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私に、死んだ魚を愛でる趣味はありません……

追放されたジンは、歴代勇者の痕跡をたどる！

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「二旗(にき)に請求してくれ」

「……畏まりました」

　ララ・リーメルトの宣言で、俺とシャーロットは夜会に出られそうな正装になった。

　貴族が出入りするような店を出て、馬車で乗り付けたのは、同じく高級店。

　広い個室に案内され、丸テーブルを囲む。

　お互いに自己紹介を済ませれば、ナスターシャ・フィルスが頭を下げた。

「知らぬ事とはいえ、大変失礼いたしました……」

「あなたの対応は、当然でした」

「私は、気にしていません」

　俺とシャーロットが許したことで、柔らかい雰囲気になった。

　ロリロリしたララが、興味深そうに俺を眺める。

「君が、マリカちゃんの想い人……。で、そちらが恋人？」

　笑っているが、目は真剣だ。

　そのプレッシャーを受けたシャーロットは、身を固くした。

「いえ、その……」

「瀕死だったので、やむなく助けました。そのような威圧は、止めてくれませんか？」

　俺の指摘に、ララは表情を変えた。

「へえ～？　そのオッパイ、ずいぶん気に入ったようだね？　マリカちゃんの好意を知らないと？　伯爵令嬢と並び立つには、そんな好き勝手に――」

「やめてください」

　当の本人からのストップで、ララは黙った。

　マリカ・フォン・ミシャールは、ララを見据えたまま、言い切る。

「私に、死んだ魚を愛でる趣味はありません……」

　息を呑んだララは、マリカを見た。

「君は……いや、止そう！　すまなかったね、２人とも？」

「いえ」

「…………」

　雰囲気が悪くなったが、マリカは問いかける。

「じきに、アーデンティア帝国との戦争です！　ティルは、どうするつもり？」

　全員の視線が、集まった。

「俺か……」

　彼女たちの視線から逃れるように、天井を見る。

「どうしたものかね？　少し、席を外す」

　立ち上がり、トイレに行くことを宣言した。

　そのまま、夜風に当たる。

「……何の用だ？」

　俺が呼ぶと、ガシャリと金属のすれる音。

『お前たちに、良い話を持ってきた……。聖女リナを連れ出すための』

　くぐもった、男の声。

　そちらを見れば、暗がりから重装甲の騎士が出てきた。

　丸いヘルメットに、顔を覆うだけのマスクに丸い眼鏡のような目。

　グポンッと、光った。

『驚かないのだな？』

　俺が戦った、デストロイヤー騎士団だ。

　今は武器を持たず、敵意も感じられない。

「いずれ、相対するとは思っていた」

　肩を震わせた死神は、話を続ける。

『ククク……。今は、やらんよ！　まさか、今連れ出すとは考えていないな？』

「二旗の隊長、副隊長とも、殺し合いになるだろう！　王都に集まっている戦力の全てから逃げ切る自信はない。あんたを含めてだ」

　愉快そうに笑った男は、思わぬ提案。

『それは、そうだ！　物は相談だが、俺たちの仲間にならないか？』

　眉をひそめた俺に、顔を見せない男が説明する。

　席に戻れば、女たちが不安そうな顔だった。

　気を遣われたから、笑顔で応じる。

　別れ際に、全てを察したようなマリカが俺を見た。

「ティル？　あなたの好きにして……」

「俺は、お前が何であろうと、態度を変える気はない」

　目を見張ったマリカは、やがて呟く。

「ありがとう……」

　背を向けたマリカは、馬車に乗り、立ち去った。

　近寄ったシャーロットに、話しかける。

「よく、我慢した」

「……ここからリナと逃げ出すのは、無理だもの」

　頷いた俺は、歩きながら説明する。

「策がある！　リスクもある……。俺は乗るが、お前はどうする？」

　全てを聞いたシャーロットは、悩み出す。

　◇

　俺とシャーロットは、デストロイヤー騎士団の重装甲を身につけていた。

　ガシャリと音を鳴らしつつ、前へ歩く。

　周りの騎士、兵士たちは、恐れをなして退いた。

　顔を見せていないことから、俺たちの正体はバレない。

　先導する隊長は、前を見たままで言う。

『聖女リナに手が届くところまでは、案内しよう……。あとは、お前たち次第だ』

『どうして、こんな真似を？』

　その質問に、立ち止まった隊長が振り向く。

『俺は、ティエリー王子を好かぬ……』

　前を向いた隊長は、再び歩き出す。

　俺たちも、その後に続く。

（ティエリー王子と、何かあった？　もしくは、敵対する派閥か）

　やつに大恥をかかせるか、失脚させたいのだろう。

　いずれにせよ、このチャンスを活かすだけ。

（とはいえ、ここはサクリフィ王国軍の中心……。リナを連れて脱出するのは、不可能に近い）

　マリカたちと会った夜、この隊長から提案された。

　聖女リナがいる場所まで案内してやろう、と……。

　罠？

　そうだろう。

　罠でなくても、これは破滅する可能性が高い。

　しかし、隊長から言われずとも、これが最初で最後のチャンスだ。

（でなければ、リナに近づくことすら無理）

　そして、他にも懸念がある。

『帝国は、どうして寡兵(かへい)で戦を？』

　再び立ち止まった隊長は、顔が見えなくても困惑した様子で答える。

『それだ……。俺も、それが気掛かりでな？　奴ら、何か企んでいるぞ？』

　前を向きかけた隊長は、俺に向き直る。

『貴様らが助かるとすれば、それだろう……。お前には、指揮官か参謀の素質があるな？』

『まだ命があれば、考えてみます』

　俺のジョークに、隊長は肩をすくめた。

　今度こそ、聖女リナがいる場所へ向かう。

　いよいよ、サーヴァス会戦が始まるのだ。

過去作は、こちらです！

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