押し問答
自宅付近までひとっ飛びでやって来た奈落は、玄関の眼の前で「ウェッ！」と僕を吐き出してくれたので、どうやら五体満足で帰宅する事が出来た。
奈落は消え去る前にこう忠告した。
「(*゜ε´*)もう二度と会う事も無いだろうが、一つ言っておく。儂の存在を、もし誰かに喋ったら、お前は身体の有りとあらゆる穴から出血して死ぬ事になる。だから絶対に口外してはならない。良いな！」
「ああ…(。-∀-)心配ない♪どうせ言っても誰も信じないさ！それにこんな事をまともに話した日には、気が触れたと思われて、即刻病院送りに成っちゃうからね？」
「（￣～￣；）そうなのか？」
「そりゃあそうさ(>д<*)！五百年前とは訳が違うよ！今はそういう御時世なの♪」
「随分、変わり果てたんだのぅ…色々教えてくれて感謝するぞ(´＿｀。)゛♪」
「いやぁ～(。-∀-)♪自宅まで律儀に送って貰ったお礼だよ！後、ついでにもう一つ教えようか？」
「何だ(*｀艸´)？」
「( ・∀・)僕が身体中から血を流して死ぬのはやめた方が良い！」
「何でだ( ｀ー´)！さてはお前この儂を騙すつもりじゃなかろうな？」
「違う(。-∀-)！そんな死に方したら…今時、司法解剖されて大事件になる…つまりは大騒ぎになるよ！騒ぎは君も嫌なんだろう？」
「そうだな…(*￣◇)=3 それは困る！どうすれば良い？溺死とかはどうじゃ？？」
『(-∀-`; )…どうしても殺す気だな！いったいどうしよう？喋らなきゃ良い話しだけど、僕も人間だからな…ついつい口に出る可能性が無いとは言い切れない。困ったな…』
私は少し悩んでしまった。第一、五体満足の僕と会った時の友人のリアクションも気になる。こちらもポロッと口に出しかねない。
「(^。^;)溺死も司法解剖されるよ…」
「じゃあ、どんな死に方が良い？お前が言ってみろ！参考にしてやろう( *´艸｀)♪」
『(^。^;)厭に上から目線だな…まぁ相手はこの世の者じゃ無い存在だからね…仕方無い！』
私はしばらく考え込んでいたが、結局こう提案した。
「(。-∀-)…いっその事、僕の記憶を消すとか♪その方向は駄目かな？でもそれが一番安全なのでは？」
「ε- (´ー`*)まぁ、それでも良いが、そうすると葛籠も消えちゃうだろうがな！それで良ければ…」
「(〃´o｀)=3 それは困る！あれは当価交換したものなんだから、それじゃあ狡いじゃん♪」
「(´・ω・`; )狡っ…小僧、お前言う事がどぎついのぅ…じゃあやはり死に方を決めてもらおう！」
「判った(;´∀｀)！但し、こちらも条件があるよ♪それも君にとって有利な条件だけどね！」
「( ｀ー´)ほぅ～では聞こうか？」
「(。-∀-)♪それはね…」
私は説明した。山登りに行った関係者の記憶を消す事の安全性を、とても丁寧に、そして為るべく恩着せがましく、切々と説いたのであった。
奈落はとても感心している。
「成る程…(*｀艸´)判った！その方がお前も、うっかり口に出す事が無いと言うのならば協力しょう♪だが、死に方は決めて貰うぞ！」
「え～(^。^;)やっぱり罷らない？」
「当たり前だ( `_ゝ´)！」
「チェッ(*゜ー゜)！」
私は再び考える。しかしまともな精神の持ち主ならば、自分の死に方を考えろと言われて、はいそうですかと答えられる訳がない。
そもそも死に方って何？…て感じだ。死とは…ある日突然やむ得ず降って沸いてくるから、受け入れるしか無いものであって、予め定まっているもんじゃあない。しかも自分で決めるものでは、尚更無い。
