作 して 農 作 地 と し て 使 え る よ う に 開 墾 する 事 で あ る 。 馬 が 数 頭 運 ば れ て来 た 。 彼 遣 は 馬 や 牛 の 扱 い に は 慣 れ て い る 。 皆 百 姓 の 二 男 や 三 男 坊 で 子 供 の 頃 か ら 親 の 農 作 業 を 手 伝 っ て い た 。

しか し 、 実 際 に 馬 を 泥 炭 の中 で使 う の は 容 易 で な い事 が 直 ぐ に 分

か った 。 木 の根 に チ ェー ンを 掛 け て 馬 に 引 っ張 ら せ る ど 、 馬 は 腹 ま で泥 炭 の中 に 埋 ま って動 け な く な った 。

馬 を 泥 炭 の中 か ら 引 出 す の に 数 時 間 程 か か る 。 翌 日 、 昼 頃 だ った 。

彼 達 は 、 馬 を 使 って潅木 の根 っ子 を 引 き 抜 い て いた 。 馬 の足 が 泥 炭 の中 に 沈 ん で 、 潅 木 の根 が 傾 い て いる 。

「斧 で根 を 切 る 、 か」 諦 め た よ う に徳 太 郎 が 言 った 。 徳 太 郎 と 俊 秋 の足 は、 脛（す ね ） の辺 り ま で 泥 炭 の中 に あ る 。

「耕 作 ば 、 終 わ った ら 次 は ど こに な る の じ や ろ う の？ 」

馬 の鼻緒 を 握 っ て いた 彦 太 郎 が 、 馬 の首 を さ す り な が ら ポ ツ リ と言 った 。

「先 の話 じ ゃ 」

徳 太 郎 が 木 の 根 に 二 重 に 掛 け て いた チ ェー ン （鎖 ）を は ず し な が ら 答 え た 。

「先 じ ゃ言 う て も 、 年 が暮 れ る が ・・・神 さ ん の祭 り は い つぞ ？」

「来 週 じ ゃ 」

「な ん で 、 徳 が 知 っと る ん じ ゃ？ 」

「お 多 福 の女 将 が 言 う と った 」

「お 多 福 いう た ら 、 多 美 さ ん の お った と こな ？ 」

「彦 、 馬 を こ っち に も って こ い 」 徳 太 郎 は 、 彦 太 郎 の問いに は答 えず ス コ ップ で引 き 抜 いた木 の根 に付 い て いる 泥 炭 を 落 と し な が ら 言った 。

「徳 は 、 色 町 で勉 強 し てお る 」 と俊 秋 が 説 明 し た 。

「徳 、 何 の祭 ぞ ？ 」 彦 太 郎 が 聞 いた 。

「う るさ い の う 。 あ り ゃ あ 、 神 様 の ま つり じ ゃ 。 イ エスと か 言 う神 さ ん が 生 ま れ た 日 を 祝 う ん じ ゃ と 」

「イ エスさ ん か・・・恵 比 須 さ ん の親 戚 か のう ？ 」

「彦 も お 多 福 に 来 い。 勉 強 が 必 要 じ ゃ 」 徳 太 郎 が 笑 った 。 馬 が グ ル ル と声 を 上 げ た 。

「 こん ツ キ （今 月 ） の終 わ り は 、一 週 間 ほ ど 休 み が あ る げ な が ・・・」

「そ う そ う 、 そ れ じ ゃ 。 そ れ で 、 休 み が あ る が 、 ど う じ ゃ？ 皆 で 芳 蔵 の いる 町 に 行 っ て み よ う や 」 と、 徳 太 郎 が 提 案 し た 。

ク リ ス マ ス と いう 祭 が ア メ リ カ人 に と っ て非 常 に 大 切 な 日 で あ る事 は 、 ク リ ス マ スを 知 ら な い三 人 に もう す う す と 分 か り 始 め て来 ている 。

