鏡の森のエトワール ～月光蝶と不死の魔王～

第１０話 ～嵐の晩＜テンペスト＞にさよならを～

辿りついたそこは、森の開けた場所だった。

（大きな、木だ）

まるで、神話のはじまりから存在する、

“世界樹〈イグドラシル〉”のような、

物々しく、神々しい、美しい白樺の木。

その下に、一輪の花が咲いている。

可憐で、聖なる女王のような、白い花。

「…………？」

ふっと、その花が消える。

そこに、小さな人影があった。

――花だと思ったのは、少年だった……。

……なんていったら、目か脳の病気のようだけど。

確かに、花と少年は同じもので、

あるいは、少年こそが、その花の化身のようだった。

その夜の涙のような瑠璃色の髪と、甘くかなしい月を宿した銀色の瞳。

――間違いない。

「――月花……！」

「――エト……！」

月花は、振り向いて、微笑った。

メランコリックな無表情がほどけて、花が咲いたようになる。

「どこにもいないから、心配したよ！

　てっきり、誘拐されたかと思って、気が気じゃなかった。

　――？　……でも、きみなんでこっちの世界に……？」

不思議そうな月花。

でも、わたしのことを、ぜんぜん疑っている風じゃなかった。

月花は、知らない。

わたしが、魔王をすきになったことを。

――月花を、裏切ったことを。

……ごくん。

つばを飲み込んで、いまさら自分が緊張していることを知った。

「つき、か……」

――出てこない。

何度も反芻（はんすう）して、覚悟を決めたセリフが、ひとつも。

「……エト……？」

月花が、眉をひそめる。

――言わないと。

なのに、喉が震える。

息が苦しくなる。

「っ、つき、か……！」

「――まだ迷っておるのか」

深みのあるバリトンが響く。

ふわり、とその巨体を現し、スノゥは言った。

すべてを見通すかのような灰青の瞳が、粉雪のごとく輝く、

まっさらな身体を引き立てるようにきらめいた。

「お前が、どうしても言えないというのなら……。

　――我が、言ってやってもいいのだぞ？」

「――あんた、誰？」

がらりと変わった月花の態度に、わたしは驚く。

そこにあるのは、明確な不信感と敵対心だった。

「我を知らぬか、月光蝶。……我は“イド――ル”。

　――すべてを映す者にして、冬の主。

　凍れる神（しん）池（ち）に住まいし、偶像の王」

「イドール……？」

月花とわたしの呟きが重なる。

違ったのは、月花の口調が、

疑問だけではなく、確信をも抱いたものであったこと。

「……“イド――ル”……“映すもの”……鏡池の主か。

　二千年以上生きた、霊鳥。

　その姿は神に似るとされる、永遠に解けない雪の象徴……」

「――いかにも。しかし、“お前”は知らないだろう。

　自らが、しょせん道化を演じるにすぎぬ、愚か者だということに……」

「――なにを……」

「――待って！！」

わたしは、声を張り上げた。

「…………待って。わたしがぜんぶ、言う……っ」

自分で、けりをつける。

――もう頼らない。

都合のいい助け舟なんかに、もう、甘えたりしない。

「――わたしは…………月花のお嫁さんにはなれない――！！」

びりりと震えるような大声に、月花が目を丸くする。

「――どうしたの、エト。お嫁さんなんて……」

「――わたしは、月花の彼女では、いられない……！！」

「…………え……？」

月花が、うろたえたように、身体を揺らす。

「それって……どういう……」

「わたしは……っっ、魔王に……魔王に恋をした！！

　――だからわたしは……月花に……っ」

「　“さよなら”を、しないといけない……っ　」

「さよなら……っ？　それじゃあ……」

月花の顔がゆがむ。

「ぼくの事が、嫌いになったんだ……！？」

月花が言う。

非難するように……ううん、裏切られたみたいに。

「――ちがう」

「じゃあ……なんで？」

「……魔王をすきになった」

それしか言えなくて、胸をかきむしる。

「――魔王を？」

その瞬間、月花の顔は、確かに歪んだ。

「……じゃあ、ぼくはもう用済みなんだ……？」

（ちがう！！）

――って、言いたい。……月花が、ずたずたになってしまう前に。

（――だけど、違わない）

裏切ったのは、わたしだから。

ごまかしなんて、卑怯なこと、しちゃいけない。

そんな中途半端な同情をふりかけたら、

今度こそ、月花は、ばらばらになってしまう。

（……どうしよう）

胸が不自然に脈打つ。

どくどく。どくどくどく。

（――どうしよう！！）

月花を苦しめたくない！

だけど、わたしは、魔王をすきなわたしは、

もう月花のそばにはいられない。

すきもキスも、もうひとつだって、

受け取れない、受けとっちゃいけない！！

「エト」

すがるように、月花が手を伸ばす。

「つき、か……」

怯えたように、わたしは立ちすくむ。

あと１メ――トル、３０センチ、もう、その指が頬に触れる……。

「――その娘に触るな」

激しい雷光が、月花の指をかすめた。

「――魔王……！」

月花の顔が、驚きと怒りに染まる。

「――私の、花嫁に触るな」

ゆっくりと言い直す魔王に、月花はぎりり、と歯を食いしばった。

「魔王……っ！！」

今度の言葉には、はっきりと憎しみが満ちていた。

「……ぼくから、一番大切なものを奪うんだ……！？」

「――そうだ」

「ぼくを、ひとりにするんだ……？」

「…………」

「――答えてよ、魔王。

