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３、血の花火

「同情なぞ期待するなよ。こっちは弟を傷つけられているんだからな」

　怒りに顔を歪めながら告げ、侃爾はシイの着物の襟を掴んで無理矢理立ち上がらせた。よろけた拍子に彼女の下駄が脱げる。

　シイの華奢な足首を伝う血に眩暈がした。

　人々の視線が二人に集まっている。

　もう引き返せない。

「何もかも……目障りだ」

　侃爾は低く言い、腕を振りかぶってシイを地面に叩きつけた。

　――――が、恐らく。その力加減を間違えたのだ。

　彼女は予想したよりも遠くに投げつけられ、店の軒下を支える柱の角に額を強打した。

　瞬間、鮮血が花火のように弾けた。

　倒れ込んだシイの周囲には血の飛沫が撒き散らされる。

　ぶつけた額はしとどに濡れて、溢れた血液は着物をどす黒く汚した。

　罰を与えようとした侃爾もこれには身を硬くした。

　シイほそれでも黙したまま、己の内から零れるものをじっと見つめていた。そして誰もが顔を顰める中でふらふらと立ち上がり、一本道を亡者のように歩いてどこかへ行ってしまった。侃爾がその背中から目を離せないでいる間に、興味を失った人々の群れは散り、辺りは元の雰囲気に戻った。

　店の男は立ち尽くす侃爾を「よくやった」と褒めた。

　侃爾は深呼吸をしながらその場を後にした。頭の中に真っ赤な花火が、流れ落ちる鮮やかな血液が、こびりついて離れない。見れば指先まで冷えた手が震えていた。

　恐怖がこみ上げてくる。

　血の色が心を乱すのだ。

　こわい。

　あの怪我の原因をつくったのは間違いなく自分なのに、認めることがどうしようもなく恐ろしかった。

　震える手で作った拳が重い凶器のように見えた。事実、凶器になったのだ。

　振り返ると柱は血に濡れたままだった。

　寮までの距離がいつもより遠く感じ、着いた後は食事も取らずに布団に潜り込んだ。