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銃と魔法 5

『ねぇ、何で？』

「……あぁー」

　さっきまで俺を見る否や怯えていた目の前の少女。

　今ではその恐怖も消えたように、体を近づけ俺に興味を示している。

「俺の質問に答えろ、お前は魔法使いか？」

『…魔法は使える、ちょっとだけ…貴方は何者なの？魔族には見えない』

「………そうか」

　手から魔銃を消す。

　この少女は自分で俺の殺害対象である魔法使いだと言った。

　なのに、何故か殺意が湧かない。

　それに子供は、戦争を知らない。

　何もわからぬまま殺される子供の気持ちが計り知れない。

　だが、ここで殺さねば…いつか脅威となって現れる可能性がある…辞めだ。

「俺の質問に答えろ…お前は何者だ？俺と敵対するか？」

『……吸血鬼、感謝してる』

　表情と言葉から見るに、敵対の可能性はない。

　そして吸血鬼という、本来戯言の類は実物を見てしまった事で信じざるを得ない。

「二つ目、ここは何処だ？」

『……何処って？』

「この世界の名は何だ？」

　そう言うと、吸血鬼は何も答えなくなる。

　ほぼ間違いないと踏んでいる。

　魔法使い、剣士、数世紀遅れたような文明…俗に異世界。

　俺は今、そんな所にいる。

「いや、無視してくれ」

『……じゃあ質問、何で魔族の言葉が喋れるの？』

「知らん、俺にも何なんだか」

　本当に、特別な事はしていない。

　普通に日本語で話しているような感覚だ。

　まさか日本語が魔族語と言う線…ありえない。

　もし仮にそうならば、吸血鬼の言葉をそのまま受け取れるはず…意味を頭の中に入れられるような感覚にはならない。

『質問、あなたは反逆人？』

「反逆人？何だそれは」

『反逆人は、今の世界に不満を持つ人間達が作った集団』

「さっきお前を襲った奴も、その反逆人というやつか？」

　吸血鬼は頷く。

「違うな、魔族語を喋れている時点で、俺は人間とは大きくかけ離れている、反逆人の可能性はないと思わないか？」

『……確かに』

「話が早くて助かる…お前、家は何処だ？」

　また吸血鬼は答えなくなる。

　自分の家も分からない…ここは異世界。

　そう言うのも、あり得ない話ではない。

『分からない…気がついた時には、反逆人が近くに居た』

　この吸血鬼は奴隷少女だと言うことか。

　物心ついた時から、親の立場には反逆人が居た訳だ。

「まぁいい、まずは森を抜けるぞ」

『……抜け方分かるの？』

「知らん、適当にまっすぐ行く」

　真っ直ぐ森を歩こうとすると、俺の服を引っ張る感覚。

　吸血鬼の少女が俺の動きを止めていた。

「何だ？」

『分からないんでしょ？付いて来て』

　吸血鬼の少女は、俺と逆方向に進み始めた。

　仕方なく、吸血鬼に付いて行く。

「お前は分かるのか？」

『入ったのは私だし…うん、大丈夫』

　不安感が残るが、今は言うことを聞く。

　辺一体は木々だらけ、方向感覚が狂い、自分の場所が分からなくなる。

　異世界、今いる場所が異世界という実感が湧かない。

　いや、意外にもこんな感じか、受け入れるのが早すぎるか。

「おい、反逆人は今の世界に不満があると言っていたな、世界はそんなにクソか？」

『……私も全然分からない、でもそう言う人が居るって言うのは知ってる』

　そりゃそうだ。

　そんなに長い時を生きている訳ではない。

　子供の頃は何も知らずに生きてきた、いきなり世界情勢について聞かれても意味不明だ。

「そうか、早く抜けるぞ」

『………うん』

　♦︎

「……おい」

『………うん』

　かれこれ10分ぐらいか。

　ずっと森の中を歩いた。

　否、今となっては彷(・)徨(・)っ(・)た(・)と言うべきか。

　吸血鬼の少女が徐々に右に、徐々に左に右往左往していることは分かっていた。

　しかし、異世界の森は特定の動きで脱出すると言う物だと思い、少女の動きを見ていた。

「さては迷ったな」

『……ごめんなさい』

「謝るな、次は俺について来い」

　この吸血鬼も、逃げることに必死だ。

　反逆人から逃げながら、走行ルートを覚えている訳がない。

　付いて行くか行かないかは俺が判断したこと、それで違ったから責めるというのはお門違いにも程がある。

「そう言えば、名前はなんて言うんだ」

　女子などに限った話ではない。

　人の事は名前で呼んだ方が好印象を持たれると思う。

『…382』

「反逆人に付けられた名前じゃない、母親に付けられた名前は？』

『……覚えてない』

「覚えてないか…反逆人に捕まったのは何年前だ？」

『………五年前』

「五年前…て事は生まれたのは6年前と言ったところか」

　全く、かわいそうな吸血鬼だ。

　親の顔も頭に思い出すことができない子供。

　自分の名前すら知らないなど、流石に見ていられない。

「会いに行くしかないな」

『え？』

「会いに行くぞ、お前の両親に」

　少女は戸惑った。

『無理だよ…だって、私は場所も何にも分からない』

「分からないなら聞き出す、金が必要なら稼ぐ、目の前の障害は誰であろうと叩き潰す」

　いずれ、俺はもとの世界に帰える。

　帰り方がわからない以上、何か情報を手に得る旅の口実にしよう。

「とにかく、森を抜けねば話にならん、まっすぐ行くぞ」

『…わかった』

　吸血鬼の少女は、俺の手を強く掴んだ。

　その手から、人間のような温かい体温は感じられない。

　氷を握った後のような冷たさだった。

　♦︎

「おい！！聞こえるか！？おい！！」

　トランシーバーに叫ぶ、トランシーバーの周波数をジョーカーに合わせ、10度目の叫びが終わる。

　ジョーカーを見送った翌日、事件が起きた。

　そのジョーカーが、唐突に姿を消したのだ。

「西城さん！ビルは出ましたか！？」

　中に入ってきたのはヴィクシー。

　朝から自分のことそっちのけで服を着た途端、拠点あたりをずっと探していた。

「駄目だ出ねぇ…他の拠点に連絡入れる！」

「お願いします！！」

　ヴィクシーは一目散に去っていく。

　クソが…何がどうなってんだ。

　まさか死んだ…ない、魔法使いにおける執念は世界一だ。

　あいつは自分の命は惜しくないと豪語した。

　しかし、全てが終わるまでは死にたくないはずだ。

　あいつならどんな敵でも逃げられる。

「…となると」

　死んだわけではない…昨日まではここに居た。

　死去ではなく行方不明…なら何処へ消えたという。

　少なくとも、どこかの拠点。

　若しくは街中、食って飲んでの繰り返し…微々であるが可能性はある。

　少なくとも、まだ焦る時ではないのは理解した。

　今度は電話を手に取り、他の拠点の番号を入れた。