第一章 20 静かな日常と覚醒
全面的に自己責任でお願いします。
旅立ちの準備と入学
～姉に内緒の贈り物～
◆◆◆
姉の旅立ちが、少しずつ現実になってきていた。
学園からの正式な通知。
準備品の確認。
使用人たちの慌ただしい動き。
屋敷の空気は、どこか浮き立っている。
――姉だけが、まだ気づいていなかった。
◆◆◆
「父上、少し相談があります」
その夜、ユーリは執務室を訪れた。
「……珍しいな。改まって」
父は書類から目を上げる。
「姉様の入学祝いなんだけどさ」
「……宝石か？」
「いや。馬車」
父の視線が、ゆっくりと鋭くなる。
「馬車は、すでに用意してあるはずだが？」
「外見は、それでいい」
ユーリは一歩踏み込んだ。
「中身を、全部作り替えたいんだ」
「……？」
「だから、色々改造したい」
「できるのか？」
「うん。調べたし、小さいモデルも作って検証した。一から作るんじゃなくて、必要なところだけだよ」
父はしばらく考え込み、やがて頷いた。
「……そうか。ただし、安全確認のため完成後は私が先に乗る」
「うん。その時は、僕も試運転で一緒に乗る」
「分かった」
◆◆◆
許可が出てから数日後。
屋敷の奥、普段使われていない倉庫に、一台の馬車が運び込まれた。
外見は、ごく普通。
装飾も控えめで、目立たない。
どこにでもある、貴族用の馬車。
だが――
「……じゃあ、始めるか」
ユーリは袖をまくった。
◆◆◆
最初に手を入れたのは、足回り。
「サスペンション……」
金属とバネを組み合わせ、路面からの衝撃を逃がす構造。
魔道具ではないが、効果は確実だ。
（……これ単体で特許だな）
ユーリは設計図を清書し、
《衝撃吸収構造付き馬車足回り》として、特許申請書をまとめた。
◆◆◆
次は座席。
錬金術で作った、衝撃分散型クッション。
振動を受けると、内部で力を逃がす。
「……乗る人間を守る構造」
これも単体で成立する。
《錬金術式による振動吸収座席構造》
――二件目。
◆◆◆
照明は、小型の魔道具。
天井に埋め込み、魔力を流すと柔らかく光る。
「夜道でも、怖くない」
派手ではないが、確実に便利。
《密閉空間用定常光源魔道具》
――三件目。
◆◆◆
最後は収納。
床下、座席下、側壁。
スマホで調べた「匠の収納」を、この世界向けに再構成した。
外から見れば普通。
中だけが、異常に広い。
（……やっぱ反則だよな。ビフォーアフターの匠ありがとう。所さんありがとう）
理屈は、分解すれば理解できる。
《内部空間効率拡張型収納構造》
――四件目。
◆◆◆
夜更け。
机の上には、四通の特許申請書。
父が、それを一枚ずつ確認する。
「……まとめて出さないのか」
「分ける」
「なぜだ」
「一つずつなら、潰されにくいでしょ？」
父は沈黙し、やがて低く息を吐いた。
「……本当に、よく考えている」
そして、ユーリを見て言った。
「良い“弟”だな」
ユーリは、照れ隠しに視線を逸らした。
◆◆◆
旅立ち前日。
試運転は完璧で、父からも正式な許可が出た。
その場で、夫婦用にもう一台注文まで入った。
姉は馬車を見て、首を傾げる。
「普通の馬車ですわよね？」
「うん。普通だよ」
扉が閉まる。
――揺れない。
「……あれ？」
座り心地が違う。
明るい。
広い。
「……ちょっと、ユーリ？ なにこれ？？」
姉の目が、ゆっくりと見開かれる。
◆◆◆
「……は？ え？ 何、これ？」
理解が追いついていない。
「僕からの入学祝いだよ！」
「……普通じゃありませんわよ？」
「でも、嬉しいでしょ？」
「当然ですわよ」
そう言いながら、声は弾んでいた。
座席を撫で、天井を見上げ、収納を開ける。
「……信じられません」
そして、小さく微笑む。
「……ありがとう」
「どういたしまして」
二人で笑い合いながら、馬車での短い散歩を楽しんだ。
◆◆◆
馬車が門を出る。
揺れはなく、音も少ない。
姉は窓から手を振った。
ユーリは、それを見送りながら思う。
（……これくらい、いいよな）
世界は、まだ変えない。
外にも、出さない。
ただ、大切な人が、少し楽になるだけ。
それでいい。
――第二十章・完
読み終わってのクレームは、お止めください。
自己責任です。
