メイプルロード

これって恋？

仕事中の母さんより

　テスト最終日の翌日、自宅謹慎一日目。日付が変わってから寝付いたはずなのに、俺は布団の中でぱっちりと目が覚めてしまった。

「いたっ……」

　理由はこれ。鉛が入っているかのように重いお腹の痛み。一度だけ経験があったから、すぐに状況は理解できた。

　そう、二度目の女の子の日だ。前回からまだひと月は経ってないけど、そろそろかと予想していたおかげで混乱せずに済んだ。でも、だからといって痛みを我慢できるとか、そういう話じゃない。

「いたたた……」

　腰に負担をかけないように注意して起き上がる。とりあえず汚れる前にナプキンを取ってこないと。

　この身体になって一番苦労しているのは、間違いなく生理だ。それも痛む瞬間だけじゃない。基礎体温とか周期とか、事前に知っておかなきゃいけないことがたくさんある。当然のことながら生理用品の使い方も覚えなくちゃいけない。

　下着の中にナプキンを忍ばせて、タオルケットを腰回りに巻き、再び布団の中に入る。お腹が温まると痛みは和らぐから、かなり楽になる。それでも寝つきの悪さは相変わらずで、そのまま朝になってしまった。

　布団の中にいると、部屋の外から足音が聞こえてきた。茜ちゃんとおじさんが起きだして支度を始めたようだ。その足音が部屋の前で止まり、ノックがあった後「お姉ちゃん？」と茜ちゃんの声がした。

「起きてる？　朝ごはんできたけど」

「ごめん、今はちょっと……」

「どうしたの？　入るね」

　異変を感じ取ってくれた茜ちゃんが部屋に入って来た。

「大丈夫？」

「うん……今日、あの日みたいだから」

　そう言っている間に、茜ちゃんは掛け布団を持ち上げて俺の身体を確かめる。

「お腹、ちゃんとあっためてるみたいだね。ご飯はラップかけて置いておくから、起きれるようになったら食べて？」

「ありがとう……おじさんは？」

「リビングで先に食べてるよ。用があるなら呼ぶ？」

「いや、いつ学校に行くのかなって思って……」

「十時に家を出るみたい。それがどうかしたの？」

「……その、言いにくいんだけど、なんて言うか……このことはおじさんには黙っててほしい、かな。なんかさ、恥ずかしくて……」

「あっ……そうなんだ……うん、気持ちはわかるよ。でも、お姉ちゃんは言ったほうがいいんじゃないかな？　身体が特別なんだし、お父さんも知っておくべきだと思うんだけど」

「そ、そうかもしれないけど……後日報告じゃだめ？」

「二人とも何をしているんだ？　茜はそろそろ登校する時間だろう？」

　こそこそ話していると、開いていたドアからおじさんが声をかけてきた。俺も茜ちゃんもびっくりして、あたふたと取り乱してしまう。

「どうしたんだ二人とも……む、楓君はどこか優れないのか？」

「いっ、いえ、何でもないです。ただいつもの眠気で……」

「眠気？　ああ、例の寝不足か。今日は休みなのだから、ゆっくりしていてもいいのだろう？　しかし、あまりに長引くようなら、そろそろ専門医師に相談したほうが……」

「そっ、そうですね今日はゆっくり寝てますので！　それより茜ちゃん、早く行かないとっ」

「あ、あああうん、もうこんな時間！　お父さん、わたし行くねっ！」

　慌ただしく部屋を出て階段を駆け下り、ややあってから玄関の扉を開閉する音がした。おじさんは「まだそんなに急ぐ時間でもないだろうに」と首を傾げながら、俺の部屋を後にした。

　とりあえず誤魔化せたのでほっとして、また布団を被る。身体の大事なことだから、おじさんに話さなきゃいけないのはわかってるんだけど……なんで恥ずかしいんだろうなあ。

　この身体になってから、無意識に恥ずかしいと思うことが増えた。生理もそうだし、体重とか体型とか、トイレとかも他の人にあまり悟られたくないって心理が働く。もちろん大っぴらにすることじゃないのはわかってるけど、男の時と比べてその傾向は明らかに強い。女性特有の心理なんだろうなあと思う。

　いつまでも秘密にはできないので、日が変わってからでも報告しよう。そう思って、とりあえず重い瞼を閉じようとしたのだが。

　テーブルの上にあった携帯電話が不意に震え始めて、やれやれと身体を起こす。時間はまだ八時を回っていない。こんな朝っぱらから誰だろうと画面を開けてみると。

「へ？　母さん？」

　画面に出た発信者の名前を見てさらに驚く。それでも出ない理由はないので、通話ボタンを押して耳にあてた。

「Hey, Kaede!? What exactly happened!? Though read your email, but I don't understand!!」

　甲高い声で電話越しに英語をぶつけられるけど、たまにあることだった。海外で活動する母さんと父さんは、うっかり日本語に戻らずに話してくることがある。こっちにいるときはそうでもないのに、なぜか電話越し限定だ。俺は慣れていたので、冷静に話しかけた。

「母さん落ち着いてよ。あと日本語でお願い」

「Oh、……ごめん、もしもしっ？　楓、あんたと樹のメール見たけど、これどういうことなのっ！？」

「メールって、学校の騒ぎのこと？」

「Right!! じゃなくて、そうよ！　ああもう、なんだかこっちだと英語になっちゃうわ。嫌な癖がついたものね……って、そんなことはどうでもいいのよ。あんた、学校で何があったの？」

「えっと……話せば長くなるんだけど……」

　母さんにはおじさんからメールを送ってもらった上に、俺もほとんど同じ内容でメールをしていた。今わかってることを全部書いたつもりだけど、聞きたいこともあるだろうと思って、騒動の顛末を話す。

