3 探しもの
お待たせいたしました！
奴隷の俺が本来ここにいるべきではない場所。
ルークは今、王宮にいる。
光り輝く会場。貴族と王族しかこの場にいない。ルークは眩しすぎるこの場所が耐えられず、自分の立場を忘れ、一瞬目を閉じる。
「ルーク、王に挨拶へ行きましょう」
「はい」
どうしてだろう。この場所は奴隷紋が疼く。いつもに増して、感情がコントロールできない。
首筋からチラリと覗く蔦のように長い奴隷紋。それが今、赤く光り点滅している。服の上からでも分かるほどにハッキリだ。奴隷紋は後ろにあるのでルークはそのことに気がつかない。イザベラは分かっているが何も言わない。いつも通り、無表情のままだ。
会場はと言うと実はルークの存在にどよめいている。
「黒髪の奴隷」なんて言う言葉が溢れかえっている。黒髪がどう言うことを意味しているかルークはまだ知らない。
王への謁見の列へ行く。貴族の中でも高位なイザベラが目立つのは当然だが、今はルークに皆、関心の目を向けている。
「次、ゴトウィン女侯爵」
ルークはイザベラの後ろに控え、一歩前に出る。
「王よ、晩餐会への招待ありがとうございます。本日は一つ報告があり、参上致しました」
「そのようだな。後ろに控えるものよ、顔を上げよ」
ルークは命令通り顔を上げ、王を見つめる。
黒髪に透き通るような肌。そしてエメラルドグリーンの瞳。それは何を意味するか言うまでもない。上流階級の者なら誰でも知っている。
奴隷が簡単に手に入るようになり十年、伯爵以上の身分の者は奴隷を買わなくなった。その理由はただ一つ。
「 奴隷と戯れるなど、上流階級の者がする事ではない。上の立場にある者よ、常に美しく民の見本であれ」と王が言ったからだ。
なので侯爵の身分で奴隷と戯れ引き連れているイザベラは異質な存在なのだ。禁じられいるわけではないので、別に所有することは構わない。
「ふむ、奴隷にこのような者が紛れていたとは。何という悲劇。ゴトウィン女侯爵、よくぞここまで連れてきてくれた。感謝する」
王は立ち上がり、ルークに近づいて行く。イザベラは王がそう言ったと同時に横へ避け、道を開ける。
この状況は何だ。どうなっている。
貧民街で育ち、奴隷となったルークは王を見るのは今日が初めてだ。
王の姿、その髪、その瞳、それはまるで
「よくぞ帰ってきた、我が息子よ。やっと見つけたぞ。お前はもうこの瞬間から奴隷ではない。人間に戻ったのだ。長い時間見つけてやれなくてすまなかったな」
王はルークに抱きつきそう言う。その瞬間、赤く点滅していた奴隷紋が収まり、焼印も引いていく。奴隷である証が、体から消えようとしているのだ。
俺がもう、奴隷ではない？人間に戻った？それに王様の子ども？
「そなたの母は昔、この王宮で侍女を務めていたが、急にやめてしまい、ずっと探していたのだ」
紋章が薄れ、今まで締め付けられていたルークの感情が溢れ出す。急なことで混乱しているのか、何も話さない。その場で黙ったままだ。
奴隷の表情ではない。ちゃんと人間としての顔。いつもの笑っていてもどこか無ではない。困惑した表情。
「人間？」
幼い頃はそうだった。俺は人間に戻った。ああ、開放か。これが人間になったと言うことか。
ルークはその場で涙を流し意識を失う。
「我が息子はあまり体調が良くないようだ。我は一度この場を去るが、晩餐会を楽しんでくれ。ゴトウィン女侯爵、そなたには少し付き合ってもらうとしよう」
「かしこまりました」
次回明日昼頃更新予定です！
