メグル・ゲームミュージック

春編

幕間 イノセント・アサルト 前編

　授業が終わり、練習もひと段落ついたので切り上げた午後。月無先輩に勝つべく、部室でギルティ・ギアを練習。今日は月無先輩もおらず、コンピュータとの実践練習が捗る。……ハズだった。

「あ、今度の敵はヨーヨー持ってますよ！　ヨーヨー！　この子可愛いですね！」

　隣には何故か夏井が座っている。

　一人でゲームをしていたところ、夏井が部室に登場、面白そうだから見させてくれと言ってきたのだ。

　昨日代表バンドの練習を一緒に覗いた時もそうだったが、あまり距離を気にしないようで、遠慮なく横に座ってくる。嫌というわけではもちろんないが、月無先輩と似た遠慮のなさが少し気恥ずかしい。

「あ、また勝ちです！　白井君ゲームも上手いんですね～。でもさっきの子可愛かったのに……」

「あのキャラ男だよ」

「え！？　お、男の娘……」

　画面内に一喜一憂する様は面白いし、素直に褒めてくるので悪い気はしなかったが、そもそも何故部室に来たのだろうか。

「部室に何か用事あったんじゃないの？」

　すると夏井ははっとしたような反応を示すが、特に何も言わない。

「何ででしたっけ……。あ、私のことはいいので続けてください！」

　……理由ないのか？

　しばらく何でだっけなどと独り言を言っていたが、結局さしたる理由もないのか、まぁいいかと開き直っていた。

　色んなキャラがいるのが楽しいようで、折角だからと順々に各キャラと闘えるキャンペーンモードを続けていると、何戦目かに憎き宿敵であるポチョムキンが現れる。

「わぁ……。おっきいです……」

　いやお前それは……。

　ちょっと危ない反応だが初めて見た感想としては妥当か。

「あれ腕ですか！？　私くらいありますよあれ！」

「もっとデカいんじゃね」

「あ……！」

「……何？」

「思い出しました！　吹先輩がよく部室に行くって言ってたので来てみたんでした！」

　まるでポチョムと秋風先輩が繋がったような思い出し方はやめていただきたい。

　しかしそういうことか、理由という理由が本当になかったようだ。

　憎きポチョムを倒したところで、一旦休憩を入れる。

「あれ、終わっちゃうんですか？」

「うん、指痛くなるから休憩」

　何か話題はないか……。あ、そうだ。

「そういえば昨日アドリブの話あったでしょ」

「あ！　ありましたね」

「月無先輩に訊いてみたら、まだ早いから今はとにかくちゃんとコピって練習しろってさ」

　言われたことをかいつまんで説明すると、夏井がはっという反応を示す。

「私も昨日あの後冬川先輩に同じようなこと言われました！」

「あ、そうなんだ。じゃぁやっぱりそういうことなんだね」

「あと憧れの人を見つけて、それを真似するといいそうです！　……あれ、音だっけな」

　やはり真似しているうちに身に着くということか。憧れとは目標に定めることだろうか、恐らく夏井は話し下手なので補填しつつ理解する。

「やっぱわかってる人は同じこと言うんだね。冬川先輩もカッコよかったよなぁ」

「そうなんです！　スラッとしたモデル体系に流れるような黒髪！　はぁ……。憧れます～……」

「はは……。そっちかよ……。冬川先輩ってどういう人なの？」

　冬川先輩とは全く話したことがない。スタジオで見かけることはあっても会話になったことはない。

「カッコいいです！」

「いや情報増えてないよねそれ」

　抽象的すぎて何も伝わってこない。

「ん～……。くーるびゅーてぃーって言うんですかね」

「冷静な感じ？」

「そうです！」

「大体わかった」

　何だろう、このポンコツ感。感情先行型の夏井からはこれ以上の情報は得られないということで切り上げる。多分見た目通りの性格をしている方なのだろうと予測しておくことにした。

「でも憧れの音ってどういうことなんでしょうか。私吹部上がりでバンドって詳しくないので……」

「俺もそういうのいないかなぁ……」

「へ？　月無先輩がいるじゃないですか。」

　いやプロの話じゃないのか。何か色々とごっちゃになってそうだ。……しかしある意味的を射ているかもしれないし、むしろ正解かもしれない。鍵盤奏者のプロでイメージはわかないし、実際に月無先輩に憧れて入部した。

