第2話
◆試合から1週間後のジム
試合の熱気が嘘のように静まり返ったジムの控室。
俺はチャンピオンベルトを椅子の上に放り投げ、床に大の字になっていた。
「おいおい、そんな大事なもんを雑に扱うなよ、チャンピオン」
そんな事を言っているのは、大会運営にて多大な貢献をしてくれた、ヤクザみたいな風貌の真柴さんだ。金髪のショートカット、太めの黒縁眼鏡にグレイのダブルスーツ。どう見ても堅気には見えないが、優秀なプロモーターでありマーケターでもある。
親同士が知り合いの関係で、所謂旧知の仲ではあるが、向こうの方が7つも年上だし、何か怖いからという理由で敬語で接している。
俺が投げたベルトを拾い上げると、真っ白なタオルで丁寧に磨きながら話しかけてきた。
「なあ、ユキカズ。ここからお前の最強の道が始まるんだ。誰とやりたい？最高のマッチメイキングをするぜ。今大会には出なかったが、世界にはわんさか強豪がいるしよ」
「……正直いいますとね」
俺は天井を見つめたまま、独り言のようにつぶやいた。
「幸運という名前の通り、マジで運が良かったですわ〜、の一言に尽きますよ」
俺の言葉に真柴さんの手が止まった。
「ん？」
その訳が分からない、という表情は妥当だろう。逆の立場なら、俺もきっとそんなリアクションをするだろうから。
「今回はトーナメント戦だったわけですが、一回戦のお相手は、練習中に古傷の膝が再発したのを我慢して出場。序盤で直ぐに気がついた俺は、そこをチョコチョコ攻撃しては逃げてを繰り返して、ほぼノーダメージで準決勝進出したわけです」
俺の気だるそうな言葉に、真柴さんは不機嫌そうに言い返す。
「それがなんだ。お前の読みと戦略が優れてたってだけだろうが」
「……違いますよ。準決勝も決勝もですが、どちらの戦いも、デットヒートを繰り広げてボロボロになったお相手だったわけです。正直いうとね、一発蹴られた時に思いましたもん。『あ、これ効かないやつ』だって。俺がいうのも何ですが、マジで運でしたよ。全ての偶然が重ならなければ、1回戦で敗退していた筈です」
「お前はそう言うが、それを信じてる奴は誰もいねぇよ」
真柴さんは、鼻で笑う。
「お前が思うほど、このベルトは軽いもんじゃねえ。俺達がどれだけの時間と金を使って、このFUTUREって舞台を作り上げたと思ってる。お前が勝ったあの瞬間、この団体の歴史が始まったんだ。なぁ、チャンピオン？もう一度このリングで共に戦おうぜ」
真柴さんは真剣な目で俺を見つめた……そんなの答えは決まっている。
「嫌っああああああああああ!!!最高にクールで、伝説のチャンピオンのまま終わるんだあ!!」
俺は床を叩いて叫んだ。ここで引退すれば伝説として語り継がれるはず。そうすれば、本当は大して強くない事がバレずに終われる！
真柴さんは呆れたようにため息をついた。と、思ったら、ガバッとこちらへ凄い表情を浮かべて叫ぶ。
「何言ってんだ!?お前は世界最強のベルトを手にしているんだぞ！真っ当な理由もなく、引退を許すわけ無いでしょうが！」
「そもそもさあ！国内予選から運がよすぎたんだよお」
俺は涙目で訴える。
「風邪の影響で減量に失敗した相手とか、試合前日にFXで破産して試合中ずっと茫然自失だった相手とかさあ!!そんなんばっか……そもそも、本戦のトーナメント出場にすら相応しくないのが俺なんだ……」
名だたる国内のスター選手を押し退け、世界トーナメントへの切符を勝ち取った俺だったが、なんてことは無い。蓋を開ければ、一生分の運を使い果たしたかのような内容だった。
さめざめと枕を濡らす俺を尻目にして、
「ふ～ん。しかし勿体無い話だな。FUTUREの現役王者ともなれば、さぞ女からモテるだろうに」
真柴さんはニヤリと笑う。俺の体はピクッと反応した。
「そりゃあそうだよな。今のお前は、誰がなんと言おうと最強の称号を手に入れたわけだし。今回の賞金額も中々高額だ。オマケにこの実績を引っ提げればスポンサーもガンガン付くだろうよ。それこそ、スポーツ用品メーカーや食品メーカーなんかの大手企業も付いてくれるかもな。そうなりゃ、大金もお前のものだ」
俺の体がもう一度ピクッと動いた。
嫌だな……僕はお金の為に挌闘技なんてやってないよ。ほんとだよ？
「若くて強くて金も名誉ある。そんな男がモテない訳ないわなあ……しかしまあ、お前さんの人生だ。止めはしないさ。早速ラウンドガールから合コンしたいというお誘いもあったが断っておくわ」
「ラ、ラ、ラウンドガールっすか？」
俺の体は、ピクッピクッ！ブルブルッ!!と激しく震え出す。
（もしかして、決勝の時に立っていたオッパイの大きいお姉さん？）
「やっ……でも、俺、もういいっすよ。もう十分にやったし、きっとモテるし？高校生なのにお金も入るし……」
「分ーった、分ーった！とりあえずパーッと飲みに行こうぜ、パーッとよ！」
真柴さんは俺の返事も待たず、肩を掴んで立ち上がらせた。
「の、飲むって！俺は未成年ですよ!?」
「たまには羽目を外して、チャンピオンとしてチヤホヤされて、気分転換でもしねぇと、お前みたいなお堅いヤツは潰れちまうんだよ。ほら行くぞ！」
