鏡の森のエトワール ～月光蝶と不死の魔王～

最終話 ～エウカリスティアには遅くない～

最終話　～エウカリスティアには遅くない～

「――グンジョウ」

そこに現れたのは、金色のローブをはためかせた男だった。

黒瑪瑙(オニキス)色の黒髪が、月に照らされ、共に、艶(つや)やかにはためく。

青紫色だった左目は、今やローブと同じ、金色に輝いていた。

どんな高価な金粉をまぶしても、きっとこうはならないだろう。

荘厳(そうごん)で、流麗で、暴虐(ぼうぎゃく)的なほどの、王者の証。

この世のすべての力を凝縮し、月を支配し、太陽をもかしずかせるような……

――絶対的な存在が、そこにはあった。

その存在に、わたしは、助けを求めた。

「――魔王……っっ……！」

わたしは、全身で叫ぶ。

この身体がばらばらになったっていい。

だから月花を――わたしの大切なひとを、助けて――！！

「ま、おう…………？」

月花も、息も絶え絶えに、答えた。

「――魔王、月花が……っ！　早く、早く治さないと……っ！！」

「――わかっている」

だが、魔王は、ただ苦しむ月花をみつめるだけだ。

「魔王……！？　なんで、みてるだけなの……っ！？」

「――我が家系は、不死だ。母親は子を産めば長く保(も)たず、父親は我が子の継承を以(も)って死ぬ。

　ゆえに、魔王は保(も)って、以(も)って、持(も)つ。……他から奪い続け、生き続ける。――それが魔王の不死たるゆえんだ」

「――語ってる場合じゃないよ……っ！　月花はもう……っ」

「……だからこそ、私は、この心臓を、母から受け継いだこの生命力(エナジー)と、父から譲り受けた王の心臓を――我が家系の秘匿(ひとく)してきた、歴代魔王にのみ存在する、ふたつめの心臓を、守ってきた」