「鍵盤っていう意味では確かにそうかも」

「そういう人が身近にいてうらやましいです！」

「でもそれなら夏井もそうじゃない？　種類違ってもサックスならスー先輩がいるじゃん」

「あ、確かに……。私も身近にいました」

　ポンコツというよりやはり天然か。でも二人とも同じように、身近にそういう人がいるのは幸運かもしれない。

「先輩に恵まれてる気がするよね」

「そうですよね！　八代先輩にもすごくお世話になってますし！」

「氷上先輩が言ってたよ。八代先輩が考慮した選曲してくれてるって。俺達のために組んでくれたバンドでもあるのかもね」

「へ！？　そうだったんですか……。本当に恵まれてます」

　互いの境遇を喜び合う感覚はいいものだ。実際二人とも、バンドだけでなく部活動での環境はすごく恵まれている。夏井も昨日のホーン会議は勉強になったようだし、バンドの違う冬川先輩や秋風先輩にもいろいろアドバイスがもらえたようだ。

「あれ？　白井君携帯鳴ってますよ」

　『着信　川添』

　何故だろうか、この前の異端審問のせいかイヤな予感しかしない。スタジオで会ってそのまま遊びに行くとかする時は全然気にならなかったが、呼び出しとなると少し身構える。

「もしもし」

「あー白井？　今みんなでマ○ックにいるんだけど！」

「……俺なんかした？」

「いや違うって！　ダベろうぜってだけ！」

「わかった、後で行くわ」

　実際今は疑義をかけられるようなこともなく、あの件以降は良い方にしか言われていない。考え過ぎかと切り替える。

「川添君ってドラムの人ですよね。どうしたんですか？」

「いや、マ○ックにいるから来いってさ。いつものメンツでダベるだけだと思う」

　大概誰かの門限、最悪誰かの終電の時間まで、グダグダとダベるだけの集まり。お金があまり掛からないある種節約的な遊び方で、一年男子では恒例。先日の異端審問の後は特に、その時にいた五人が揃うことが多かった。えん罪が深めた仲というのもバカらしい話だが……。

　というわけで、とゲームの電源を切り支度を始める。

「私も行きたいです！」

「え！？」

　予想外にも夏井が同行したがる。

「ダメですか？」

「いや、ダメじゃないけど……。男しかいないよ？」

「同級生だけで集まってみたかったんです！　大学生ってかんじで楽しそうじゃないですか！」

　一年生だけで集まった機会も確かにそう多くなかったので気持ちはわからなくもない。しかしあのメンツの中に夏井を放り込むのは若干のためらいがある。

　……うわめっちゃ行きたそう。

　まるで無邪気なので無碍にすることもできない。月無先輩もそうだが、こういう類の人の頼みは断りづらくて困る。

「じゃぁ行こうか。でもほんとしょーもないから期待しない方がいいよ？」

「大丈夫です！」

　まぁさっきまでの様子を見てると勝手に楽しみそうな気もする。

　§

　トレーを持って店の2階で待つ川添達と合流する。夏井はあまりマ○ックに来たことがないらしく、メニューにすら一喜一憂していた。レジは運よく空いていたため目立ちはしなかったが、店員も自分も苦笑いだ。

「おー白井！　と……夏井ちゃん？」

　川添が早速驚く。まぁそうだろう。

「じょ……。女子……だと？」

　いやその反応はどうだ椎名よ……。

「わたしは一向にかまわんッッ！！」

　だから刃牙《バキ》かお前は。グラップラー小沢か。

「オレ……。オレ……。……林田！」

　うるせぇバカ。

　川添、椎名、小沢の三者＋バカ、それぞれの反応が見れたところで席に着く。

　夏井は面喰らうわけでもなく嬉しそうだ。

「たまたま白井君と一緒にいたので付いてきちゃいました！」

　連れてくるのが躊躇われた理由は、またあらぬ誤解が生じる可能性である。夏井も夏井で天然なところがあるので、いらぬことを言わないか心配になる。発言を吟味するタイプではないのがまた怖い。

「あ～、同じバンドだもんな」

　川添のファインプレーによって第一関門突破。まぁ警戒し過ぎだったか。よく考えれば秋風先輩の救済によってこいつらの邪気は祓われた。ダベるといえど下世話な話が人を対象にするようなことはなくなった。心配することはなかったかもしれない。

