孤児の私が、聖女様の子分になりました。王子様は秘密の金づるだそうです。

作者：甘い秋空

掲載日：2023/04/09

「腹減った、、、」

　私の名はナッツ、１３歳くらいの女の子だ。

　と言っても、孤児なので、本当の年齢なんてわからねぇ。

　女の子といっても、見た目は男の子だ、、、オシャレって何だろ。

　金髪なはずですが、泥で汚れている。

「今年も不作か」

　教会でぼやく。今年も、畑の用水路に水が無い。

「おねえちゃん、王子様が畑を見に来るって」

　教会に集まった子供たちが寄ってくる。

　読み書きを教えるのは私の役目だが、私だってよく解っていない。

　教会に来たのは聖女見習い一人だった。

「なんだ、しけてるな」

　灰色の祭服、銀髪がキラキラしており、恵まれた暮らしをしてるのが分かる。

　私たちは、泥だらけなのに。

　小さい子たちは寄っていくが、私は遠目に見ているだけ。

「聖女様は魔法を使えるの？　見たい！」

　子供は無邪気だ。魔法なんてあるわけない。

　聖女見習いが、子供から四角いハンカチを借りる。

「この横じま模様のハンカチ、今から魔法で模様を変えます」

　呪文を唱えながら、手の中でまるめて、広げて見せた。

「はい、縦じま模様になりました、拍手！」

　子供たちが、呆れて笑っている。そりゃそうだ。

「そこのお嬢さん、教会を案内していただけませんか？」

　聖女見習いが私を見ている。

　なぜ、こんな私が女だと思った？

「いいぜ」

「ここで最後、治療室だ」

　部屋の中には、ケガや病気で動けない子供が寝ている。

　聖女見習いが、一人ひとりに声をかけていく。

（金持ちなら、薬くらい持って来いよな）

「次は、用水路が見たいです」

「少し歩くぜ」

　わざと遠い用水路に向かう。

「ほら、これが用水路だ、水がほとんど流れていないだろ」

「そうですね、困りましたね」

　能天気な感想だな、オイ。

　ん？　聖女見習いが、用水路の上流、山を見ている。

「水源は山奥だ。男でもキツイ場所、誰も見に行かねえぜ」

「大人たちが二つに割れて、いがみ合っているんだよ」

　子供でも分かることを、大人は、大人の事情だと言って、動かない。

　何も出来ない自分が、悔しい。

「子供がそんな悲しい顔をしないの」

「大丈夫、大人を動かすのは、私にまかせなさい」

　ん？　聖女見習いって、何者？

　◇

　翌朝、治療室から、ケガや病気の子供たちが起きてきた。

「神父様、おねえちゃん、私、歩ける」

　奇跡が起きた。これが聖女様の力なのか？

　神父様に、聖女様の場所をたずねます。

「大人たちを連れて、水源を見に行ったようじゃ」

「あんな山奥まで？　あんな華奢な令嬢が？」

　男性の大人でも、キツイのに？

「ナッツ、これを子供たちに配ってくれんか」

「なにこれ？　非常食用のパンじゃん」

　教会にパンがたくさん置いてあります。

「聖女様が、隣街などで買ったようじゃ」

「へぇ～」

　子供たちを連れて、久しぶりにピクニックへ行くことにしました。

　畑の見える高台で、みんなでパンを食べます。

　空が青いです。

「あれ？　お前たち、仲良くなったのか？」

　大地主の息子と、敵対する大地主の娘が、一緒にパンを食べています。

　大人が山に向かったので、教会に預けられた二人です。

　親父同士が仲が悪いので、子供同士も話すなと言われていたはず・・・

「うん、聖女様が来て、僕たちが二人で握手したら、お父さんたちも握手してた」

「聖女様の手、温かかったよ」

　なんだ？　よくわからないことが起きていたようです。

「まぁ、いいか」

　あの聖女様の能天気が、うつったようです。

　でも、この子たち二人は、大きくなったら結婚する、そんな気がします。

「おねえちゃん、水が来た」

　え？　用水路に水が流れ、キラキラ輝いています。

「これで、今年は豊作になる・・・」

　◇

　王子様たちが、帰るからって、教会に来ました。

　王子様は、金髪でイケメンでした。

　私は、思い切って、聖女様にお願いしました。

「聖女様、私を子分にして下さい」

「いいわよ、私に可愛い子分が出来ちゃった」

　ギュってされました。聖女様は暖かいです。

「聖女様は、王子様と結婚するのですか？　お似合いだと思うのですが」

　この二人は、いつか結婚する、そんな気がします。

　聖女様と王子様が、困った顔で、私を見ています。

「う～ん、王子様は、私の、、、、金づるよ、これ内緒よ」

　王子様は、両手を広げて、天を仰ぎます。

　こんなポーズをする人、初めて見ました。

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この短編は独立していますが、フランが主人公の短編

「聖女は謙虚に成り上がる！婚約破棄の原因は、私が平民だから？あんたの浮気が原因でしょ？」

https://ncode.syosetu.com/n8552id/

と一緒に読まれますと、さらに面白いと思います。