第55話 ◆妹を取り巻く環境４
桐谷明日香と山下玲は、伊達命の級友であると共に、特に仲の良い友人――即ち親友である。
活発な明日香と、真面目な玲の間に命が入ると、自然と輪が上手く回る。
何でもよく話し、何でも笑い合える命になくてはならない友人である。
そんな友人明日香が、命と玲の首に手を回し、簡易的な三人の空間を作った。
こうする事によって男は会話に入れず、会話の聞き耳すら立てられない状況に追い込まれる。
明日香はそれを知ってか知らずか、行動で示した。
玖命が困り顔を浮かべようが、今の三人にはどうでもいい事だった。
「あれが命のお兄ちゃん？ 本当に？」
明日香の問いに、玲がうんうんと頷く。
命は二人の意図が読めずに、困惑しながら「そうだけど」と小声で答えた。
すると、明日香は確認するようにもう一度聞いた。
「命がいつも『お兄ちゃんよりカッコよくない男とは付き合わない！』って言ってるお兄さん？ 間違いない？」
明日香の追及のような問いに、玲がうんうんうんうんと頷く。
「わぁ！？ ちょ、ちょっといきなり何言い出すのよっ！？」
そんな命の反応に、二人は冷静に返す。
「二人目のお兄さんがいないかの確認だけど？」
「こういう確認って大事だと思うの」
そんな明日香と玲に、命は目を逸らす事しか出来ない。
「ん～……」
「う～ん……」
二人は振り返って玖命を覗く。
「どう見ても」
「普通……だよね？」
「カッコよく見えなくはないけど」
「カッコ悪くも見えるような？」
「イケメンになれない」
「フツメンみたいな？」
「「……う～ん」」
そんな二人のやり取りに、命は反論する。
「あのね、そういうんじゃないのよ、お兄ちゃんはっ」
「じゃあどういう事？」
「そこんところ詳しく聞きたいよね」
「な、内面的な強さというか、芯があるというか……まぁそういうのよ、うん」
「それじゃあ我々は納得できないのですよ、命殿」
「うんうん、今日だって明日香と一緒に馬淵くんとヨッシーを慰めてたんだから」
「そう、命に振られたブラザーズをね。感謝しなさいよね？」
そんな明日香の言い分に、命は困惑する。
「な、何で私が明日香に感謝しなくちゃいけないのよっ」
「命が悪く言われないように、万全のアフターサポートをしてるのよ。私と玲は」
「級友のヤケドリンクの付き合い、先輩からの相談、後輩からの密偵依頼」
「ちょっと、最後の何よ？ それに、馬淵君とヨッシーのアフターサポートに何で映画なの？」
「そりゃ、まだ諦めてないから、命が大ファンの【剣聖】水谷さんが出る映画をリサーチするためよ」
「映画を観れば話題が出来る。話題が出来れば命に近付ける。水谷さんの話なら尚更ね」
二人の言い分に、命は呆れ顔を見せる。
そして気付くのだ。二人が今月どんな状況にあるのかを。
「明日香、今月遊び過ぎてもうお金ないとか言ってなかった？」
「へ？」
「玲、欲しかった本を買い過ぎて金欠気味とか言ってたよね？」
「わぁ！？」
「何で、二人は映画が観られたのかしら？」
「そ、それは……」
「馬淵くんたちの奢りというか……」
「なんというか……」
「命の影響で私たちも水谷さんが好きになったし……情報料的な？」
「あのね、私はともかく馬淵くんたちに悪いと思わないの？」
「い、いやちゃんと許可はもらったよ？」
「どうしてもって言うから……ね？」
明日香と玲の最後の言い訳に、命が溜め息を吐く。
「……はぁ、まぁ筋を通してるならいいけど、人の気持ちを踏みにじるような事したら、いくら私でも怒るからね？」
そんな命の忠告に、二人はホッと胸を撫でおろす。
そして、取り残された二人に目をやってから言う。
「それより、馬淵くんたちどうするの？」
明日香が聞く。
「命のお兄さん見て、何で自分が選ばれなかったかわからないような顔してるよ」
「それは同感なんだけど、どうするのよこの空気」
玲と明日香の言葉に、命が呆れながら返す。
「二人が今日ここに来るってわかってたら、私も時間ずらしたよ」
「「ご、ご尤もで……」」
命の言葉は、明日香と玲にも言えたのだが、二人は負い目があるからか納得せざるを得なかった。
その直後、
「ん？」
三人の目の端で玖命が何かに反応した。
玖命の視線を追い命が、その命の視線を追う級友の四人。
駅の方から何人かが走ってくるようだ。
信号に間に合うように急いで小走りになる。そんな様子とは違う全力の足。その奥から更に何人かが走って来るのだ。
先の人間同様、全速力で。
足音はやがて喧噪に、喧噪はやがて不安へと変わる。
玖命の横を何人も通り過ぎ、転び、しかし諦めず立ち上がってまた走って行く。
そして遂に、ソレが何なのか明らかとなる。
「モ……モ、モンスターパレードだぁあああああっ！！」
その瞬間、皆の不安は恐怖へと変貌する。
「「わぁああああああああああああああっ！？」」
悲鳴が悲鳴を呼び、駆けだす足音と切れた息が場を支配する。
前方からの怒号、後方からの苛立ちの声。我が身が惜しく駆け出す者に、モラルなどなかった。
この場で真っ先に逃げ出したのは、馬淵と吉田。
そんな二人を気に掛ける事など出来る訳もなく、三人の乙女は言葉を失っていた。
やがて見えるモンスターの姿。
「ひっ……」
玲が声を漏らすと同時、その視線を塞いだ者がいた。
「お兄ちゃん……」
玖命が不安と恐怖に震える玲の前に立ち、隣の明日香と命の前に腰を落とす。
「落ち着いて。まずは慌てず、ゆっくりと映画館の中に入るんだ」
玖命は諭すように、子供にもわかるように静かに、しかし通る声で言った。
玖命の言葉を受け取った二人は、震えながらもコクコクと頷いた。
「命、お前はスタッフにこの事を。派遣所の電話番号は入れてるな？」
命もまた、コクンと頷く。
未だ震える玲と明日香の肩にポンと手を載せ、玖命が言う。
「明日香さん、玲さん」
「「は、はい！」」
不思議と、二人の震えが落ち着きを見せる。
「映画館はほとんど音を通さない。だから、まだこの事を知らない人が沢山いる。二人にはスタッフと協力して、出来るなら観客を一カ所に集めて欲しい。出入り口から逃げようとする人を頑張って抑えて欲しい。お願い出来るかな？」
再びコクコク頷く二人。
玖命は、最後に命の頭にポンと手を載せ言った。
「命、夕飯はちょっと遅くなっちゃうかも」
「……ぅん、後でちゃんと……一緒に食べよ？」
そんな命の言葉にニコリと笑い、玖命は雑踏の中を走って行く。
向かう先は、誰の援護もない……確実なる地獄。
