鏡の森のエトワール ～月光蝶と不死の魔王～

第１７話 ～レクイエムなんか許さない～

「――隠れてないででてきてよ、お母さん」

「え……？」

（（　――月花(げっか)…………。　））

姿はみえない。

ただあの優しい声のみが、虚空(こくう)に響いていた。

「……どうして？　姿をみせてよ、お母さん……」

月花が、絶望したように言う。

あれだけ挑戦的だった月花の声は、動揺したようにかすれていた。

瞳には、涙がたまっていた。

月花のあふれそうな辛さが伝わってきて、ぐっとこぶしに力をこめる。

――わかってる。

月花には、もうわずかな命しか残っていない。

だって、月花の声は、もうごまかしきれないほど、かすれている。

時々ひゅうひゅう、と鳴るその喉だけじゃない。

全身からは今も血が流れだしているし、魔王の瞳を持つ腕は変色し、このままでは、崩れ落ちてしまう。

もう、時間がない。

「――お母さん……っ！」

わたしは、叫んだ。

「――あなたは、最期まで、いいお母さんでありたいんですか？　そんな――くだらない意地で、月花の最期を台無しにするの？！　月花は、もう死んじゃう、死んじゃうんだよ！？」

「……死んだら一緒だって、思ってる？　そんな身勝手な気持ちで、月花の一生を、決めるんだ……！？　――あなたはなんで、わたしにあんなことを頼んだの――？　月花を頼むって……〝家族になって〟って……！」

「――違うよね、マルガリータさん。あなたの望みは、こんな結末じゃない！　……だから月花を……っっ」

　〝助けてあげて……！〟

その瞬間、世界が、輝いた。

その中心が、光のみなもとがわたしだって、後から気づいたけど、そんなことは、もうどうでもよかった。

みえるものと、みえないもの。

――生けるものと、死せるもの。

そのふたつを、今こそ、繋ぐ……！！

『　〝――解除(レリーフ)！！〟　』

わたしの叫びが、流星となって、虚空を走った。

その瞬間、なにもないところから、それが、あらわれた。

血にまみれた真珠色の翼。

ひしゃげた少し小ぶりのくちばし。

とろりとこぼれ落ちそうに腐ったビジョン・ブラッドの瞳。

それは、月花のお母さん、マルガリータさんの隠していた姿だった。

「――かあ……さっ……」

月花の声が、つまる。

『……月花……』

時が止まる、音がした。

月花が、駆け出す。すべての力を振り絞るように。

「……――かあさん…………っっ！」

そうして、抱きついた。

マルガリータさんの腐ったような血液や、肉片が付着するのにもかまわずに。

でも、そんなに恐ろしい情景なのに、わたしの目は熱くなって、ぼろぼろと水滴を落とした。

「――かあさん……っ……かあさん……っっ……。――おかあさん……っっ！」

ふわり、となにかが肌に触れた。

雪が降っていた。

それは、まるで、聖なる夜のようだった。

泣きじゃくる月花と共鳴するように、はらりはらりと、無垢(むく)な白が舞う。

――なんて、きれいなんだろう……。

“世界に呪われ、裏切られた少年は、この時、はじめて自らの生を祝った……〟

スノゥ……ううん、〈イドール〉がこの場にいたら、きっとそう言っただろう。

すべてを映し、見守る鏡池の主は、きっと、最初からこの結末を知っていたんだ。

ふたりの間には、もう言葉はいらなかった。

――そう、どんな謝罪も、許しも、なにもかも、余計なものだった。

（――ただ会うだけで、よかったんだ）

ふたりの絆は、最初から、壊れたりなんかしていなかった。

最初から、完全で、完璧で、十全だった。

（血の繋がりなんていらないぐらいの……、“ほんとうの家族”、だったんだ――。）

やがてそれは、奇跡なんかじゃなく、当然の出来事だったんだと、わたしは悟った。

ただあるべきかたちに、収束しただけなんだって。

この世に神様がいたなら、なんで月花ばっかりに意地悪するのって、クレームをつけてやろうと思ってた。

でも、そうじゃない、そうじゃないんだ。

神様は、月花をいじめたかったんじゃなく……。

ああ、とわたしは思った。

この世で一番、月花がしあわせだ。

今だけは、間違いなく、そうだ。

これからまた辛いことが訪れるかもしれない。

たくさん、泣くかもしれない。

……もう、ここでおしまいかもしれない。

それでも今は、今だけは……月花が、この世界の主人公だ。

運命に呪われた少年？　――世界に裏切られた子？

――違うよ。月花こそ、最高のヒーローだ。世界でたったひとりの、“愛されし子”だ――。

――だから次の瞬間、わたしは目を疑った。

「え……っ？」

お母さんがゆっくりと空中に消えていくのだ。

「――なんで……っ？！」

わたしは思わず叫んだ。

「……マルガリータさん！　どこへ行くの……っ？」

（（　…………　））

マルガリータさんのくちばしが、かすかに笑むように震えた。

「月花を……！　月花を、置いてゆくの？！　――最期まで、いてあげてよ……っ！」

なんで、なんでいなくちゃうの……っ？！

（（　……エッティ……。……月花…………。　））

「……マルガリータさん…………っ！！」

「――、……う…………」

「――月花！？」

月花が、倒れる。

ぜいぜいと肩で呼吸をしている。

脂汗が止まらない。

いや、それよりも……っ――血が、血が止まらない！

月花をつなぎとめていた、月光蝶の治癒能力が、とうとう限界に達したんだ……！

「――ッ、こんなの…………っ！」

こんなの、あんまりだ！！

やっと、やっと月花は幸せになれたのに。

やっと、願いが届いたのに。

――誰か……っ。

「――ま……っ」

（（　“魔王――――――！！”　 ））

全身で、吠える。

もう、なにがどうなってもいい！

だから、月花を――助けて……っっ！！

　　「――グンジョウ」

わたしは、振り返った。

涙でにじむ視界に、映ったのは……。