クリ スマスの一目前 に、洪が少 し賛沢な食物 を運 ん で来た し、 ケ ニーも来た。

ケ ニ ― は牛島農園 から のボー ナ スと、 個人的 に三人 に小さなプ レ ゼ ントを運 ん で来 た。 それに、一月 の三日 ま で仕事 は休 みにな っ た。

三人 は、徳太郎 が提案 した よう に芳蔵 と多美 が住 んで いるサ ンホ セと言う町 に行く ことにな った。

島から出 て船 に乗 るために スト ックト ンの町 ま で出 ると、流石 にクリ スマスと言う祭 が身近 に感 じられた。店々 のシ ョーウイ ンド ウには、　小さ な モミの木が立 てら

れて飾り物がぶらさげてある。 クリ スマス ・ツリー と言う も のだと俊秋 が二人 に説明 した。

「すごか祭 じゃ・・・」 何気なく出 た言葉 であ る。町全体 が クリ ス マスでにぎわっていた。

船着場 の建物 の前 には、赤 い色 の軍服姿 の楽隊 が音楽 を奏 でてい た。 楽隊 の前 には三本 の木 を先 でくく って立 てた中 に鍋 がぶら下 が っていて、横 に立 っている軍服姿 の人物 が鈴 を鳴らしな がら通行 人 に寄付 を募 って いる。 通行人 が鍋 の中 にお金 を放 り込 ん でゆく。

「何 じゃあ、 あ りゃあ？　アメリカの軍隊 は金 がな いのか のう 」 彦 太郎、が言 う と、俊秋 が 「あれはサ ルベ ―シヨン ・アーミー言う ての、日本 では『救世軍』言う とるぞ。博多 で見 た 」 と説明 した。

「博多 でか？ 」

「遊郭 の娼妓 を自由 にす る言う ての、や くざ者 と争 っち ょ った 」

「や くざ者ば、怖 くなかとじゃろか？ 」 俊秋 が首 を振 って不定 した。

「強 か人達 じゃのう ・・・」

「宗教 が ついとるけん 」

「あ ん人達 ち ゃあ、何 の宗教な？ 」

「クリ スチ ャンじゃ 」

「クリ スチ ャン？ 」

「そう じゃ 」

「何 ぞ、耶蘇（や そ ） か 」

徳太郎 が懐 から金を出す と、 サ ルベー シヨンの音楽隊 のほう に歩 いて行 って、鍋 の中 に金を放 り込 んだ。 脇 に立 ってベルを鳴らし ていた男 が 「サ ンキ ュウ 」 と言 った。

「徳 は気が狂う た バイ」 と彦太郎 と俊秋 はお互 いに言 い、 お互 い顔 を見合 わ せ て いたが、彼達も鍋 のほう に歩 いた。 小銭 を鍋 の 中 に入 れると、不思議 と安ら いだ気持ちを覚えた。

社会 に貢献す ると いう事 の大切さを彼達は学んだ。 又、この事が 三人 の若者 を大 きく伸ばすき っかけにな った。

彼達は船 に乗 り、 サ ンオーキ ン川 を下 った。 オー グラ ンドと言う大 きな町 でサ ンホ セに行 く汽車 に乗 った。 俊秋 の覚 えた英語 が役 にた って いる。 実際彼 は西村 が驚く ほど英語 が上達 した。 俊秋 の夢 は、 金を貯 め てアメリ カの学校 に入 る事 であ る。 この事 は未だ誰 にも言 っては いな い。

彦太郎 は、 車窓 の外 に流 れ る景色 に目 をや りな がら広大な農園 の 夢 を追 いかけ て いる。徳太郎 は、 色街 の ことを考 え ていた。　お キクと言う若 い女 は島原出身 である。彼女 は女街 に売られたのだと言 った。徳太郎 は、救 世軍 の勇気 を思 い返 し て いた。彼達 は、 なぜあ のよう に自分 の身 を犠牲 にし てま で相手 に尽くせるのであろうか。遊郭 には女、が一杯 いる。そ し て、彼女達 は自分 の家族を 救う ため に身 を犠牲 にして いた。

