その婚約破棄に関わったらダメでしょう！？　〜アンネローネ編〜

以前、投稿した

その婚約破棄に関わったらダメでしょう！？　のアンネローネ視点です。

新作ではないので、ガッカリしたらごめんなさい。

(｀・ω・´)むぅ

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　わたくしの名はアンネローネ＝コルソープ。

　侯爵家に生まれ、王太子の婚約者となった令嬢である。

　母から受け継いだ光り輝くような金の髪は、夜に浮かぶ月の様だと例えられ、薄いオレンジ色をした瞳はインペリアルトパーズより美しいと褒め称えられていた。

　そのわたくしの美貌は自他共に認める国一……だと思っていた。

　そう、あの女……いえ、あの方と出逢うまでは……。

　あの方の凛とした立ち姿は女神のように神々しい。しかし、笑うと花が綻ぶような可愛さに、妖精か天使みたいだとアンネローネは思った。

　少し赤毛混じりの髪は、まるでキラキラと輝く太陽の元で棚びく稲穂の様。王家特有の紫耀く瞳は王太子よりも濃く、神秘的な光を帯びていて皆の心を常に惹きつけた。

　アンネローネが、生まれて初めて敗北を覚えた女性である。

　王太子と結婚すればあの方と親戚になるのだと１ミリ程（内心はお祭り騒ぎ）喜んだものだ。

　だが、あの方との縁がここで終わってしまう事態が起きた。

「アンネローネ！！　お前との婚約を破棄する！！」

　バカ王太子……アンネローネの婚約者がそう高々と言い放ったからだ。

　サマンサ学園高等部の卒業式と云うめでたい場に、似つかわしくない声。この場は在校生が卒業生を祝ったり、別れを惜しんだりする所。けっして、訳の分からない宣言をする場ではない。

　なのに、空気も状況も読めないこの国の王太子マークが宣言したのだ。

　所詮は政略結婚で、マークに恋慕を抱いた事はない。

　だが、マークと結婚すれば、あの方と肩を並べられる。ならば、片手くらいの愛妾は許してやろうと考えていたのだ。

　その寛大なアンネローネを前にして、最後の最後までやらかしてくれたマーク。アンネローネは怒りと残念な気持ちを扇に込めて、バサリと開く。

「わたくしとの婚約を破棄ですか？」

「そうだ」

「理由をお聞かせ願えますか？」

　人生計画が崩れていく音が聞こえてきたアンネローネは、あくまで冷静に冷静にと無表情で訊いた。

　非公式ではあれ、公の場だ。そんな場での断罪は、侯爵の娘としての矜持が許せない。しかし、ぶん殴れないのが悲しい事実だ。

「理由など、簡単だ。【真実の愛】を見つけたからだ」

　アンネローネが、どうしようかしらと算段し始めた事を知らないマークは、さも当然の様に言い放った。

　その右腕には、最近急に目立つ様になった男爵令嬢が引っ付いている。

　貴族は育つ環境もあり、勝ち気な女性が多い。ナナリーの本質はともかく、性格通りのゆるふわの髪に、ちょっと頼りなさげな垂れた瞳が庇護欲をそそられる。こんな女性に頼られたら、男心が擽られるのだろう。