『(^。^;)記憶を素直に消してもらうか…？』
でもそれでは葛籠も消える。しかもその葛籠の中身もまだ確認すら出来ていない。もし仮に、つまんない物なら、記憶消して貰った方が良かったと、後で後悔する事に為るかも知れない。
「(〃´o｀)=3 あのう…」
「何だね…( ｀ー´)？」
「(^。^;)私は本来、雪山からの転落死だったんですよね？」
「(*｀エ´*)それで良いって事かね？」
「えぇ…(´＿｀。)゛それならば仕方ないかと？運命には逆らえませんからね！これはあくまで、本来の流れならば受け入れ易いだけですが…」
「判った(*｀艸´)！では承ろう♪」
「あのぅ…(;´∀｀)これって喋らなきゃ良いんですよね？」
「まぁそうだな…(*｀艸´)それが条件だと言ったろう？」
「(;´∀｀)でも、考えてもみて下さい！関係者の記憶を消す事が出来るんでしたら、その時に消せば済むのでは？」
「(*｀エ´*)ナヌッ？この儂に、お前のうっかりの尻拭いをしろという事かな？」
「(^。^;)まあ、そうはっきりと言ってしまうと身も蓋も無いんですけどね！」
「(*｀エ´*)それは駄目だな！」
「( ゜∀゜)面倒臭いとか？」
「( ;゜皿゜)ノシ 言い難い事を堂々と宣う輩だな…」
「まあ…(^。^;)命が掛かってますからね…」
奈落は厄介な事になったと嘆息する。すると"瓢箪から駒"というが如くに、クスッと笑った。
「(*｀エ´*)この儂は人も喰わぬし、全くと言って良い程に善良だ！けれどもお前の期待に答えてやりたいが、それは必然的に出来ぬ相談だな！」
「その心は(*｀▽´*)？」
「何だ！今度は落語の掛け合いかね？」
「落語なんて知ってんの？」
「まあ…落語家の恐怖を喰った事があるからな…」
「へぇ～その人はどうなったのかな？」
「文字通り、落伍したな…徳を積むのを忘れたようだ♪"落ち"が好きなんだろう？」
「それは気の毒…で答えを聞いてないけど？」
「ああ…我らは恐怖を消化したら、当該者の記憶は残らぬ…つまりお前の事は忘れるゆえ、その都度は助けてやれぬ！そう言う事だ♪」
奈落はそう宣うとドヤ顔を決め込む。してやったりという確信の顔である。
「( -_・)？嘘臭さいね…」
それはそうだろう。記憶が残らないなら、落語家の事を覚えている訳が無い。正に馬脚を露すという奴である。
私がそれを指摘してやろうとした時に、丁度 奈落も自分の失言に気づいた様で、突然ガッハッハと笑い飛ばすと、「この世に未練があり過ぎて未消化の欠片でも残っていたんだろう！」と大胆にもそう嘯いた。
「割といい加減なんだな…」とふと想った瞬間に、マシンガンの如く矢継ぎ早に事は進む。
「御主は先程、死を受け入れ、それを承諾したのだ。請け負ったものはもう変えられぬよ！儂は確認したな？そうだな？」
奈落はひつこく迫って来る。その態度には辟易してくる。私はつい鬱陶しくなって口走る。
「(^。^;)まぁ確かに言いましたけど…」
私がそう答えた瞬間に彼はニタッと笑った。
「そうだ(*｀艸´)！お前は確かにそう言った♪これで話しは決まったな、じゃあな！」
奈落はそう言い捨てると、瞬きする間も無く、消え去ってしまった。
「えっ…(◎-◎;)早やっ！おいちょっと待ってよ！話し終わってない…」
私は慌ててそう叫ぶも、既にそこにはつむじ風のなごりさえも、もはや残ってはいなかったのである。