　あんたは、すべてを奪ってきたくせに、

　すべてを手に入れなきゃ気がすまないんでしょ……？」

噛み付くように言う月花の瞳は、激情を宿しながらも滲（にじ）んでいた。

魔王は、その問いには答えなかった。

――代わりに、その瞳を真っ向から見据え、口を開く。

「……ずっと、考えていた。

　私は、お前とエヴェリーナ、どちらを大切に思うかと。

　――答えは出なかった。

　ゆえに私は、とんでもない暴挙に、消去法に至った。

　どちらを選べば、その者はしあわせになれるか？

　その問いの愚かさに気づいたのはついさきほどだった。

　――眠る私の頬に、触れたものがあった。

　その時、想いが、なだれこんできた。

　その者の抱く旋律が、共鳴したと言っていい。

　……私は、驚いた。

　その者が抱いていたのは、怒りではなく、慈しみだった。

　答えを聞きもせず、その者の幸福を決めつけ、

　記憶を奪い、切って捨てた私を、その者は、

　許すばかりか、優しい手で触れ、口づけたのだ」

（それって……）

わたしは、固唾（かたず）をのんだ。

「――私はとうとう、結論をみつけた。

　私には、どちらかなど、選べない。――また、選ぶべきではない。

　それは、私の命に等しく、比べるなどおこがましい、私の宝、なのだと」

「……なにそれ」

月花の拳が握られる。

俯いた月花は、憤（いきどお）っていた。

「私の宝はもう、この世にふたつだ。これ以外はもういらない。

　だが、私の宝が欲するなら、私はすべてを与えてやりたい。

　――私の、命でさえも」

「…………っ」

月花は、一瞬だけ呆然（ぼうぜん）とした顔をした。

「……じゃあ、ぼくは、そのふたつを奪う。

　あなたがぼくから奪った物を、ぼくは取り返す――！！」

「月花……！」

かけだそうとしたわたしの前に、銀色の棒が現れる。

「…………っ！」

しゃらん。銀の鳥籠が、わたしを閉じ込めていた。

「おまえはそこで傍観（ぼうかん）していろ」

魔王が目配せをする。

「そんな……魔王！」

がんがんと鉄柵を叩いても、ただ手が痛くなるばかりで、

壊すどころか、びくりともしなかった。

（――どうしよう）

月花には、魔王の想いは伝わっていない。

魔王の言っていることが、理解できていない。

――激昂（げっこう）している月花には、

　　　　　　　　　もう、どんな想いも、届かない――！！

「――魔王……ッ！」

月花のまとう空気が変わる。

――ごうっ。

嵐のような風が吹き乱れ、同時に様々な種類の青色の蝶が、

おそろしい勢いで出現し、魔王に襲いかかる。

「効かぬな」

魔王はうっとおしそうにそれらをはじく。

ただ触れただけで、その蝶達は無残な灰となった。

「……く……っ、まだまだ……っ……！」

今度は、蝶達が巨大化し、

雪崩（なだれ）のように銀色の鱗粉（りんぷん）を撒（ま）いた。

――魔王の動きが止まる。

月花は、魔王の後ろを取った。

「――覚悟してもらうぞ……っ！」

「……あっ」

次の瞬間、月花は、地面にたたきつけられた。

「……う……ッ」

「月花……っ！」

月花の腕が、足が、血にまみれている。

まるで、刃物で一センチごとに切りつけたかのようなひどい傷だった。

たった一瞬で、月花はもうぼろぼろだ。

青い鮮血が、まるでなにかの芸術〈アート〉のように、床に流れ出す。

一方、魔王は無傷。そのまま、ゆっくりと月花に近づく。

月花は倒れたままだ。

（これじゃあ、月花は……！）

予想に反し、魔王は寸前で立ち止まった。

そして、うずくまる月花に、手をさしのべる。

「……これでわかったろう。おまえは私に敵わない。

　永遠音〈エヴェリ――ナ〉は私のものだ。

　――しかし、魔王は、おまえを殺さない。

　“生きろ”。グンジョウ。おまえは、私の……」

その瞬間、月花の瞳がかっとひらかれた。

鮮血が舞う。

……青じゃない。

鳩（はと）の血のような、鮮やかな真紅。

数瞬後、月花が握りしめていたのは、魔王の目玉だった。

「――魔王……っ！」

わたしは叫ぶ。

魔王の、赤紫色の右目がない。そこはもうからっぽだった。

魔王は、血のしたたる片目をおさえた。

――なのに、動揺したのは月花のほうだった。

信じられないような顔で、奪った眼球をみつめている。

「なんで……」

そして、悔しそうに顔をゆがませ、魔王をにらんだ。

「――なんでだよ……ッ！！」

月花は、そのままきびすを返し、走り去った。

ややあって、蝶達が彼を追い、あとには静寂が戻った。

それは、魔王と月花の、見まごう事なき、離別だった。

――鳥籠が霧のように消える。

「……魔王」

魔王は、右目をおさえながら、しばらく立ち尽くしていたけど、

わたしの声に振り向くと、悲しそうに微笑った。

「――すまなかったな。私は、ひどいことをした」

月花にも、おまえにも。

そういって、魔王は、右目をなぜた。

「――痛かったろうな……」

言葉を失って、わたしは魔王に触れた。

その腕は、目と違ってけがをしたわけでもないのに、

だらりと力をうしなっていていて、わたしは泣きそうになった。

――ごめんね。魔王。

わたしこそ……ごめんね。

月花のことが大切だったのに。

わたしは、魔王から月花を奪って、月花から魔王を奪ったんだ――。

――その後、魔王は家来を総動員して、月花を探したけれど、

月花はみつからなかった。

嵐のような夜だった。

静寂すらも暴力のような、冷たい夜だった。