「ワ シら は、 アメリ カに働 き に来 た んじゃが、 女 ん人 たちゃ、な ん でアメリ カくんだりま で来 たんか のう？ 」 徳太郎 がポ ツリと言 葉 を漏 ら した。

「徳、 な んば言うか。女ん人達ち ゃあ働 き に来 た んじゃろが 」

「働 きか？娼婦 ぞ 」

「 ・・・」 彦太郎 も黙 った。事情 は分 か って いた。

「アメリ カには、娼妓 はおら んのじゃろか？ 」

「ア メリ カは、 女も男 も同 じだと 」 俊秋 が言 った。

「そう な ・・・ア メリ カの女 ん人達 ゃあ強 いんか のう・・・」 と言 いながら彦太郎 は車内 に目 をや った。 確 か に、車内 のア メリ カ人女性達 は強 そう に見える。 彼女達 は自分 の権利 を主張 できる環境 に居る の であ る。 明治 の日本 は先進諸国 から、すべての面 で遅 れて い た。

汽車 は、 右側 に内海 を見な がらゆ っくり と走 った。 それ でも、 数時 間 も しな いうち にサ ン ・ホセと呼 ば れ る地域 に入 ったよう だ。 芳蔵 の手紙 に書 いであ った川 を汽車 は横切 って いる。

「芳蔵 は駅 の近 くに住 んじょるとね？ 」 彦太郎 が不 安 にな って聞 い た。

「この手 紙 に地図ば、書 いちょる 」 俊秋 が彦太郎 の前 に芳蔵 の手紙 を突 き出 した。

手紙 を手 にし て見 ると、丁 寧な文字 と地図 が目 に入 った。 読ま なく ても俊秋 が連 れ て行 ってくれるだろう と、彦太郎 は直 ぐ に手紙 を俊秋 に返 した。

「もう 、店 をや っとるのか のう？ 」 徳太郎 が聞 いた

「そりゃあ、 無理 じゃろ。銭がなか 」

「いや、 もう店、 や っちよ る 」 と言 いな がら、 俊秋 、が車 窓 に向け ていた顔 を戻 した。

「？　」

「牛 島 さ ん の農 園 の玉 ね ぎや ジ ャガ芋 を卸 し ても ら って売 っち よ る 」

「牛 島さ んが？ 」

牛 島農園主 の牛島謹二 は同 じ郷里出身 と言 え、 何一 つ青 年達を特 別 に扱わなか ったが、や はり少 しは気 にかけ て いた のであ ろう。 サンホ セにある牛島農園 の契約業者 に、 芳蔵 に農産物 を卸 し てや って くれ と連絡 が入 ったら し い。 それ で、店 を借 り るだけ で直 ぐに店 が開店 できたと芳蔵 の手紙 に書 いであ った のであ る。

汽車 、が 「サ ンホ セ 」 と いう 駅 に着くと、俊秋 が芳蔵 の手紙 を取 り 出 した。 手紙 には簡単な地図 、が描 いであ った。

「一 里 ほどか のう？ 」と彦太郎 が俊秋 の手 にあ る手紙 を覗 き込 んだ。

「す ぐ じゃ。 あ ん向 こう に二階建 ての家 があ る ・・・あ るな 」 と、 俊秋 が方向 を確認 して いる。 そ して、 彼 は歩 き始 めた。 彦太郎 と徳 太郎 も俊秋 の後 から歩 き始 めた。 結構、 人 の往来 があ る。

