王城内門
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石畳を蹴る。
王城へ続く坂道を、一気に駆け上がる。
振り返れば、外門の向こうに煙が上がっていた。
怒号と金属音が、まだ遠く響いている。
それでも。
ここは別世界だった。
白い城壁。
高くそびえる塔。
磨かれた窓に、曇った空が映る。
王族の住む城。
その静けさを、今まさに誰かが踏み荒らそうとしていた。
「遅れるな」
レオンが前を走る。
銀髪が揺れ、その背中に迷いはない。
シンは、さらに先。
もう姿が小さい。
速すぎるだろ。
「……めんどくせえ」
息が上がる。
それでも、足は止まらない。
やっと見えてきた。
王城内門。
厚い鉄扉。
左右にそびえる白柱。
その前の石段に――
兵が倒れていた。
鎧は歪み、槍は転がり、誰も立てない。
だが、まだ息はある。
「医務班！」
リシェルが飛び出す。
金色の髪を揺らし、迷わず膝をつく。
その手に、淡い光が灯る。
俺たちはその横を抜けた。
門前。
三人の黒装束が、半円を描くように一人の男を囲んでいた。
誰も踏み込まない。
誰も下がらない。
均等な間合い。
全員、場数が違う。
その中心。
ケッヒル隊長が立っていた。
外套を羽織ったまま。
剣だけを抜き、肩の高さにも上げていない。
ただ、それだけで。
黒装束たちの足が止まっていた。
「……隊長」
思わず声が漏れる。
次の瞬間。
三人が同時に動く。
左右。
正面。
速い。
だが――
ギィンッ――！！
音は、一度だけだった。
左の男が膝をつく。
正面の剣が、石畳を滑って飛ぶ。
右の首元に、隊長の刃が触れていた。
「……は？」
見えなかった。
グリードが言葉を失う。
レオンだけが、目を細める。
ケッヒル隊長は剣を払った。
刃先から落ちた雫が、白い石に散る。
「遅い」
低い声だった。
俺たちに向けてだ。
「申し訳ありません」
レオンが即座に頭を下げる。
貴族のくせに素直かよ。
「状況は」
隊長は短く答えた。
「陽動だ」
やっぱりか。
「外で兵を割かせ、本命が中へ入った」
門の向こう。
鈍い衝撃音が響く。
ドォンッ……！
まだ中にいる。
シンが隊長の横に立つ。
言葉はない。
それでも、二人の空気は噛み合っていた。
ルー・シャウが小さく舌打ちする。
「面倒なのが増えたわね」
フィオは笑っていない。
「ええ。かなり」
その時だった。
回廊の上。
白壁の影から、五つの人影が落ちてくる。
音もなく、着地する。
黒装束。
だが、さっきの三人とは違う。
姿勢が低い。
呼吸が乱れない。
全員、迷いがない。
強い。
見ただけでわかる。
中央の一人が面を外した。
若い顔だった。
だが、その目だけが古い。
「間に合ったか」
その背後。
ゆっくり歩いてくる男がいる。
黒外套。
外門でシンを押した男だった。
「……マジかよ」
グリードが乾いた笑いを漏らす。
外も中も、こいつらか。
囲まれた。
王城内門前。
逃げ場はない。
レオンが剣を抜く。
カイゼルはいない。
ここにはいない。
それでも。
誰一人、下がらなかった。
ケッヒル隊長が一歩前に出る。
白い石畳に、靴音が一つ響く。
「ここから先は」
低く。
静かな声。
「通さん」
鐘が鳴る。
ゴォン――
王城全体を震わせる音だった。
息を吐く。
めんどくせえ。
でも。
少しだけ、笑う。
本物ってやつは。
こういう場所にいるらしい。
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