「魔王……！」

わたしの非難に、魔王は、揺らぎもせず、ただ月花をみつめる。

「――ゆえに問う。〟グンジョウ〟。……おまえは生きたいか」

「…………ぼくは…………」

わたしは、いまさら気づいた。

魔王が、魔王が言っていることは……。

「――ぼくは、生きたい」

月花は、朦朧(もうろう)としているような目で、それでも、言った。

「……生きたい…………っ……」

目をぎゅっとつぶり、身体を丸めながらも、最後の力を振り絞るように呟いた月花が、一体なにを思い、そう言ったは、わからない。

だけど、魔王は、まるですべてをわかっているかのような顔で、ゆっくりと頷(うなず)いた。

「――ならば、生きろ。……月花(げっか)。……私の宝。――はじめてできた、私の家族……」

魔王は、微笑んでいた。

その笑顔は、すべてを包みこむように力強くも、どこか打ち震えるような情を宿していた。

「……はじめて、月花って……呼んだ……」

月花は、眉をゆがめ、笑った。

茫然(ぼうぜん)としたような声は、途中からとろけていた。

その微笑みは、まるで、眠りにつく天使のようだった。

「――いくらでも呼んでやる。だから、私の側にいろ」

「……やだよ……だからあんたは嫌いなんだ……。いつだって、わがままで強欲で……」

（――誰よりも、優しくて）

わたしには、そう聞こえた。姫巫女だからじゃない。

きっと、月花は、もうひとりのわたしなんだ。

なにより、潤んだような声が、瞳が、もうすべてを語っていた。

月花は、すうっと腕を差し出した。

青い血液にまみれたそれは、ぼんやりとひかっていた。

――ペンダント。

そのなかに収められたのは、月花があの時、決死の勢いで奪った、魔王の右目。

「……等価交換だ」

月花は、挑むように言った。

魔王は、それを受け取ると、静かに、だけど力強く頷(うなず)いた。

「――了承しよう」

魔王が差し出した心臓を、月花はかじった。

すごくグロテスクな光景のはずなのに、わたしには、それが、ひどく神聖なものように思えた。

たぶん、これが、月花と魔王の交わした、最初の約束で、最後の契約で、永遠の誓約なんだ――。

わたしは、このときだけは、ただの傍観者だった。

その時、鐘がなった。遠くで聞こえる、祝福の調べ。

それは、時空を越えて、ふたつの世界とその物語が、鏡うつしに繋がったようだった。

わたしと魔王は、この先を歩いてゆく。

月花はきっと、同じ道を歩んだりはしない。

それでも、ふたりの間に結ばれた約束は、この先なにがあったとしても、けして途切れたりはしないと思った。

――だってもうふたりはもう、心臓を、同じ血を分かち合った、〟家族〟なんだから。

――月花は、今日を持って、青い血ではなくなった。

魔王の心臓とそこから生まれつづける血液は、彼に赤い命を灯した。

彼の血液は、もはや世界にたったひとつの青ではなく、鳩の血のような、美しいピジョン・ブラッドだ。

最高級のルビーにも似たその美しく艶(あで)やかな色は、まるで魔王の片割れのように輝く。

それは、月花がこの世にひとりぼっちではなくなった瞬間だった。

「……これで、ほんとうの家族だな」

魔王は、月花の髪に触れた。

そのまま、頭を、ゆっくりとなぜる。

それは、父親のようであり、兄のようであり、そのどちらでもなかった。

月花は、ゆっくりと顔をあげ、金色に染まった瞳で、魔王をみつめた。

「……ぼくは、魔王とは違うよ」

「……いいや。同じだ」

「――そう。」

その瞬間の月花の表情を、わたしはきっと一生忘れない。

嬉しそうで、くすぐったそうで。

――まるで、ほころんだ花のようだった。

……あるいは、天に咲く孤独な月の花が、この手で触れることのできる地上の花となった、その瞬間なのかもしれなかった。

魔王は、頭をなぜていた手を、頬まですべらせた。

月花は、やっぱりくすぐったそうにしながらも、もう抵抗しなかった。

その頬は、紅色に染まっていた。

「――おまえは美しいな」

「……あんたは、気持ち悪いよね」

今(いま)更(さら)のように、魔王は言った。

月花も、気づかないふりをするように、毒舌で返す。

「――抵抗しないのだな」

「……したほうがよかった？」

自らの頬に触れる魔王の手を掴んだ月花は、少しじと目だ。

それでも、その口調はどこか面白がっているようにも聞こえた。

「……いや。どちらのおまえも、魔王はすきだ」

「――変なやつ」

真剣にぼける魔王に、おかしそうに笑う月花。

それから月花は、そっと魔王の手をはがした。

「じゃあ、ぼくはもう行くから」

「――どこにだ」

「どこだっていいでしょ」

「よくない」

「……調子乗りすぎ。でも気が向いたら、帰ってきてやってもいいよ」

「――なら、これを持っていけ」

魔王は、きらきらと輝くものを月花に投げた。

「……これ」

それは、さきほどのペンダントだった。

中には、星状の光が宿ったピジョン・ブラッドのルビーが入っていた。

「我が父の形見だ。……生ものではないから、私の瞳と違って、魔力の反動もないだろう。その代わり、大事なものだから、ちゃんと返すのだぞ。――なくしたら、おしおきだ」

「首輪でもつける気？　保護者ヅラして、正直気持ち悪いんだけど」

「保護者だからな」

「…………うざ……っ」

月花の軽口は、それでもどこか、なごりおしそうにみえた。

その気になれば、前のように、魔王に構わず去ることもできただろう。

でも、そうしないのは……。

「ばいばい」

月花は後ろを向いて手をふった。

「ああ。気を付けるのだぞ」

その言葉にはもう返答はなかった。

――立つ鳥、後を濁(にご)さず。

だからわたしは、雪に散った一滴のしみには、気づかないふりをした。

でも、それは、なんとなく、悲しみの涙ではない気がした。

――だってそれは、確かに――。

〝いってきます〟と、〝いってらっしゃい〟の言葉だったから。

……月花の帰る場所が、たぶん、生まれてはじめてできた瞬間、だったから。

――お伽(とぎ)話(はなし)を語ろう。

月夜の小夜曲(セレナーデ)に導かれた、〝わたし〝と〝彼〝は、ちがう道を歩くことを決めた。

でも、その終点には、魔王〟カゲハ〝がいる。

わたしの旦那さまであり。

彼の兄であり、父であり、そのどれでもない、〈家族〉が……。

　　だから、これはきっと……、

　　　　　　　　　〟家族〈しあわせ〉のものがたり〟、なのだ。