「な かな か の町 じゃのう 」

「日本人 が多くす んどると 」

「日本人 が、 か？ 」 皆、日本人 は彼達 のほか にあ まり居な いであ ろう と思 って いた のである。

「日本人 がかたま って住 ん でお ると、 芳蔵 が書 いてお る 」 俊秋 が手 にした芳蔵 の手紙 を二人 の前 で振 った。

数十分 ほど歩くと、 彼達 の目 に見慣 れた日本語 の看板 が目 に付 く よう にな った。

「この辺 じゃ ろう なあ ・・・日 本 達 が住 ん じょる の は ・・・・」

平屋や 二階 家 の木造家屋 がかたま っていた。 ちら ほら と日本人 の姿も見 え る。 荷馬車 が駅 から続 く道 を走 ってくる。

「あ り ゃあ、食 堂 じゃあな かね？ 」 徳太郎 が「恵比寿食堂 」 と、書 い た看 板を見 つけた。

「懐 か し いのう 。 飯 をくう か？ 」 彦太郎が言 った が俊秋 は、 とに かく芳蔵 の所 に行 ってから じゃと二人 の友 を急 が した。

芳蔵 の店 ら しき建物 は、大 きな とおり に面 して立 並ぶ木造 の家々 の真中辺 り にあ った。

「これ じゃな・・・」 と、俊秋 が立 ち止ま って手紙 の地図 を確認 して いたが、直 ぐ に店 の中 から女 が飛 び出す よう に現 れた。 多美 である。

「まあ！ 」 彼女 は健康 そう な笑顔を顔 い っぱ いに浮 か べた。

三人が照 れたよう に立 ち止 ま っていると 「あな たあ！ 」 と多美 は 店 の中 のほう を振り返 って声 を上げた。 直 ぐ に芳蔵 の大 きな身体が現 れた。 彼 は、 三人 を見 つけると表 に飛 び出 し て来 て三人を両 腕 で抱きしめた。

「よう来た！ 」 と、芳蔵 は大 きな声 を上げた。

「馬鹿たれ！苦 しか。手、離さ んか！ 」 徳太郎 である。 芳蔵 が手 を離 して笑 った。皆、一緒 に笑 った。

翌朝 、抜け るような青 空 が広 が って いた。 冷 えた大 気 の中 に水 晶宮 のような月 があ る。 昨夜、皆 で沢山 の牛肉 を食 べた。 芳蔵 が、 相撲大会 があ ると皆 を誘 ったから であ る。 彼達 は皆、相撲が好 きだ った。 四人 とも村相撲 で活躍 した。

「それ での、 新 し い寺 が出来 て、相撲大会 をや る いう とるぞ。 こ りゃあ参加 せんと いけ んぞ 」

「芳蔵。おまんは村 の横綱 じゃ。応援す るぞ 」 徳 太郎 が言 った。

「馬鹿たれが、皆 が参加す るんじゃ 」

「オイ達 もか？ 」

「おお、 そう じゃ。 フンド シは用意 しちょる 」 と芳蔵 は言 い、多美 に相撲のフンドシを持 って来 るよう に言 った。

私一人 では運 べませ んと多美 が言う と、芳蔵 は肉 を食 べて いた箸 を置 いて立ち上 が った。 そして、芳蔵 と多美 が三人 の前 に相撲 のフンドシを持 って現 れた。 なかなか のモノであ る。

「ワ シと多美 が作 った 」

「見事 じゃ・・・」 村 でしめ て いた フンドシを思 い浮 か べて彦太郎が つぶや いた。

「彦 のフンドシはひどか った のう 」 と芳蔵、が言 って、新 し いフンドシを手渡 して来 た。

「あ りゃあ、 お父う のおさ がり バイ。 このフンドシで相撲 をと っ たら負けんぞ 」

「何言う か。優勝 はワ シで、おまんは、 まあ、 二番 じゃ 」

彦太郎 は、村 では大関格 であり、徳太郎 と俊秋 は小結 と関脇 の順 位 であ った。 町 で相撲大会 があ ると、彼達 は必ず 優勝旗 を村 に持 ち帰 ったも のであ る。 とにかく、小さ い頃 から彼達 は相撲 に親 しん で いた。

