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決戦⑯

「介添人の名のもとに、万物の事象、理を示せ。

　【魔術：虚空記録回廊《アカシックレコード》・兇《ブーゼ》】。」

　リップは、俺の言葉を信じて【絶望の悪魔】の復活の魔術を唱え始める。

　その瞬間、紫の光が天まで登り空を染めていく。

　俺はリップに約束したんだ。

　この復活の魔術が終わる前に【傲慢の悪魔】を倒すと。

　そのためには、目の前のコーリンをまず倒さなければならない。

　おそらくコーリンは、【傲慢の悪魔】オーエンの技でリップを

　人質に取られており、言うことを聞くしかないんだ。

　苦しむリップを強く抱きしめることしかできなかったコーリンは、

　俺と対峙しても今にも泣き出しそうだ。

「コーリン。手を抜いたら、リップくんが苦しむことになるよ？」

　オーエンはニコニコしながらコーリンを脅してくる。

　その言葉にコーリンは震えが止まらない。

「コーリン。本気で来い。」

「すまない……。」

　剣を構えたコーリンはただ立ち尽くすのみでなかなか向かってこない。

　ならばこちらから行かせてもらう！

ガキィンッ！！！

「！？」

「リップは俺が救ってやる。コーリンは自分の信念に従え。」

　俺はガントレットで剣とつばぜり合いに持っていき、こっそりと想いを伝える。

「なにこそこそ話してるの？お仕置きが必要かなぁ？」

　オーエンは手に持っている球体にナイフを突きつける。

　コーリンは先程とは打って変わって、強く腕を振る。

「その必要はない。私が卜部を討つ。」

　もうその眼に迷いはない。

　ただまっすぐと俺を見つめている。

「ありがとう卜部。後悔するなよ。」

「望むところだ。」

　互いの信念を賭けた戦いの火蓋が切って落とされた。

　俺は、みんなを守るため。

　コーリンは、リップを守るため。

「【魔剣：霞・暗転】！」

　剣から黒い煙が現れ、コーリンの姿をくらませる。

　でも、俺には攻撃の方向が分かる。

　前まで心臓に走る少しの動悸だけだったが、気を失ったことが影響しているのか

　今でははっきりと矢印が見える。

　そして、その方向からコーリンが剣を振りかざし現れる。

　俺は横にステップし、おもいっきり拳を突きつける。

「【神術解放：豪(ゴウ)】！！！」

ブワンッ

　拳があたったコーリンの姿はまるで蜃気楼のように歪む。

「なに！？」

「強くなったのは、お前だけではない！【嫌悪解放：千鳥《ちどり》】。」

　コーリンが分身し、三人になる。

　しかもその三方向から矢印が見える。

「【魔剣：鳥籠・堅牢《けんろう》】。」

　三重の斬撃が俺を取り囲むように残り続ける。

　触れば腕ごと持っていかれそうなほど鋭利な見た目をしている。

「これで終わりだ。【魔剣：公明の礎・白夜】！」

　これは先程の戦いでケーゴ、バーン、ギョギョ、リーリィの力を合わせて、

　やっと防ぐことができたほどの巨大な技だ。

　コーリンの剣全体が黒い光を発し、巨大な黒い剣へと変身する。

　それをおもいっきり振りかざしてくる。

「やるしかねぇ！【嫌悪解放：持たざる者】！！」

「まさか、この感覚は……、【神威超越】なのか……？」

ドガーーーンッ！！！

「卜部さん！」

　煙が晴れるとそこにはコーリンを技を受けきってもなお

　立ち続けている卜部の姿があった。

「あいつ、【神威超越】をものにしているのか！？」

　ディードは、驚きを隠せずにいた。

　【神威超越】とは、神職者のみが使える最終奥義。

　神力を回路の中で逆流させることで、より濃度の高い神力に磨き上げる。

　奇しくも卜部の【嫌悪解放：持たざる者】は、【神威超越】と酷似していた。

　【持たざる者】は【武器の神に嫌われている】という【嫌悪】を反転したもの。

　【武器が使えない】効果を反転させ、【武器を使わなくても良い程強くなる】。

　その手段として、神力の回路を使った逆流手法が無意識に用いられた。

　卜部自身はそのことに全く気が付いておらず、コントロールもできていない。

　【神威超越】を熟知しているディードでさえ、１日三回で身体がボロボロに

　なってしまっているのにも関わらず、卜部はそれを２回も実行している。

「なるほど、あれを防ぐか。」

「全力で行くぞ！」

　一瞬でコーリンとの距離を詰める。

「【神術解放：豪火(ゴウカ)】！！！」

「【魔剣：産土の加護・盲愛《もうあい》】！！！」

パリィィンッ！！！

「な！？」

　コーリンの防御壁を粉砕する。

　そして俺はとどめを刺すためもう一歩踏み込む。

「これでおしまいだ！！！【神術解放：豪(ゴウ)】！！！」

「勝手におしまいにしないでよ。」

パシッ

「な、なに！？」

　俺とコーリンの間にオーエンが割って入ってきた。

　しかも俺の一撃を素手で簡単に受け止めた。

「コーリン、あれ使いなよ。」

「しかしあれは……。」

「手を離せ！」

　どんなに力を入れてもオーエンの手から抜け出すことができない。

「口答えは許さないよ？」

「はい……。」

「それじゃあ仕切り直しだ。」

ブンッ

　オーエンが俺を振りほどくと、その勢いで吹き飛ばされてしまう。

　あの細い身体のどこにこんな力があるんだ。

「コーリン。ドレスアップだ。」

「卜部、私を殺せ。そして……、リップ様を頼む。【魔戒装甲：パンドラ】。」

　コーリンが術を唱えると、身体にどす黒い闇がまとわりつく。

　その闇は粘度が高く、一瞬でコーリンを飲み込んでしまう。

「コーリン！？」

「あぁああああ！！！」

　痛みを耐える悲鳴ではなく、何かに抗うようなそんなコーリンの声が響く。

　そして、その声が聞こえなくなったとき、

　目の前には黒い鎧を纏った何かがそこにいた。