「何よそれ、おかしいじゃない！　学校は何を考えてるのよ！　それに盗撮魔め、あたしの可愛い楓をつけ回して怯えさせるなんて、絶対に許さない……写真代は高くつくわよ……」

「だから落ち着いてってば。今日、おじさんが学校で話を聞いてくることになってるし、俺も外を出歩かないから、とりあえずは心配ないよ」

「ちょっと待って。それじゃあ楓が家で一人になるじゃない！　ああ心配だわ、今度こそ盗撮魔が押しかけて来たりしたら……こうしちゃいられない。Hey, Ryan!」

「えっ、あの、母さん？」

　電話から声が遠ざかり、なにやら英語での怒鳴り合いが始まる。母さんともう一人、男の人の声だ。ライアンってこの声の人のことかな。そんなことを思いながら向こうの怒鳴り合いが収まるのを待つ。

「Shit! まったく、あの頑固やろう……」

「母さん？　何の話してたの？」

「そっちに戻りたいって言ったのよ。でも無理だって。ようやく支援物資が来て、忙しくなってきたところなのよ」

「そうなんだ。大変なんだね」

「ええ……だから、もうしばらくそっちには戻れないわ。ほんっとうに残念。力になれなくてごめんね……何かあったら飛んで帰るって、言ったのにね」

　しんみりした感じで言うので、ちゃんと心配してくれているのがよくわかる。忙しい中でわざわざ電話をくれただけでも、俺にとっては十分だった。

「ううん、気にしないで。声が聴けただけでも嬉しい。だから、俺は大丈夫だよ。ありがとう」

「本当に？　無理してないのね？」

「うん」

　独りじゃないし、みんながいる。母さんが心配してくれるのはわかるし嬉しいけど、だからこそ大丈夫だってことを伝えたい。心配してほしくなかったから。

「……それじゃあ、一つだけお願いしてもいい？」

「ん、なあに、母さん？」

　いつになく気弱な感じで言うので、軽い気持ちで聞き返すと。

「あんたの写メ、送ってくれる？」

「うん……、うん？　写メ？」

　要求されたものが予想外すぎて、俺は聞き間違いじゃないかとオウム返しに口にした。

「あたし、日本を離れてひと月くらい経ちそうなんだけどね、絶望的に成分が足りないのよ」

「成分って、なんの？」

「決まってるじゃない。楓ちゃん成分よ。今この携帯にある写メだけじゃ物足りなくなっちゃったの。だから新しい写メちょうだい？」

「知るか！」

　やっぱり母さんは母さんだった。何だよ楓ちゃん成分って。ていうか今なんて言った？

「俺の写真消したんじゃなかったの！？」

「え？　ああ、いつかのパンチラは約束通り消してあるわよ。携帯からはね。でも、他にも撮っておいた写メはあるもの」

「いつ撮ったんだよ！　ていうか携帯からはって、他に保存してるってこと！？」

「見せびらかすわけじゃないんだしいいじゃない。あたしはどこかの盗撮魔とは違うんだから」

「変わんないよ！　盗撮は盗撮だ！」

　思わず叫んでしまって、お腹の痛みに顔を顰める。生理だからか、それとも母さんの発言のせいか、同時に頭痛が増した気がしてこめかみを押さえた。たぶん後者のせいだろうけど。

「そんなこと言わないでー。今のあんたの姿、見慣れるためにも写メが要るのよ。だから、ね？　一人で恥ずかしいなら、茜ちゃんとツーショットでもいいから」

「むう……じゃあ、一枚だけだよ？」

「ありがとう楓っ！　さすがはあたしの娘ね、愛してるわ！」

　茜ちゃんとツーショット、しかも一枚だけって条件付きで、俺はこのお願いを承諾した。でも、こんなに喜んでくれるならもうちょっとサービスしてもいいかな、なんて思ってしまう。何だかんだで母親だし、ちゃんと仕事も頑張ってるんだから、たまにご褒美くらいあげたっていいんじゃないかな。

「あっ、言い忘れてたわ。ゴールデンウィーク、プールに行ったんだってね？」

「うん、それがどうかしたの？」

「写メ撮るときは水着姿でお願いね？」

「ぜったいやだ」

　前言撤回。あまり甘やかすとつけ上がるかもしれないから、ほどほどにしておこう。

「楓君、私も出るぞ」

　ひとしきり母さんと話した後、しばらく眠っていた俺はおじさんに声をかけられて起きた。

「すまんな、起こしてしまって」

「ふにゃ……あ、いえ。ごめんなさい、なんかだらしなくて」

　欠伸してしまったのを咄嗟に噛み殺して、時計を見ると十時だ。寝てたと言っても一時間くらいだから、まだ浅かった眠りから覚めてしまったんだろう。

「寝不足なのだから、ゆっくり休むといい。玄関の施錠もしておく。空腹になったらリビングに茜が作り置いた食事もあるから、食べたいときに食べなさい」

「ありがとうございます。いってらっしゃい」

「ああ、行ってくる」

　おじさんは部屋のドアを静かに閉めて、やがて家を出て行った。誰かに頼るしかないなんて、やっぱり自分は無力だと痛感する。けど、だからと言って何もしないわけにはいかない。生理を理由にするのも筋違いだ。

　助けてくれる人たちを信じて、俺はできることをやる。そう決めたからには、寝てばっかりもいられない。

　ベッドから起きて、まずはご飯を食べよう。それから茜ちゃんたちが帰ってくるまでに、できる範囲で家事を済ませよう。そう思って、俺は痛むお腹に負担をかけないように、そっと布団から抜け出した。