第46話 ◆奴ら１
光浴びる者あれば、闇に沈む者もいる。
伊達玖命がネット上にあがった討伐動画で注目を集めている中、その動画を忌々しそうに見つめる目。
宇戸田雅樹――【戦士】の天恵を得たＥランクの天才である。
「野郎……こんなに実力があるのを俺たちに黙ってやがったのか……！」
目に苛立ちの色を灯し、手に力が入る。
宇戸田のスマホ画面に罅が入ると、隣にいた男が大きく舌打ちする。
長谷川一哲――Ｅランクの【弓士】。
「どうにかして奴に一泡……いや、この際、消えてもらった方がいいかもな」
「ホント、さいっあくだよ」
Ｆランクの【回復術士】田中豪がそれに続く。
田中は、玖命の額に石を当てた張本人。
「こいつのせいでアタシたちが謹慎なんてくらってんでしょ？ ありえなくない？ あんな汗だく男……！」
怒り任せに爪を噛む深田響――ランクＦの【魔法士】である。
「だが、この伊達って野郎の実力は、既に俺たちを超えている。見ろ、ホブが５体……一瞬だ」
宇戸田が言うと、田中が別の案をあげる。
「なら、一哲が遠距離から狙撃するのは？」
「無理だ、俺の矢では奴の剣の結界に阻まれる」
「それじゃ響の魔法は？」
「むーりー、かわされるのがオチよ」
すると、宇戸田が思い出したように言った。
「そういや……響の前の男が……」
そう言った時、三人は宇戸田の意図に気付き、ニヤリと笑った。
「そうね、サトルに頼めば都合がつくかもしれないわね」
四人の意思は固まり、伊達玖命への復讐が決まる。
それは、余りにも理不尽な逆恨み。
しかし、それを常として動く者もいる。
そして、そのように道を踏み外した天才を……人は皆、【はぐれ】と呼ぶのだ。
◇◆◇ そして現在 ◆◇◆
管理区域Ｂ内の出入り口付近。
ゴブリンとホブゴブリンが侵入者に対し攻撃を仕掛けていた。
「こっちだよー！」
【騎士】の天恵――ヘイト稼ぎの能力を使った川奈ららが、ゴブリンたちを集める。
川奈の下へ集まって行くゴブリンたちを、玖命が捌く。
川奈の下へ辿り着くゴブリンは、せいぜい２～３体。
玖命が次に行動を起こせば、一瞬にして対処可能な数だ。
「ハァッ！」
一刀のもとにゴブリンを倒す玖命に、川奈も驚きを隠せない。
「す、凄いです！ 今なんて、私の大盾に一回しか攻撃されませんでしたっ！？」
「だから言ったでしょ？ 大丈夫だって」
「確かに前回より強くなってるような？」
「そ、そうかな？ まぁ色々頑張ったからね……そ、それより、この調子ならすぐに間引きが終わりそうだね」
「出入り口に結構集まってましたからね。今みたいな感じであと４、５回やれば、今回の依頼も終えられそうです」
「よーし、それじゃあ慎重にしっかり行こう」
「はい！」
川奈と玖命のチームは、初回の時とは違い、非常に上手く機能していた。
川奈もヘイト稼ぎに集まるモンスターの対処に慣れ始め、赤鬼エティンから得た天恵【心眼】を使う玖命は、討伐するモンスターの優先順位、その進路、退路が全て理解出来た。
この連携により、川奈には自信と胆力が、玖命には経験と知識が積み上がっていく。
川奈の頑張りが、玖命の潜在能力を引き出し、玖命の力と技術が、川奈を更なる高みへと連れて行く。
この相乗効果は凄まじく、二人は早々に討伐目標数にまでモンスターを倒してのけた。
「お、終わった……？ もう？」
「えぇ、これでゴブリン４０体、ホブゴブリン１５体の討伐はクリアしました。過剰に倒してしまうと、逆に罰則金が出ちゃうので、ここで止めて帰っちゃいましょう」
「うーん、せっかくノッてきたんですけどねぇ～」
「ははは、仕方ないですよ。それなら、復習もかねて、この後管理区域Ａに行ってみますか？」
「あ、いいですね！ ホブがいない分、動きをしっかり見直せますし、お昼も過ぎたばかりだし！ うんうん、やりましょうっ！」
二人のテンションは最高潮にあり、今それを崩すのは得策ではない。二人はそれを知ってか知らずか、本能に従うように維持しようと動いたのだ。
だが――、
「……ぇ？」
川奈を止める玖命。
「……どちら様ですか？」
管理区域Ｂを出て間もなく。
人通りの少ない路地で待ち受けていたのは、川奈も玖命も面識のない男だった。
両の肩に長い槍を担ぎ、二人の行き先を塞ぐ。
「伊達……玖命だな？」
長い髪をなびかせる長身細目の男。
玖命が男から殺気を感じる前に、玖命の天恵が反応した。
――【探究】を開始します。対象の天恵を得ます。
「っ！？」
直後、玖命の背後に男が回り込んだ。
玖命は瞬時に風光を引き抜き、反転してこれを受けた。
男は、風光との衝突の瞬間、槍を振り払う。
「きゃっ！？」
邪魔な石でもどかすかのように払われた川奈。
不意に壁に打ち付けられ、そのまま意識を失う川奈に、玖命の目の色が変わる。
「……お前、何のつもりだ？」
「ちょっとした依頼でね、お前の事が邪魔なやつがいるんだよ」
「……なるほど、お前【はぐれ】の天才か」
「ふん、どう呼ぼうがお前の勝手だ」
対峙する男と玖命。
向かい合う槍と刀。
溢れ出す殺気と闘気。
「もしかしてお前、殺る気か……？」
「そういう契約だ」
それは、突如訪れた予期せぬ死闘。
