第82話 鉄腕の男１
危なかった。
後ほんの少し遅れていたら、四条さんは命を落としていたかもしれない。
「きゅ、きゅーめー……？」
よかった、意識もあるし、怪我も擦り傷程度。
だが、彼女をここまで追い込み、命を狙ったのは……奴。
「今一度聞く……何者だ？」
「護衛だって言っただろ」
「わかった、もう何も言わなくていい。お前は私の……敵だ」
直後、５本の苦無が眼前に迫った。
「ふっ！」
５本の奥に隠れて……４本の苦無！？
「くっ！？」
「ははは、頑張るな」
更に３本……！
「くっそ……！」
まだ来るのか！？ ……つまり！
「ハァアアアッ！！」
残る２本、１本と防ぐと、鉄腕の男は目に驚きを宿した。
「あの苦無を全て防ぐ……だと？ 知らん、知らんなぁ？ お前の情報はない。天才？ 【はぐれ】ではないなぁ？ それだけの実力があれば、自然と名はあがるはず」
【はぐれ】の情報網でも、俺の事はまだ知られていないようだ。だが、奴を逃がせば俺の存在が【はぐれ】の情報網に加わる。
だから、奴は逃してはいけない。
――探求を開始します。対象の天恵を得ます。
頼むぞ、出来るだけ早く……！
「では、俺の踏み台になってください」
「…………気に入らぬ」
瞬間、鉄腕の男が俺の横を通り過ぎた。
クソッ、やはり四条さんが最優先か！
俺は身体を反転させ、男の背中に向かって刀を振った。
だが、奴もまた反転し、右腕でそれを受けたのだ。
馬鹿な！？ 狙って受けたのか！？
「きゅ、きゅーめー！ 上忍だ！」
「伏せてろ！」
「ぅぁ！」
四条さんが伏せた直後、無数の攻撃が俺を襲った。
俺はそれを全て受けるも、手に残る痺れは中々厄介だ。
だが四条さん……ファインプレーだ。
彼女から上忍という情報が入らなければ、俺は今のカウンターで死んでいたかもしれない。
【下忍】から成長する【上忍】。
【剣士】や【拳士】よりも速度に特化し、それを活かす戦闘方法、即ち奇襲攻撃に長けているのだ。
それに――、
「その腕……！」
「気付いたか、この腕は【腕力Ｃ】のアーティファクト」
「おかしな話ですね、天才登録していたとしても、活動していない【はぐれ】は購入出来ないはずなのに」
「ククク、優秀だな。これだけの情報でそこまで読むか」
つまり、【はぐれ】にアーティファクトを捌いている企業があるという事。
だとすれば……なるほど、もしかしてそういう事なのか？
「動きも我流のようだが悪くない。しかしわからぬ……お前の天恵は一体？」
まぁ、さっきファイアボールも撃ったしな。
これだけの立ち回りをしたら嫌でも気になるだろう。
しかし、その情報を渡してやる訳にはいかない。
「それより……いいんですか？ これだけ大騒ぎになれば、すぐにここへ天才がやって来ますよ」
「ククク、何の冗談だ？ ここから俺に逃げられて困るのはお前の方だろう？」
その通りだが、ちゃんとそれを理解しているという情報があるのはありがたい。
どうやら奴は四条さんを殺すまではここから去らないようだ。
「えぇ、ですが気になりますね」
「何？」
「捕縛される可能性すらあるというのに、逃げない理由……いえ、逃げられない理由……ですかね？ 【はぐれ】の集団にも【はぐれ】が嫌う規則があるようですね」
「…………やはり気に入らぬ。今すぐその首へし折ってやろう」
「っ！ ハァアアア！！」
「なっ、【威嚇】だと？ それにこれは【騎士】の――」
「――オォオオオオオ！！」
「くっ、何者か知らぬが、その程度の児戯で俺が負けるはずがなかろう……！ シャッ！」
鉄腕の男が再び苦無を放つと、今度は後ろに苦無ではなくその身体を飛び込ませた。
弾いて……これはタックル？ いや――違う！
クロスした腕を開き、両腕で俺の顔を狙ってきた。半歩引いてかわすも、開いた両腕が手刀となり顔に戻ってくる。
「くっ！？」
上体を逸らしてかわすと、
「甘い……！」
重心のかかった足を払われてしまう。
くそ、やるしかない……！
俺は倒れる直前、身体を捻り、倒れながらファイアボールを放った。
「くっ！？ やはり先程の魔法もお前の仕業か！ 【騎士】のヘイト集め、【魔法士】のファイアボール……っ！ ま、まさかお前も……！？」
奴の驚きが、俺の復帰を助ける。
俺はすぐに立ち上がり、後退しながら、四条さんの前に立つ。
しかし気になる「お前も」とは一体どういう事だ。
気になるが……今は奴を倒し、四条さんを安全なところへ連れて行く事が最優先。
俺は風光を握り、再び男に詰め寄った。
「ハッ！」
「そのような単調な動きで俺が捉えられると！？ カァッ！」
鉄腕の男は上段から右の裏拳を放って俺の上段を防ぎ、その引き手で、左の正拳が飛んで来る。
「くっ！」
咄嗟にそれを膝で受けるも、やはり威力は絶大。
「重いな……」
「何とも奇怪な男だ。動きこそまともだが、力の使い方が甘い。どんなにデカく強いエンジンを積もうとも、中身とガワが整ってなければ、上手く使える訳もない」
そう、それが俺の弱点。
様々な天恵こそあるものの、俺はそれを使いこなす事が出来ていない。【剣聖】と【聖騎士】……この二つの天恵があれば、この男を倒す事は可能なはず。
しかし、それ以外の天恵があろうともこの男と実力が拮抗してしまう事態。
やはりこれは、短期間でいくつもの天恵を得た弊害なのだろう。
ならば――、
「じゃあ、じっくり見せてもらいますよ」
「生意気な……！」