彼 達 は銘々 のフンドシを持 って、新 しく出来 た と いう寺 に出かけ た。

寺 は民家 を改造 したような つくり であ った。

思 った以上 に大勢 の日本人 が寺 に来 て いた。 数個 の屋台 が日本 のよう に出 てい

た。 寺 の前 の広 い空地 に土俵 が こしらえ であ る。 明治時代 は村 相撲 が盛 ん であ ったか ら、 ア メリ カに来 て いる若 者 の ほとんど は相撲 を好 んだ。 寺 のあ ち こち には、 マワ シ姿 の男 達 、が大 会 の本番 に備 え て四股 を踏 んだ り軽 く稽古 を し て いる。

「思 った より、 日本 人 が多 か じゃのう 」

「あ ち こちから、 来 と るん じゃ。賞 金 が よう け出 るそうな 」

「本当 か？ 」 徳 太郎 が確認 した。

「本当 じゃ。 西本 願寺 の坊さ んが言 う と った。 優勝 したら五十 円 （五十 ド ル ） ぞ 」 彼 達 は、アメリ カのド ルの呼 び方 を円 で言 う癖 が あ った。 しか し、 五十 ド ルは大金 であ る。 彼 達 の二 ヶ月分 の給 料 に匹敵す るから であ る。

芳蔵 は、 必ず 優 勝 し て賞金 の五十 ド ルを獲 得 し、 多美 と逃 げ ると きにもら った金 を徳 太郎 に返 した いと思 って いた。 後 の三人 は、 勝 ち負 け は別 と し て相撲 が好 きだ った。 マワ シを身 体 にまくと、 力 がわ いてく る。 手 で マワ シをボ ンボ ンと叩 く と、 心地 よ い音 が 寺院 の建物 に響 いた。

軽 く四股 を踏 む。腰 を落 と して四 股 立 ち にな り身 体 を調整す る。 動 きも しな い体 から熱 が出 て、冷 え た大気 の中 に湯 気 を上げ た。

や が て寺 の入口 付近 に一塊 の人々 が現 れた。 中 に マワ シ姿 の大 男 、が いる。 四 人 は、 立ち上 がるよう にし て視線 を大男 に向 けた。 ま る で、 本物 の力士 のよう であ る。

「誰 か の？ 」

「分 から ん ・・・」 彦 太郎 の言葉 に芳蔵 が返 した。

「あ ん人 は、 どな た です か の？ 」 徳太郎、が近 く に いた男 に聞 いてみ た。

「あ んさ ん、 知 りま へん のか いな？ 」 と男 は、 ち ょ いと帽子 の縁 を直 し「土佐山言 う元幕 内力 士 です わ。 これ では、 どなたさ んもか な いま へんな 」 と、 既 に優勝 は決 ま った よう な口調 である。

徳 太郎 は、芳 蔵 を見 た。 芳蔵 は無言 で大 きく四 股 を踏 んだ。 彼 の身 体 から汗 が流 れ た。

取 組 のた め の抽選会 が始 ま った。

寺 の境内 は、 予 想 以 上 の人出 でにぎ わ って いる。 久 し振 り に故 郷 の雰囲 気 を味 わえ ると出 稼ぎ に アメリ カに来 て いる者 から、既 に 二世 の日本人 ま で老若 男女 が右往 左往 し ていた。 相 撲 の組合 せが 決 ま った。 僧侶 が毛筆 で大 きな紙 に書 き入 れ て いる

二十一人の選 手 の名 前 が紙 の一番下 に書 か れた。

取 組 が線 で表さ れ、 土佐山 は勝 ち抜 いて い った最終 の段階 で相 撲 を と る こと にな って いる。 賞 金 が台 の上 に並 べら れた。

西 本願 寺 賞 と いう のがお金 であ る ら し い。賞 金 の前 に は賞 の提供 者 の名 前 が書 か れ た。皆 、 ア メリ カ で成 功 した人 々 の名前 だ。

