鏡の森のエトワール ～月光蝶と不死の魔王～

第３話 ～エレジーなんていらない～

忘れたくない記憶があった。

わたしは、そのひとに恋をした。

必然だった。おとなぶっていうなら、運命だった。

そうなるさだめだった。

けれど、失われるものもあった。

そのときわたしから失われたのは、一番大事なものだった。

「やだよう……っ、帰りたく、ないよぉ……っ！」

雨が降る。

滂沱(ぼうだ)に降った。

ぼとぼと、ぼたぼた。

血色の地面が濡れ、流星の群が降る。

エヴェリーナ、と魔王が言う。

「やだ……っ！　離れたくない……っ、もうひとりぼっちは嫌だ……！」

……エヴェリーナ、と魔王が繰り返す。

「やだよぉ……っっ……」

ひっく、と声をからすわたしに、魔王は 、今度は強く言う。

「　〝エトワール〟　」

ひく、とわたしの嗚咽(おえつ)が止まる。

「エトワール、私はお前に嘘をついていた」

「な、に……それ」

「お前はひとりぼっちではない。

　エヴェリーナ……星の子〈エトワール〉よ。

　お前には血の繋がったきょうだいがいる。唯音。君島唯音」

「……っ」

わたしは、小さく息を吸い込む。

「そう、私はおまえの名を奪った。

　最初は、ただの酔狂だった。

　愛に彩られた奇跡の世界、朝顔の娘とは、

　どんなに可愛いらしく、愉快な生き物かと思っていたのだ」

「朝顔の……世界……」

「そうだ。おまえのもといた世界と重なり合う、愛と音楽と、約束の世界。

　失われし子ども達の楽園。

　その世界に導かれたおまえをみつけたとき、私は歓喜した。

　我が家来、月花に命令してお前を連れてこさせるつもりだった」

魔王は、そこでひと呼吸した。

「……だが、月花はお前に恋をした。ここには帰らないと言った。

　――私は憤った。

　家来の……しもべの分際で私に逆らうのかと。

　私は月花を追放し、おまえをこの世界へと無理やり引き込んだ。

　〝もうどこへなりとも行ってしまえ、おまえなぞこの私には必要ない〟

　と言ってな」

「まお……」

話がわからなくて、話しかけようとするわたしを、

ぐい、と胸に押し付けて、魔王は続ける。

「月花の恋した女とはどんなものか、

　と私はお前の姿をあらためてみつめた。

　――驚いた。 お前はまるで美しい。

　まるで、雪のなか咲く、銀椿(ぎんつばき)の蕾(つぼみ)のようだった。

　粉雪のようにまっさらな肌の向こう、果実のような赤い花を視(み)た。

　お前の心臓は、実にうまそうだった。

　 ――私の胸は高鳴った。このひ弱な娘をどう食らってやろうかと。

　煮てもいい、焼いてもいい、生のまま刺身にしても……

　いや、丸ごとかじりついたら、

　さぞかしうまそうな悲鳴を聞けるだろうと」

（それって……）

かちん、と頭が鳴るのを感じた。

その話には聞き覚えがあった。

でも、それがいつだったか、まるで思い出せない。

まるで、かき消されたように。

「――だが、おまえに触れようとした瞬間、ものすごい火花が散った。

　雷撃のようなそれが、お前の共鳴性超能力……、

　〈オーバーシンフォニック〉による迎撃だと気づくのが遅れた。

　相手の感情に共鳴し、それと同等のエナジーを返す……

　超過交響曲〈オーバーシンフォニー〉。

　補食しようという私の心境はものの見事に反射され、

　私の身体の半分が喰われた」

「……っ」

息をのむわたしに、魔王は、どこまでも、話を続けてゆく。

「なんという力、なんという恐ろしい娘か、と私は歓喜した。

　この娘こそ、私の花嫁にふさわしいと。

　私にとって、花嫁(それ)は、いずれ死せる生き物。

　胎内に私の子を宿せば、

　もって赤子が生まれて数日で衰弱死するのがさだめ。

　私は、やけくそになっていた。

　――恋などしない。愛など持たない。

　ただ役割として、魔王の後継者を作る。

　それだけでいいと、ついには諦めるに至(いた)った。

　――そうして、おまえに出会った」

さっきまで痛いぐらいだった腕の拘束が緩んだ。

それが不思議で、魔王の顔を見上げる。

魔王は、誇らしそうに、感じ入るように微笑(わら)っていた。

「おまえは強い娘だ。

　この異世界の娘、迷子の小鳥は、

　我ら写しみの世界の魔力〈エナジー〉とはまったく違う力を宿している。　

　あるいはおまえなら、

　私の子を産んでもいなくならないかもしれない。

　……そう、おまえなら私の家族になれると、私は望んでしまったのだ。

　おまえと過ごすうち、その感情は、静かにふくらんでいった。

　生意気で、可愛らしく、強情で……月花そっくりの娘だと思った。

　知れば知るほど、似すぎていて、違いすぎて、

　その落差が私の心をくすぐった。

　そう、気づけばもうとっくに……

　おまえたちは、世界にたったふたつしかない、私の宝になっていたのだ」

魔王は、愛おしそうに、わたしの頭をなぜた。

「……そして私は気づいた。

　もし、私がこの宝を大切に思うなら、

　そのどちらかを選ばなければならない。

　両方を慈しむことは、この魔王にはできない。

　ゆえに、私は、そのふたりの宝の気持ちを考えてみた。

　月花には、もう家族がいない。

　行くべきところもなければ、味方のひとりもいない。

　おまえはどうだ。兄がいる。姉のようにしたう者がいる。

　家族が、学びやが、ばれえという天職が、居場所がある。

　おまえをもし本気で欲したならば、

　私はおまえからたくさんのものを奪う。

　……だから、私は、おまえではなく月花を選んだ」

「魔王……？」

嫌な予感がして、みあげた。

魔王は、微笑んでいる。でも、その微笑みに、心がざわつく。

にぶく痛みを増す頭。

それでも、魔王の言っていることがどういうことなのか、

ようやく気づきはじめた。

ただの、懺悔なんかじゃない。

これじゃあ、まるで……。

「こんな薄情な男など、おまえには不要だ。

　おまえのような女にはもう会えないだろう。

　――だが、私は、もう、じゅうぶんだ。

　おまえと過ごした時間があれば、魔王はもう花嫁などいらん。

　愛なき子をなし、恋なき人生の残りを、抱いてゆける。

　……それが私の幸福で、歩むべき道だ」

魔王が、わたしから離れる。離れてゆく。

「だから、さよならだ、永遠音。

　私の、永遠の一番星〈エトワール〉……」

「まっ……！」

まって、と言いたかった。

手を伸ばす。

闇色の光が辺りをけしとばす。

ついに、伸ばした手が掴(つか)まれることはなく。

空を切って、わたしの意識とともに、すべてが消え去った。

こうして、わたしの日常は帰ってきた。

あまりに、残酷な、そして平穏なしあわせのみを、わたしに残して。