悪役令嬢のビフォーアフター

逆行への覚醒④

「マリア。約束通り、シオンと会うわ」

「畏まりました」

　すぐにマリアが用意してくれたドレスへと着替える。

……が、背中のあたりが、少し苦しい。

「お嬢様。もう少し、ご自分の体型をお考えください」

　待ってましたと言わんばかりに、マリアのお小言が始まる。

「油っぽいものや甘いものばかり食べていたら、太ってしまいます。

いくらご友人たちが『可愛い』と言っていても――

それは本音と建前。鵜呑みにしてはいけません」

　……そう。

あの“私を百二十キロ超えへ導いた立役者”とも言える友人たち。

「あなたは細いんだから、もう少しぽっちゃりした方がシオン様と仲良くできる」

そんな言葉を、私は疑いもせず信じていた。

本当に、馬鹿だった。

　本気で心配してくれていたマリアの忠告に、私はいつもヒステリックに反発して、叫んで彼女を遠ざけていたのだ。

「……マリアの言う通りね」

ふっと息を吐き、私は言った。

「これからは、野菜中心の食事に切り替えてくれる？」

「……え？」

マリアが、目を見開いて固まる。

「ほ、本当に……私の知っている、お嬢様、ですか？」

思わず、くすっと笑ってしまった。

「私じゃなかったら、誰よ」

　　　◇ ◇ ◇

　約束の場所、学園内のラウンジへ向かうと――

シオンが、こちらに気づいて手を振ってくれた。

　この頃はまだ、“婚約者”というより“気の合う友人”だった頃。

「シオン、久し振り！」

　思わず涙ぐんでしまい、シオンが慌てた様子で近づいてくる。

「えっ！？ ど、どうした？ 俺、何かした？」

　……だってこんなふうに、

私に優しく微笑むシオンを見るのは、本当に久し振りだったから…

「シオンって、相変わらずイケメンだよね？」

「……イケメン？」

首を傾げるシオン。

「あ、えっと……格好いいって意味！」

現代用語、うっかり。

「……なんか、久し振りに会ったけど、雰囲気変わった？」

　じっと見つめられると心臓が跳ねるからやめて！！

その眼差し…ちょっと、くらっとする。

　――あんなことがあったのに、嫌いになれないのは、この頃の幸せな記憶があるからなのだろうか……

　この優しい眼差しが、やがて憐れみに変わってしまう未来を、私は知っている。

「雰囲気、変わった？

……でも、また太っちゃったみたい」

自嘲気味に笑ってから、宣言する。

「でもね。シオンの隣に立てるように、これからダイエット頑張るから！」

「……ダイエット？」

「痩せようと思うの」

今度は、完全に驚いた顔。

「くすっ。どういう心境の変化？

この前会った時は、絶対太ってないって言い切ってたのに」

そして、少し真面目な声で。

「……自覚したなら、良かったよ。

健康のためにも、少し痩せた方がいいと思ってたし」

　……そうだった。

シオンは、シオンなりに私を心配してくれていた。

それを、私は全力で拒絶していただけ。

「ねぇ。今度会う時、少し痩せてたら――ご褒美ちょうだい」

「ご褒美？ 何が欲しいんだ？」

「……まだ、秘密」

　こうして私は、シオンとの時間を、穏やかに過ごすことができた。

　少し離れたところで、マリアが優しく見守ってくれているのが分かる。

　……大丈夫。

今度は、全部間違えない。

　　　◇ ◇ ◇

「お嬢様。

考案されたお鍋料理、お持ちしました」

「ありがとう！」

　ダイエットには、鍋。

たくさん食べられて、栄養バランスもいい。

「それにしても、お嬢様のお鍋は本当に美味しいですね。

お肉の出汁に、魚と野菜の旨味も合わさって……」

毎日、鍋料理。

　間食はやめ、代わりにフルーツだけにした。

そして、一週間に一度だけのお菓子の日。

　前世では料理が趣味だった私は、このダイエットメニューに全力で挑んでいた。

　――野菜だけじゃ、痩せないのだ！

肉も魚も、適量が大事。

その答えが、鍋だった。

そして――運動。

「やっぱり、好きな歌を歌いながら動くのが一番よね！」

　マリアに作ってもらった、

Tシャツとジャージもどきのズボンに着替える。

うん、動きやすい！

「COME ON！！ Dance！ Yell！」

　踊る私を見て、マリアもつられて口ずさむ。

「……お嬢様。その言語は、どこの国のものですか？」

「あ、英語ね。

この世界じゃ通じないけど」

「え、英語……？」

「秘密の暗号、みたいなものかな」

　首を傾げるマリア。

でも最近、私の不思議な言動にも慣れてきたのか、深くは追及しない。

……助かる。

　私は鏡に映る自分を見つめ、静かに決意した。

　今度こそ――

この体も、この未来も、

自分の手で変えてみせる。