相撲 の勝 抜 選 、が始 ま った。 相撲場 所 のよう に呼 出 が選手 の名 前 を呼 び出 した。 行 事 も衣装 を着 け て軍 配 を手 に し て いる。

四 人 は流石 に相 撲 に慣 れ て いて難な く 勝 ち進 ん で行 く。 彦太郎 は、 泥炭 の中 で足 を取 ら れな がら仕事 を し て いる せ いか、 足 腰 の調 子 、が良 い。 腰 が据 わ って いると自分 の調 子 を判 断 し て いた。 徳太郎 と俊秋 は技 巧 者 であ る。 色 々 な な 技 で見 物 客 を にぎ わ した。 芳 蔵 は組 ん でも突 き放 し ても、 流石 に力 を発揮 し て いる。 彼達 が 北 九 州一 体 でも相 撲 が強 い若 者 であ ると 知 って いる者 が いる の であ るう か。 土俵 下 で見上げ て いる土佐山 の目 が、 芳 蔵 の取 組 に鋭 い 視線 を向 け て いる。

予 想 通 り四 人 は最 終 戦 ま で勝 ち進 んだ 。

そ し て、 徳 太郎 が土佐 山 に当 た った。 土 佐山 は強 か った。 徳 太郎 は回 しを取 ら れ ると 吊 り上げ ら れ た。 俊秋 は芳 蔵 と合 い、 突 っ張 り に負 けた。

土 佐山 は、 野 村 と いう 草相 撲 の力士 に も勝 った。 そ し て、 彦太 郎 が土佐 山 と土俵 に上 が った。 彦太郎 は芳蔵 の事 を思 って いる。 この土佐山 を何 と か しな いと芳蔵 の優 勝 は有 り得 な い。 塩 を土俵 に撒 きな がら土佐 山 と目 を合 わす と、 相 手 の強 さ が感 じら れた。

「見 合 って ・・・」 行事 が軍配 を中 央 に構 え た。

彦 太 郎 は、 両 拳 に力 を入 れ て肩 の筋 肉 を中 に しぼ った。 相 手 に マワ シを取 らさ な いよう に し て、 出来 るだ け長 時 間 負 けな い事 である。 土 佐 山 が力 を使 い果 たす ま で、 土 俵 の中 で動 き回 ろう と思 っ た。 立合 って土 佐 山 に当 た ると前 マワ シを引 いて頭 を つけ た。 相 手 は岩 のよう な身 体 であ る。 彦太郎 は腰 を落 と し て相手 の出方 を 待 って。

土 佐 山 は彦 太 郎 の片 手 を上 か ら絞 り込 む よう に し て、 一方 の手 で 彦 太 郎 の マワ シを掴 んだ手 を制 し て いる。 いず れ彼 の手 を マワ シ から 切 り、 寄 って来 る に違 いな い。 彦 太 郎 は、 脇 を力一杯 絞 って 土 佐 山 の身 体 が動 か な いよう にした。 そ れ でも、 土 佐山 は元幕内 力 士 の余 裕 を見 せ た。 彦太 郎 をぐ いぐ いと自 分 の ほう に引 き込 も う と し て いる。 彦太 郎 は右 に動 いた。 す かさ ず 、 土佐山 が マワ シを切 り に来 た。 切 りに来 な がら反 対 の手 で彦 太 郎 の背後 の マワ シを取 ろう と、 グ イ と重 い体 を押 し付 け て来 た。 泥 炭 の中 で足 を 取 ら れな が ら働 い て いなか ったら、 彦 太 郎 の体 は腰 砕 け にな ったに 違 いな い。彦 太 郎 は耐 え た。

