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副隊長、ナスターシャ・フィルス

追放されたジンは、歴代勇者の痕跡をたどる！

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　ダガーを抜いた兵士２人は、駄々っ子のように振り回している。

（躱すのは、難しくないが……）

　握っているダガーを弾き飛ばせば、誰に刺さるやら！

　その時に、風切り音が響いて、俺と兵士たちの間を通り抜けた。

　ドカッという音と共に、細長い棒が突き刺さる。

　ビイインッと揺れたことで、兵士２人が固まった。

「ふ、副隊長……」

　誰かが呟いたかと思えば、１人の若い女がテーブルの間をぬって、近づいてくる。

　暗めの紫色の瞳で、長い黒髪をポニーテールに。

　キツ目の美人だが、雰囲気と体の動きは戦士のそれ。

　立ち止まった彼女は、俺たちを見回した。

「何の騒ぎですか、これは？」

　鋭い視線を受けた兵士どもが、慌てて言い訳をする。

「い、いえ……」

「こいつが、俺たちの女に粉をかけやがって――」

「今ならば！　王都へ戻ってから、誰もやりたがらない場所の掃除か、武具の手入れをしばらくやることで許しましょう！」

　静まり返った酒場で、美女が告げる。

「ですが、上官への虚偽報告となれば、話は別！　それを踏まえて、説明しなさい」

「あのですね？」

「……うちを馬鹿にしやがったので」

　パンッ

　美女が両手を叩いたことで、兵士２人はビクッとする。

　直立不動になり、敬礼した。

「そこの女を口説こうとして、邪魔だったので……」

「俺たちをいきなり投げたから」

　その時に、女の声。

「あんたらが突き飛ばそうとしたから、反撃されただけでしょ？」

　俺たちのところへ給仕した女の声だ。

　怒った兵士たちが見回すも、上手く隠れている。

　息を吐いた美女は、最後に確認する。

「彼は……先に刃物を抜きましたか？　ここで誤魔化せば、上官への反逆とします」

　護身用の短剣に手をかけつつの宣告に、兵士２人は観念した。

「いえ……。俺たちが抜いただけです」

「投げられた後でダガーを抜いて、こいつはずっと避けていました」

　訂正する声はない。

　雰囲気からも、事実のようだ。

　ため息をついた美女は、両手を腰に当てたまま、処罰を与える。

「分かりました……。分隊長！　王都へ帰還した後で、彼らに清掃または武具の手入れをさせろ！　打ち上げは、このまま参加させて構わない」

「了解！　お前ら、後で覚えていろよ？　たっぷり、掃除をさせてやる」

　立ち上がった男の発言で、酔っている兵士２人はガックリした。

　俺は、急いで食事を済ませようと――

　ポンと、肩に手を置かれた。

「こちらの兵が、申し訳ない！　とはいえ、酔った彼らを転がしたぐらいで、『ギフテッド騎士団の二旗(にき)隊を倒した』などと自慢されたり、噂をされたりしても困る」

　美女の顔を見上げて、問う。

「どうしろと？」

「私と戦って欲しい！　こちらの過失であり、そちらは剣を抜かなかったので、素手による格闘戦とする！」

　あくまで提案だが、断れば、二旗を丸ごと敵に回す。

「選択の余地はないと……。いつ、どこで？」

「ここで、今から！　酒場の外で、どちらかが戦闘不能になったら終了します！　安心してください。なるべく急所は避けますし、後遺症が残る怪我は負わせません」

　立ち上がった俺は、返事をする。

「いいだろう！　そちらも、無名の誰かに負けたでは退けないよな？　その代わりに俺の名前は言わない」

　即断即決に、周りがどよめいた。

　続いて、二旗の奴らが歓声を上げる。

　傍観者として座っているシャーロットは、口をはさめないまま。

　俺が外に出て行けば、その美女が続く。

　ギャラリーとして酒場から出てくる奴もいれば、周りの建物からも見物人が群がった。

　通りは暗いものの、二旗の連中が壁となり、部外者はシャットアウト。

　短剣を預けた美女が、俺と向き合ったままで自己紹介。

「二旗の副隊長、ナスターシャ・フィルス……。そちらは名乗らずとも、構いません」

「よろしく」

　シャーロットに荷物を預けて、身軽になる。

　お互いに正面から向き合いつつ、摺り足で距離を詰めていく――

　地面がえぐれて、ナスターシャの姿が大きくなった。

　片足を滑らせ、地面で円を描きつつ、伸びてきた拳を避ける。

　同時に、相手の背中への裏拳。

　振り返りつつ、その腕をとらえての投げ。

　このままでは背中から叩きつけられるが、逆に相手がつかんでいる腕にしがみついて回転する。

　それを察したナスターシャが、体を入れつつの手刀で、俺を離した。

　四つん這いで地面におりた流れで、足を払うキック。

　自分から飛んだナスターシャが、浴びせ蹴り。

　俺は転がって避けつつ、起き上がる。

　改めて向き合うも、ナスターシャの動きが速くなった。

「フッ！」

　正面からの中段突きは、弾丸のよう。

（ここら辺だな……）

　あえて受けずに、体に食らった。

　けれど、自分から後ろへ飛ぶことで、ノックバックに変える。

　勢いを引き受けた体は、後ろにあった建物の壁に叩きつけられた。

「うぐっ！」

　背中からのダメージで、そのまま倒れ込む。

　見ていたギャラリーが、ようやく話し出す。

「はっ！　うちの副隊長に勝てるわけねーだろ！」

「飲み直そうぜ？」

　酒場に戻っていく、二旗の奴ら。

　他の連中も、窓を閉じるなど、自分の用事に戻っていく。

　駆け寄ったシャーロットが、俺の傍でかがむ。

「だ、大丈夫？」

「……ああ、問題ない！　これで逆恨みされることもないだろ」

　あっさりと起き上がった俺に、シャーロットは目を丸くした。

「え？」

「しかし、まいったな！　メシは？」

　同じく立ち上がったシャーロットは、記憶をたどる。

「まだ、あるけど……」

「片づけられていなかったら、とっとと食って、宿に戻ろう」

　これ以上のトラブルは、ご免だ。

　それにしても、ナスターシャと名乗った女、どっかで見たような顔だったな？

過去作は、こちらです！

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