　そのナナリーの背後には彼女を守るかの様に、侯爵家のビル、公爵家のリック、伯爵家の長子ダイルが控えていた。

　そう、あの方の実弟リックまでもがである。

「【真実の愛】？」

「そうだ。そして、それを僻んだお前がナナリーを虐めたのは知っている。そんな悪辣で非情な女に私の妃は務まらん。よってお前との婚約を破棄する！！」

（それって今じゃなきゃいけないのかしら？）

　アンネローネが色んな意味で、小さく眉根を寄せたのを気付かないのか、王太子マークは自分に酔いしれた様子でもう一度宣言した。

「わたくしが、その方を虐めたと？」

　まったく身に覚えのないアンネローネは、小首を傾げる。

（相手をする価値さえないのに？）

「そうだ。お前が何をやったのか、リック説明してやれ」

　そう王太子マークが顎を使い指示すれば、傍に控えていた取り巻きの１人が前に出て来た。

（あら、やだ。相変わらず可愛いわね、この子）

　リックと呼ばれた可愛らしい少年は、公爵家の次子であり、アンネローネが勝手にライバルだと思っているあの方の実弟である。

　側に控えているのだからまさかと思っていたが、そのまさかだった。この彼までもがナナリーに魅了されていたのかと、アンネローネを含め皆は落胆していた。

　そんな事など微塵も知らないリックは、了解したとばかりに説明し始めた……の、だが。

「ここにいるナナリーの教科書を破る、私物を隠す、果ては階段から――んぐ」

　そう気分良くつらつら説明をし始めた瞬間――

　――１人の令嬢に襟首を思いっきり摘まれ、ズルズルと引き摺られていた。

（あぁ！　お忙しいのにいらしたのね！）

　見た目は華奢で可憐な女性。だが、片手で男を引き摺れる程の豪腕に、アンネローネの頬はポッと赤く染まっていた。

　アンネローネはライバルだと思っているが、悲しい事にそれはあくまで一方通行。実は周りと同じくして、熱狂的な信者と言っても過言ではない。

　ただ、これまで培ってきた侯爵令嬢としての矜持が、それを断固として認めないだけ。

「あ、姉上！？　何をするんですか！？」

（卒業式に会えるだなんて！！）

　その気高く美しい姿に、アンネローネを筆頭に女性陣はウットリしていた。男性陣は何故か目を擦っていたけれど……。

「それは、コッチの台詞だわ！！」

　アンネローネが見惚れていると、あの方はリックを壁に思いっきり投げつけていた。

（あぁ、あの思い切った行動力と実行力は、いつ見てもゾクゾクする）

　卒業式に参加していたら、２つ下の弟がヒョコリと現れ余計な事をやり始めたので、あの方は怒っているのだろう。

（もっと怒ればいいのよ）

　しかし、その怒った姿が美しいと、アンネローネは扇で隠した口元を緩めていた。

「貴方はココで、何をしているのよ？」

「な、何をって……アンネローネがナナリーにした悪事を……」

　アレ程関わるなと言ったでしょう？　と目で強く訴えているリック姉の剣幕に、アンネローネはより一層ゾクゾクしていた。

「彼女の悪事って何？」

「それは、彼女が教科書を破いたり、私物を隠したり――」

　リックが口端に付いた血を袖で拭りつつ、あの方に説明していた。

　卒業式で、あの方とは色々話をしたいと願っていたけれど、勇姿を見られたのでそれはそれでヨシである。

（しかも、わたくしの事を……）

　庇ってくれるだなんてと、心が歓喜で震えた。

「アンネローネ様は、侯爵令嬢なのよ？」

「だ、だから虐めないとか言うのかよ！？」

「違うわよ」

（……え、違うわよ？）

　そこは肯定すべきでは？　とアンネローネは怪訝な表情であの方を見たが、まだ続くかもしれない言葉に期待を込めた。

「じゃ、じゃあ何だよ！？」

「彼女がやるとしたら、そんな生温い事をする訳がないでしょう？」

（は？）

　ナマヌルイ？　アンネローネの持つ扇にヒビが入った。

　とんだもらい事故に、それまで嬉しそうにしていたアンネローネはピシリと固まった。

（ちょっと！　ここはわたくしを助ける場面じゃないの！？）

「教科書？　私物？　突き落とす？　そんな足が付く事をあの人がすると思う？」

　援護どころか、アンネローネの淑女の皮を剥いて剥いで剥ぎまくっている。

（しかも、現在進行形で！！）

「気に入らない相手を本気で排除したいのなら、そんな回りくどい事なんかしないわよ。他人を使ってさっさと始末、処分、廃棄するに決まってるじゃない」

（……まぁ、確かに？）

　思わず頷きかけたアンネローネは、慌ててツンと澄ました。

　何故なら、皆が壊れたブリキのおもちゃの様に、アンネローネを見ていたからだ。

　自分をよく分かっているあの方に喜びもあるが、そんな事をここで言わなくてもいいのでは？　とアンネローネは喜びと複雑さで表情筋が崩壊しそうだ。

「だから、ナナリー様の存在がココにある時点で、アンネローネ様が無実だって事の証明なのよ」

（そうだけど！　せめて、もう少しソフトに！！）

　人目があるのだから、オブラートに包んで欲しいと、アンネローネは青筋をピクリと立てていた。

　これでは、自分に何か不利益な事をしたら、もの凄い報復があるみたいだ。

（するに決まっているけれど！）

「大体、アレの何処が【真実の愛】なものですか。リックはしっかりとその目で見なさい」

　アンネローネが青筋を立てている間も、リックは姉により首をグリッと強引に、王太子マーク達の方向に向けられ説明されていた。

「いい事、リック。どんな理由があるにせよーー」

（あら。なんだかんだ言っても、あの方はわたくしを庇ってくれるのね）

　その言葉にアンネローネの立っていた青筋が、ゆっくりと消えていく。

　リック姉の弟を諭す言葉に、真実の愛だと思い違いしていた一部もハッとしていた。

「でしょう？　あの二人には【真実の愛】かもしれないけれど、婚約者であるアンネローネ様からしたら、それは【不誠実な愛】でしかないの。どうしても婚約を白紙や撤回したかったのなら、こんな大勢の場で断罪などせず、陛下や侯爵と話し合うべきだったのよ」

（そうそう。もっと言ってくださる？）

「さぁ、これであの方は終わったわ。ここにいても良い事なんてないし、帰るわよ」

（そうね。終わるでしょうねぇ）

　アンネローネはウンウンと頷いていた。

「あぁ、もうイヤ。何故マーク殿下の所業を黙認していたのかっ！！　ってお父様に怒られるわ。こんな事なら、その内冷めるだろうなんて、静観してるんじゃなかったわ、全く」