や が て、 土佐山 の体 が熱 く な り腹 が波 打 ち始めた。 力 を無 く し ているに違 いな い。

もう少 し頑張 れば勝てる 知 れな いと思 った時 、 土佐山 が左 から の下 手投 げ をう った。 思わぬ 攻撃 に彦太郎 の体 、が浮 いた。 そ こを土佐山 が一気 に叩 いてきた。 彦太郎 は右 に回 って逃げ よう としたが、 相手 の巧 みな突 っ張 りが彼 の体 を土俵 の外 に押出 した。

彦太郎 は起 き上 がりな がら芳蔵 を見 た。芳蔵 がうなず き返 した。 芳蔵 の顔 に は彦太郎 に感謝 の気持 ち が込 められ て いて（後は任せろ）と言っていた。

少 しの休息 の後 に、 優勝争 いが芳蔵 と土佐山 で争 われ る事 にな っ た。

土俵 の上 で芳蔵 は土佐山 と樽鋸（そ んき ょ ） の礼 を した。多美 と彼 の三人 の友 が土俵 を見上げ て いる。芳蔵 は、 体 の前 に手 を合 わ せ て大 きく広 げ た。自分 の力 が感 じられ る。土佐山 と目 を合 わせた。相手 は、彦 太郎 と の相撲 で疲 れ て いる事 が分 か った。行 司 の軍配 の前 で二人 は構え た。そ して、ぶ つか り右四 つに組 んだ。 行司 の掛声 が上 がる。 二人 は土俵 の中 央 で相手 の力 を図 っている。 土佐山 は、素人 だと思 って いた相手 が相撲 に慣 れた体な のを覚え て いた。芳蔵 は、 自分 の若 い体、が元幕 内力士 に引 けを取らな いと自信 を覚 え て いた。土佐山 が前 に押出 し て来 る。 芳蔵 、が こらえ て 右 を絞 る。土佐山 は思わず頭 を つけ よう と腰 を引 きかけたが芳蔵の マワ シを引 く力 、が強 く、 諦（あきら）めた。

土佐 山 は、 相撲 が長 くな る事 を嫌 った。 彦太 郎 と の相撲 で体力 を無く し て いた のであ る。 土佐山 が芳蔵 を吊 り に来 た。 芳蔵 が得 意 の左 から の上手投げをかけ土佐山 が土俵 に崩 れ た。 観客 から大拍 手 が沸 き起 こ った。

芳 蔵 は賞 金 を手 にした。

彼 は直 ぐ に徳太郎 に賞 金を渡 し て スト ックト ンで金 を貸 し てくれ た礼 を言 った。

「何（な ） んば いう か。あ れ は、 お ま ん の銭 じ ゃ 」 徳太郎 は受 け 取 ろう と しなか った。

「徳 。 あ の時 は本当 に助か った。ワ シの好 きな相撲 で稼 いだ銭 バイ。受 け取 ってくれ 」 芳蔵 が頭 を下 げた。

「村 の横綱 に頭 を下 げ られ る と、 つらかな。 そう じ ゃ， 俊 。お前 が使 え 」 徳太郎 は賞 金 の入 った袋 を俊秋 の前 に突 き出 した。

「オ マン、 あ れ じ ゃろが。あ れ、 な んだ、 スクー ル （学校 ）に行 きた いと言 う と った じ ゃあ な かね。この銭 を使 わ んか 」

「・・・」 俊 秋 は呆 然 と賞 金 を見 て いた。

「そ り ゃあ よかなあ。俊秋 は頭 、が よ いけ ん 」 徳 太 郎 の考 え に皆 が賛成 した。

俊秋 は この賞 金 で学校 に行 き、 や が てア メリ カ に住 む日本 人 と し て始 め て薬 局 を開 く事 にな る。

四 人 の青年 は、多 美 を真中 に し てお寺 の本尊 に手 を合 わ せ た。 彼 達 の背後 の空 は青 く澄 みき って いた。 そ し て、 カリ フォ ル ニアの 太陽 が空一杯 にあ った。

0 5 ・0 8