　特に何事もなく音楽の話題などで盛り上がる。最近の一年生の練習態度の向上や各バンドの進捗など部活らしい話題、生産性のある話が続いていた。……ハズだった。

「白井君って月無先輩のお弟子さんなんですよね？　月無先輩ってどういう人なんですか！？」

　ほら来たよ……。男子全員がピクッとなる。

　この前の異端審問以来、タブーではないがデリケートな話題になっていた。何にもないとは理解しつつも、触れるべきことではないと判断してくれていたようで、事実、その日から今日まで、月無先輩の話題を振られるようなことは一切なかった。

　とはいえ、夏井からすれば単純にただ先輩の話に過ぎないし、自分にとっても実際はパートの先輩でよく接するというだけだ。

「明るい人だよ」

　緊張が悟られないように一言で。

「話すとってことですか？　演奏中はすごくクールに見えますよね！」

「うん、すっごい喋るよ」

「そうなんですか！？　私もよく喋るって言われますけど、それよりですか！？」

「あ～……。同じくらいじゃないかな」

　しばらく月無先輩に関しての問答が繰り返されるのを、男子三人はその様子を黙って見ていた。川添がそろそろ解放してやれというような顔をしている。椎名も心配そうな顔をこちらに向けているし、小沢に至っては何かに祈りを捧げている。バカはひたすら人のポテトを食っている。

　というかお前らもお前らでこの前の一件を気にし過ぎだ。

「ゲーム大好きなのですか……！　意外な面が明らかになりました……！」

　夏井は夢中で質問を続けその様子に全く気付かない。どうでもいいような話題ばかりなので今のところ大丈夫だが、とにかく質問量が多いのでそのうち微妙な話題に当たりそうなのが怖い。

　正直話題を変えたいが全く以て無邪気であるのと、時折部活の重要なことが挟まれるせいで、切り替えづらい。なんとか活路を……少しだけずらしてみよう。

「しかしそんなに月無先輩のこと知りたいの？」

　男子三人が話題が変わることを期待するような目をする。

「だってあんまり話したことないので！　ホーンの先輩方やバンドの先輩方はよく話すのですが……。それに白井君、月無先輩ととても仲良いって聞いたので！」

　あぁ。割と真っ当な理由だ。余計に話題が変えづらくなってしまった。

　一同の落胆ぶりも目に見える。ほらほら小沢、目を伏せている間にお前のポテトが盗られたぞ。

「でもあんな美人の先輩と二人きりで指導ってドキドキしそうです！」

　おっとスレスレだ、非常にマズい。言葉を間違えればあらぬ方向に行く。

「ま、まぁ何もな……」

「好きになっちゃったりしないんですか！？」

　言葉を選ぶまでもなく遮られる。それ聞いちゃうの？　という視線が夏井に集まる。しかしこの前の異端審問の経験は無駄じゃない。悪気のない取り調べに冷静さを失わずこちらも返す。

「部活のことで精一杯なんだからそんなこと考える余裕なんてないよ。月無先輩そういうの嫌いそうだし」

　よくやったと聞こえてくるようだ。川添達も頷く。

「そうですよね……。私達もっと頑張らなきゃですよね」

「そうそう、この前それに気付いてから俺達もスタジオによく行くようになったんだ」

　椎名がわざとらしく同調する。

　フォローはありがたいが下手くそすぎる。しかもお前スタジオじゃボーカル練習しづらいってあんま来ないだろ。そんなことよりとっくにお前のポテト喰い尽されてることに気付け。

「でもこの先わからないですよね！　師弟関係から発展する恋！

　はぁ、素敵ですぅ～……」

　うん、それで止まるような子じゃないよねこの子は。わかってたよ。ほらほらみんな困ってるじゃないか。そろそろマジで勘弁して下さい。

「な、夏井ちゃん、白井困ってるし。はは……」

　川添本当にありがとう。あとでシェイクおごってやるぞ。

「あ、ごめんなさい！　勝手に捗ってしまいました！」

「捗るって……。まぁいいよ大丈夫」

　なんとか収束したか、助かった。ダメージは最小限に収まった。無邪気な襲撃が収まったことで全員から安堵が漏れる。

　やっと安心したところでトイレへと席を立つ。気を悪くしたわけではないが少し場を離れて気分転換をしたかった。