80：勇者と魔神
「これはこれは、お初にお目にかかるの。四翼世界の勇者殿」
そう告げた老人は周りを一瞥した。
「実に見事ですな……『不戦勝』ですかの？」
そこには戦闘不能になった者達が倒れていた。武器を抜いた形跡すらない。戦闘の意思を向けただけで無力化される。勇者ボルトの『不戦勝』。
「これは、失礼しました。挨拶がまだでしたな。わしは『世界鑑定協会』代表。ダギルス＝オーニンと申す」
「単刀直入に聞くね。何故、八翼世界の『世界鑑定協会』が、わざわざ異世界である四翼世界の勇者一行に情報を流したのか？それも、この世界には伝承にすら残っていないはずの『魔神』に関する情報を……答えてもらえるかな？」
「もちろん。その為にお呼びしたのですからの。まずは、掛けぬか？」
ダギルスは椅子をすすめる。ボルト、リセルナ、ウォボス、ミユウの４人は無言で座った。
「『魔神』の情報は四翼世界の者が無視できない情報だ。四翼世界の者なら誰でも知っている『魔神』。それが復活するかもとすれば必ず動く」
「僕らを動かすために偽の情報を流した？」
「そうではない。嘘ともいいきれない……が、真実とも断言できぬ」
「なんだよっ！煮え切らねぇなっ！」
ウォボスが声をあげる。
「ウォボス、うるさい、だまって」
「す、すまねぇ」
「そもそも『魔神』とは。どういったモノなのかの？」
「どうとは？」
「ずば抜けた力を持つ一個人かの？軍の様な集団かの？」
「魔の神……と言うくらいですから、個人なのでは？」
リセルナが答えた。
「わしら『世界鑑定協会』の目的は旧世界の文明の復活だ。そこで、遺跡発掘やらオーパーツの鑑定などして得た技術から世界間を移動し調べてきた。そうすると不思議な事が分かる」
「不思議な事とは？」
「四つの世界では『魔神』の痕跡は微塵も無く、四つの世界では『魔神』の伝承が残る。そこで、こう考えた。つまり今のこの八つの世界は『魔神』によって滅んだ世界と『別の理由』で滅んだ世界の寄せ集めではないのか……と」
「「「…………」」」
「話が逸れたの、『受け皿』とのモノがある。正に旧時代の技術の結晶とでも言うべきモノ。ソレの解明はわしらの悲願じゃった。その技術を広め豊かな世界を再び手にする。その為には悪事も謀略もおこなった。そして解明された。本来の名称は……」
『魔神システム』
「魔神……システム……？」
「そう、どう思われるかの？勇者殿……これは使って良い技術なのか？」
「悪い予感しかしねぇな……」
「私も、そう、思う。世界を破壊した、『魔神』を冠する、システムなんて、良いモノの、はずがない」
「おそらく、そうなのだろう。だからアノ男、ファウ＝バルドは協力を拒んだ。これの危険性を感じ取っておったのか……」
ダギルスの独り言のつぶやきだが、その男の名前ははっきりと耳に入った。
「ファウ＝バルド？その男なら……今は自ら『魔神』を名乗っています」
「何？死んだと聞いておったがっ！」
勇者一行は顔を見合わせる。アレはなんと表現すればいいのか？生きている？死んだ霊体？魂だけの存在？だが、あの時点では肉体を得ていた。
「そのファウ＝バルドについて聞かせてくれないかしら？」
私の身体から『宝珠』を奪った男。自身の中にあった『宝珠』の役割を知ったのは奪われてからだった。もし、知っていたら対処のしようもあったのだろか？
「元々は協会の一員。だが、『受け皿』の件で我々と対立関係になった。奴の『解析』優秀での……『鑑定』を超えるモノだったのは確かだ。奴が『解析』した技術は多い」
「他には？」
「か、家族が居た。……そ、それだけだ」
（ん？何かやましい事でもあるのか？）
ウォボスはその反応をそう捉えた。
「理由は分かった。だがよ、この世界にだって勇者は居るだろう？以前来た時には三人の気配を感じたが？そいつらを頼れば……」
「二人は四翼の勇者の足元にも及ばない。もう一人は……」
「もう一人は？」
「勇者ディアレス。アレはダメだ。勇者と呼ばれながら何故、勇者と呼ばれるのかが皆目見当が付かんっ！アノの勇者は壊れている。そもそも勇者と呼ばれるべき存在ではないのだっ！」
勇者ディアレス。八翼世界の勇者。ボルト達も会っている。
（壊れてる？とてもそうは思えなかったが……）
「そもそも、こちらが本題。恐らく四翼の勇者だけが勝てる。あの壊れた勇者に勝てる。『魔神』がシステムか個人か特定できておらぬが、個人であった場合……奴こそ『魔神』なのだ。根拠も存在するのだ！それがわしらの出した結論なのだ！どうか、勇者殿っ！」
「あの魔神を倒してくれぬかっ！」
「『魔神』かぁ、それが本当ならね。本来、そのつもりで八翼に来たんだし」
（バルドは『魔神』を名乗り何かしようとしている。勇者ディアレスは『魔神』だと言う。『魔神』の伝承が残る四つの世界と残らない四つの世界。神話が残る四翼世界はニッポンがあった世界の名残だ。伝承が残ることから、『魔神』で滅んだ……これは、知ってるけどね。むしろ……）
「勇者様？どうかされました？」
「ん？ちょっとね……」
（では、ここで『魔神』だとされるディアレスとは何者だろう？……不安要素は間違いなく彼女だけだ。まだ様子見か？しかし、彼女はアレを八個持っている）
ボルトはリセルナを見る。
（頃合いか……）
「リセルナ、ディアレスの色は覚えているかい？」
「はい、ハージル城でお会いしてますから」
「なら、魔力探知をお願いするよ」
「どうなさるので？」
「決まってるさ、本人に会って確かめる！」
