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魔女と対峙する騎士

「さて、残りは貴様の処遇だが…………」

「どうするってんだよ？　く、うっ！」

　フォイルスニェーク大尉は、ナタンの方を向くと指揮棒《タクト》の先を彼の顔に合わせる。

　しかし、それに動じず、ナタンは即座に、ＭＡＳー１９３５を引き抜く。

「なっ！　私を撃とう…………」

「いや、あんたの後ろさっ！？」

　反撃しようと指揮棒《タクト》から氷結魔法による冷凍ビームを放つ、フォイルスニェーク大尉。

　しかし、ナタンは彼女の攻撃が、左肩を掠めようと全く気にせず、拳銃から弾丸を二発も撃った。

「ぐ、ぅ………………」

　ドサッと路上に転がる、全身が真っ黒に染まった、レジスタンス員。

　ナタンは、あの炎獄を生き延び、不意打ちを加えようとした伏兵を撃ち殺したわけだ。

　彼が倒れたと同時、地面には粗悪な鉄パイプを組み合わせて作られた、二連散弾銃が落下した。

「助かったぞ、しかし相変わらず貴様の所属は不明なままだしな？　取り敢えずは銃を下ろせ」

「ぐ…………助けたのに、まだ信用しないのかよ、あんたは相当用心深いらしいな」

　フォイルスニェーク大尉は、自らを助けたはずのナタンを未だに疑う。

　それは、彼が帝国側の者である振りをするために行った、今のレジスタンス側に対する攻撃だが。

　これが、信用を得るために、敢えて行われた裏切り行為かも知れないからだ。

　まあ、実際には彼女の思う通り、彼はレジスタンス側の人間であることは事実だが。

『…………この女指揮官は疑い深い…………どうしたら良いんだよ…………』

　助けたにも関わらず、信用を得られなかった、ナタンは心の中で愚痴る。

「タメ口なんて生意気な奴だ…………だが、しかし気に入ったぞ、今夜は貴様を喰うとしよう」

「うっ！？　な、何を？」

　フォイルスニェーク大尉は、ナタンにサッと近づいたと思ったら、彼の頬を強く抱き締める。

　それから、青く光る舌を素早く這わせ、右頬を舐めた。

「さっきの紅いトラックは私の攻撃魔法で充分に吹き飛ばせた、それを邪魔するとはな…………貴様の動きを察するに主の身を守るように躾られたんだろう」

「は…………顔が近いですよ」

　女狐みたいに目を細めて、フォイルスニェーク大尉はナタンの両頬を掴む。

　そうして、彼のルクソールブルー色をした、眼を真っ直ぐ見つめる。

　透き通るような瞳を覗き込む、彼女の目は見開かれており、瞳孔が点になっている。

「それも、騎士のように忠実な下僕として身を挺するよう、脳にインプットされたんだな」

「はぁ？　そうかも知れませんが…………」

「ケッ！？」

　フォイルスニェーク大尉は、ナタンを見つめつつ目を細めてニヤリと嗤う。

　彼が、困惑していると何処からか誰かが咳き込む声が聞こえてきた。

「ゲホッ！　ガハ………………」

「は？　まだ生きていたのか、よし連れて行け」

　二人が目を向けると、雪積もる路上に一人だけ黒焦げに成った、レジスタンス員が倒れていた。

　フォイルスニェーク大尉は、無慈悲にも連行するように周囲を走り回る部下に命じた。

「…………く、最後のいちげっ！」

　苦しそうに咳き込みつつ、体を起こそうとした、煤まみれのレジスタンス員だったが。

　彼は、焼けたジャケットから手製のジップガンを素早く取り出す。

「させるかっ！」

「このおっ！」

「ぐおっふ？」

　間一髪で、レジスタンス員の右腕をスーラーンが蹴り上げ、イラクリが後頭部を踏みつける。

「我々の戦力は、常に不足しているからな？　それも、これも貴様らのせいだがなっ！」

「グゥフッ！？」

　フォイルスニェーク大尉にも、背中に体重を掛けて踏まれる、煤けたレジスタンス員。

　彼は、レジスタンス部隊の中で、生き残ってしまった者であり運が悪かった。

　酷い火傷を負いながらも、帝国兵に最後の一撃を与えんと考えたと思われる。

　しかし、捕まってしまえば、人生を終える死刑か、或いは精神と記憶を消す人格の抹消かだ。

『…………またか？　また、これか…………』

　そして、ナタンは捕虜にされた、レジスタンス員を前に何も出来ないでいる。

「イラクリ、スーラーン、連れてけっ！」

「はいっ！　大尉っ！」

「了解しましたっ！！」

　フォイルスニェーク大尉の命令に従い、イラクリとスーラーン達は直ぐに動く。

　二人は、素早くレジスタンス員の両腕を後ろ手にしてから手錠を填める。

