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時計仕掛けの因縁⑨

「勝負を申し込んできた！」

エジリンの家で私は仁王立ちでそう言った。

「え？なんの勝負～？」

興味がないのか、エジリンは機械をいじりながら

こちらに顔を向けずに生返事を返した。

「今年の水龍杯でお父さんと勝負する。

　勝ったらエジリンを認めるように約束させた。」

ガシャンッ

エジリンは手に持っていた機械を落としてしまった。

そこまで驚くことかな？

「えぇえええ！？リークお父さんってこの街1番の機械屋でしょ！？」

「そんなの知ってる。でも街の人のエジリンへの態度が気に食わない。」

「もし、……負けたらどうなるの？」

やっぱりそこが気になるよね。

「エジリンと二度と会わないって約束しちゃった……。」

「えぇえええ！？」

その時は啖呵を切って、勢いで約束してしまったが

今思えば大変なことをしてしまったようにも思えてきた。

「エジリンの発明と私の工作力があれば勝てる！……でしょ？」

「んー……。でも向こうは大人だよ～？

　全力で潰しに来るとなると金に物を言わせてくるんじゃない？」

確かにお父さんなら最高級の素材を集めて船を作り、

私を分からせにくることは目に見えている。

「だったらこっちも働いてお金を稼ぐ。」

「どうやって～？」

「エジリンの発明があるでしょ。」

こうして私達は街の困っている人を探し、

それをエジリンの発明と私の工作力で解決していった。

数をこなしていくにつれて、徐々に私達の名前は街中に知れ渡っていった。

固定客もついていき、エジリンへの態度は少しずつ軟化していった。

「親方、いいんですか？お嬢さんがこそこそ何かやってるみたいですよ？」

「放っておけ。水龍杯までだ。」

この頃になると、すっかり友達は離れてしまい

いつもエジリンと二人でいることが多くなった。

私達は、人助けで稼いだお金で船を作り始めていた。

そんなある日。

「リーク～。今日は何の日か分かるかな～？」

「え？なに急に。ニヤニヤして気持ち悪いんだけど。」

「ひどいよ～。そんなニヤニヤしてないよ。」

ニヤニヤしているエジリンは後ろ手に何かを隠している。

そういえば、今日は私の誕生日だ。

水龍杯のことで頭がいっぱいですっかり忘れていた。

「じゃ～ん。今日はリークの誕生日だよ～。

　だからプレゼント～。」

リークは正方形の箱を手渡してきた。

「なにこれ？」

「へへへ～。これは僕の最高傑作。

　名付けて【量子猫(シュレディンガー・)の憂鬱(メランコリー)】だよ。」

エジリンはドヤ顔で手のひらサイズの鉄の箱を自慢している。

発明のし過ぎで頭がおかしくなっちゃったのかな？

「わ、わーい。」

「ちょっと～！これはすごいんだよ！？外側、内側関係なくあらゆる衝撃から

　耐えられる箱なんだ。鍵がないと絶対に開かないんだよ～。」

「へー。で、鍵は？」

「作ってない。」

「意味ないじゃん！！」

私はそう言っていたが、内心とても嬉しかった。

今まで誕生日に色々なものをプレゼントしてもらったが、１番かもしれない。

なんの役にも立たない箱だったけど、それはまぎれもない

私達二人の友情の証だったから。

そして、決戦の日

「さぁー！今年の水龍杯はなんと！

　この街の長もスペシャルゲストとして参戦だぁ！」

水龍杯は、子供だけの大会ではあるが街長になるとなんでもありだ。

「約束ちゃんと守ってよ。」

「それはこちらの台詞だ。」

スタート位置に子供たちの船が並ぶ中、

あきらかに二艘だけ完成度が高すぎる船があった。

「すごいよあれ～。前回の僕のポンプ号の完全対策だ。」

お父さんの船は、周りにガードが立てられており

転覆させることは無理だろう。

しかし、私達は元より同じ芸当で勝とうとも思っていない。

「大丈夫。私達なら勝てる。」

「そうだね～。」

「それでは水龍杯！始まります！レディー！GO！！」

選手たちは一斉に船から手を離し、レースをスタートさせた。

一組を覗いて。

「リークのお父さんスタートしてないよ～！？」

「何か作戦があるんでしょ。放っておこ。」

私達の船は順調に１位を独占している。

これなら勝てる！

そして、レースが終盤戦に差し掛かった時、

後ろの方で大きな歓声が聞こえた。

「おぉーっと！街長チームのフェニックス号がスピードを上げてきたぁ！」

お父さんの船は驚くべきスピードで私達の船へ迫っている。

船の後ろを見ると、転覆している大量の船が浮かんでいる。

「あれ全部なぎ倒してきたの！？」

なんて街長だ。子供たちは阿鼻叫喚である。

そうしている間にもどんどん船が近づいてくる。

船が近づいてくることで、相手の戦法がわかった。

お父さんの船の横側にはスクリューが取り付けられており、

船を壊すブレードが連動してグルグルと回っている。

あの船に横を取られたら転覆させられる。

お父さんの本気度具合がわかる。

そこまでしてエジリンと私を引き離したいんだ。

でも絶対に思うようになってあげない！

「リーク！横に付かれるよ！」

「分かってる！いくよ！！」

私達はお互いに目を合わせて頷く。

そして、手持ちのボタンを押した。

次の瞬間、私たちの船　飛翔・ドラゴン丸は空高く飛びあがった。

「と、飛んだ！？」

「飛んじゃダメだなんてルールはないもんね！」

私達の船はブレードの攻撃を見事に避けきり、

再度着水して１着でゴールすることができた。

「１位は、リーク＆エジリンの飛翔・ドラゴン丸だぁあああ！！」

わぁああああああ！！！

「やったぁ！やったよリーク！」

「うん！！」

こうして私たちは水龍杯に見事勝利し、

エジリンの名前は街全体に知れ渡った。

もちろん、いい意味で。