（そうよ。物理的に黙らせてしまえば良かったのに！！）

　アンネローネはあの方を応援していたが、さすがにやってくれないみたいである。

「幸いかどうかは知らないけど、まだ貴方に婚約者がいなかったのは良かったのかもしれないわね」

　アンネローネはその瞬間ピキンと閃いた。

（そうだわ！！　あの方の親戚になるには別にマーク兄弟でなくともいいのよ！！）

　リックがいるじゃないと、気付いたのだ。

　しかも、あの方の義妹ともなれば、王太子妃より一番近くにいられる好位置ではないかと。

「例えば、殿下の隣にいるビル様だけど、彼は次子なのは知ってるでしょう？　だから、お家は継げないし結婚した後ーー」

（リック様も次子であるけど、長子のあの方は公爵家は継がず他家へ嫁ぐという話だったわね。でも、継ぐ予定のリック様はまだ婚約者がいなかったはず。年も２歳くらいしか変わらないのだもの。やだ、全然ありだわ）

　あの方がリックに説明していたが、今のアンネローネは違う事で頭がいっぱいだった。

「逆に訊くけど、彼とこのまま婚約を続けるメリットって何？」

（わたくしのメリットは絶大だわ！！）

　娘を王太子妃にしたいという父の目的から離れはするが、公爵夫人ならワンチャンあるかもしれない。

　一応掛け合って損はないだろう。

「ね？　これで分かったでしょ？　あの人達と関わると碌な事にならないって。サッサと帰るわよ」

（え？　うそ！　帰ってしまうの！？）

　これからについて相談したかったのに、あの方は弟を引き摺って帰るところだった。

「ちなみに、ちなみに、ナナリーは！？」

（笑えない人生を歩む事になるわね）

　アンネローネはそう思いつつ、リックにどうアプローチしようか悩み始めていた。

「身分なんか、どうにでもなるわよ」

（そうそう。養子に迎えてしまえばなんとかなるわね。でも、わたくしは侯爵令嬢だから、どうもしなくていいけれど）

　しかも、教養もバッチリ。今さら何もしなくとも、公爵令息のリックと合う。

「良識がないからに決まってるでしょ」

（でも、わたくしにはあるわ！！）

「僕は皆と違って健全な付き合いだよ！！」

（と言う事は……種は蒔いてないのね）

　アンネローネはますます、イイわイイわと頷いていた。

　地位と名誉と、顔面偏差値の高い男に媚びを売りに売りまくっていたナナリーと、しっかり一線は保っていたのだ。

　その時々の雰囲気で流されてしまうのは問題だけど、あの方とアンネローネとで手綱をしっかりと握れば問題はない。

（アリだわ！！）

「【真実の愛】とやらが、どれだけ崇高で立派な【愛】なのか、これから見届けさせて頂きましょう。ね、リック？」

（そうよ、リックさま。わたくしとの愛を見届けていただきましょうよ）

　アンネローネの人生計画の中に、カチカチともの凄い勢いでリックが組み込まれ始めていた。

「大体貴方、人の心配より自分の心配しなさいよ。お父様に知れたらリック貴方、僻地で鍛え直しよ？　覚悟しておくのね」

（そうよ、鍛え直しでヘロヘロに弱った貴方を、わたくしが慰めて差し上げて……）

　引き摺られていくリックを見ながら、アンネローネは緩む口を扇で隠す。

　あの方が去った後ーー

　ーーマークやナナリーが呆然としていたが、アンネローネにはもはやどうでもいい事だった。

　チラチラとマークがこちらを見ていた気もしたが、リックとの極上に甘い未来図を描くのが忙しくて眼中にない。

（あの方もいないし、帰ろうかしら？）

　本来なら、婚約破棄宣言という断罪劇の後、何もせず立ち去るのは敗北を意味しかねない。

　しかし、あの方がすべて蹴散らしてくれた。

　あの方が去った今、ここに残っているのは冷えきった土だけ。アンネローネが種を蒔こうとも、何も芽吹かないのは分かり切っている。

　ならば、そんな不毛な地にいても意味はないし、得もない。

　それにアンネローネは、これから父である侯爵に色々と相談しなければならないと、頭の中が忙しく動いていた。

　マークが与えてくれたチャンスを、今すぐにモノにしたかったのだ。

（早くお父様に報告しなければ！！）

　浮き足立ち始めたアンネローネは、鼻歌が漏れないよう扇を力強く握り、無表情を取り繕い翻した。

「どうぞ、後はお好きになさって？」

　ーー何を？？

　アンネローネ的には、当事者である自分も消えれば、この後に予定していたパーティを勝手に続けるだろうと考えたのだが……皆の気力は削げに削げていた。

　何より、マークとナナリーがいるのに、どう楽しめと？

　リック姉が投下した特大の爆弾と最大級の嵐の後には、荒れ果てた荒野が広がるだけだった。

　その荒野に舞う土埃を、アンネローネは扇で華麗に払い、明るい未来に向かうのであった。