「くそぉ…………」

　と、レジスタンス員は呟きながら、何処かへと両足を引き摺られながら連行されて行った。

「これで、ようやく片付いたな…………それで、貴様の名前は何だ？」

「は？　は、はい…………ナタン二等兵ですっ！！」

　ナタンは、緊張しながら目の前に立つ、フォイルスニェーク大尉を見た。

　また、いきなり魔女から名を問われた、彼は慌てて姿勢をビシッと正して答える。

「気に入った、今から貴様も私の指揮下に入れ、さあっ！　残敵を掃討するぞっ！」

「……はい、了解しました」

　頭を撫でながら、フォイルスニェーク大尉は、ナタンを褒める。

『…………これはコレで困ったな？　おかげで逃げるタイミングを見失ったぞ…………』

　今度は、気に入られた事により、ナタンは再び逃げる機会を失なってしまった。

「今度は何だ、テロリスト達は派手なカーニバルでも始めたのか」

「報告しますっ！　付近のビルから奇襲を受けましたっ！　現在、帝国警察部隊が応戦中との事ですっ！」

　フォイルスニェーク大尉は、苛ついた様子で爆音が聞こえる方角を探す。

　そこへ、通信機付きの野戦帽を被った帝国兵が報告しに来た。

　彼を見るなり、彼女は不機嫌なまま呟く。

「まぁ良い…………貴様は私と一緒に来いっ！　指揮下に入って共に戦うんだ、もちろん、嫌とは嫌とは言わないよな？」

　フォイルスニェーク大尉から、ギロリと睨みつけられた、ナタンに拒否権は無い。

「了解です、着いて行きます」

　魔女から気に入られた、ナタンは渋々魔女が率いる部隊に同行する事となった。

「早速だが、今聞いたビルに向かうっ！　行くぞっ！！」

　フォイルスニェーク大尉は走り出し、付近に居た彼女の部下達も後を追う。

　彼女とナタン達を含む、八名の帝国軍部隊は、炸裂音と銃声が木霊する隣の道路を目指す。

　今、彼等が走っている場所は、ビルの合間だ。

　この向こうでは、レジスタンス達が頑強に抵抗を続けているようだ。

「イラクリ、スーラーン、ブラトノワ、貴様等は私とともに来い…………ラハーラー、プリンス、オリガ、ナタン達は右から行けっ！！」

　フォイルスニェーク大尉の命令が響くと、合間から出た全員が、二手に別れて通りを走抜ける。

　ナタンは、ビルに立て籠るレジスタンス達が、自動小銃で撃ってくるのを確認する。

　その手前では、警察隊員たちが破壊された、警察車両から応戦していた。

　四台もある、パトカーの黒と青に塗装された車体は、既にズタ襤褸に成っていた。

　だが、他に身を隠す場所はない。

「まずは隠れなきゃな、」

　ナタンは、一番右端にあった、パトカーの側面に貼り付く。

　そこに居る、警察部隊員は、僅か四人のトーテン・シェーデル・ゾルダートだけだ。

　もちろん、フリッツ・ヘルメットと防弾ベストを身に付けてはいる。

　それに、武装はＨ＆Ｋ、４１６ライフルだ。

　しかし、二階や三階から大量の銃弾が降り注ぐ現状では、心許ない装備と武装であった。

「増援かっ！　有り難いっ！」

「助かったぜ？」

　警察部隊員たちは、後方から現れた味方に安堵したのか、溜め息を吐いたり弾倉を変える。

「何を手こずっているっ！！　相手は、たかが貧弱なテロリストだぞっ！！」

「ああ？　何言ってやがるっ！　連中は重武装で、ハイテク兵器まで投入して…………」

　ナタンは、真ん中から右側のパトカーに隠れた、フォイルスニェーク大尉を見た。

　すると、彼女に口答えした警察隊員の背後から、突如銃撃が始まった。

「ぐきゃっ！」

　後頭部を撃たれた、警察隊員の青い血と髄液が吹き飛んだ。

「はっ？　空襲だと、ええいっ！　撃ち落とせっ！」

　空から滑空してきた、襲撃者の正体は、たった一機しかないドローンだった。

　奴は、銃撃を止めると、反撃を予測したのか直ぐに飛び去る。

　それを、目で追いつつ指揮棒《タクト》から氷結魔法を放つ、フォイルスニェーク大尉。

『…………アフレアからの支援か？　ギデオン達も使ってたな…………しかし、今の俺には厄介な敵だ…………』

　空を良くみると、他にも多数のドローンが飛び交い、滑空しながら銃撃しているのが見える。

　ナタンも、自身のＭＡＳー１９３５拳銃を撃ちながら、飛び回る無人機部隊を牽制する。

　幸いにも、後方のビルにも味方部隊が居るらしく、そちらにドローン達は攻撃を集中させていた。

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