第298話 ◆天才特別収容所【天獄】３
「……久しぶりっすね」
【将軍】阿木龍己との面会を終えた玖命。
面会室に現れた３人目の男は――【将校】飯田一。
「銭樊さんですね。お久しぶりです」
「いやー、【天武会】の１回戦……あれは痛かったっすねー。あんなに強くしなくても良かったんじゃないですかね？」
【天武会】での止めについて皮肉を言う飯田。
「大丈夫です、死なないようにやりましたし。ここからは現在の戸籍である飯田さんという事で話しますね」
しかし、玖命から返ってきたのは、飯田の言葉など意に介さぬもの。
「……つれないっすねー。まぁ、あれだけの実力を持ってればその余裕も当然って事っすかね」
「どう言われようが結構ですよ。じゃあまず……座ります？」
「そう言ってくれるのを待ってたっす」
ニカリと笑う飯田を前に、玖命が呆れる。
飯田が座ると、玖命はこれまで疑問に思っていた事を聞いた。
「まず、何故【インサニア】に介入を？」
「別に【インサニア】じゃなくてもよかったんすよ」
「……は？」
玖命の疑問に、飯田はくすりと笑いながら言う。
「だって【インサニア】っすよ？ 【はぐれ】だって敬遠するのに、普通入りたくないっすよね？」
そう言われ、腕を組み考え込む玖命。
（そりゃ、実力重視の武闘派集団って触れ込みだし、血の気が強い人ばかりだろうから、近付きたくはない……かも？）
そんな結論に至った玖命を見透かすように飯田が言う。
「でしょ？ だから僕は命令に従っただけっす」
「誰から」
「上から、とだけ」
飯田の言葉に、玖命が言葉に詰まる。
（上手いな。情報を吐き出すようで、肝心要の部分は話さない。先の２人とは明らかに違う……）
「じゃあ別の質問を。どんな命令だったんですか？」
「別に？ 『与しやすいクランに入って、【天武会】で暴れろ』ってだけっす」
「…………暴れましたっけ？」
「ははは、僕の目の前にいる人に止められちゃいましたからねー。本当なら、【大いなる鐘】に勝てなくとも、そこそこ有名になるはずだったんすけど？」
「有名に？ 何故有名になる必要が？」
「それは結果っすよ。重要なのは過程っす」
「過程……？」
「はははは、それ以上は内緒っす」
飯田がはぐらかすように言うと、玖命はまた黙ってしまった。
そして、飯田のからかうような目を見ながら思考を巡らせた。
（過程？ 飯田が言った過程とは、あくまで【インサニア】と【大いなる鐘】がぶつかる事を想定しての事。ならば、俺たち【命謳】がいた事で起きなかった現実があったのであれば……何が見える……？ っ！）
少しの間の後、玖命は飯田に言った。
「【はぐれ】の実力を、世間に……いや、誰かに見せるため……？」
「っ！」
玖命の言葉に、飯田が目を見開く。
「おー、良い読みっすね……」
「重要なのは過程……ですか。番場さん以外の出場者は飯田さんがＤランク。それ以外の方々はＥランク以下でした。【天武会】は世界にも中継される大イベント。【はぐれ】の実力をプレゼンするには良い機会……そういう事ですね」
「ノーコメントという事で」
飯田が言うと、玖命は確信めいた表情をしながら返す。
「そうですか、ありがとうございます。では、【命謳】はそちら側にかなり恨まれていそうですね」
「はははは、そうかもしれませんねー……とはいえ、今の【命謳】に喧嘩を売るような馬鹿はいないと思いますけど？」
「不安要素は潰しておきたいんですよ。出来るだけ早く、確実に……」
「……っ！ すっごい圧力っすね。周りの受刑者がそわそわしてましたよ」
「威嚇するつもりはなかったんですが、漏れ出てしまったようですね」
「はははは、面白いっすね、伊達ちゃん」
「ちゃん……」
「ま、これ以上ここにいると何でも喋っちゃいそうだし、そろそろサヨナラって事で」
言いながら飯田が立ち上がる。
ポカンとする玖命を前に、飯田は背を向ける。
そして最後にこう言ったのだ。
「あ、番場の育成に関してっすけど……」
「そうでした。それ聞きたかったんです」
「僕は何の関与もしてないっすから」
「関与してないって？」
「上から預かった手紙を彼に渡しただけっすから」
「……手紙、ですか」
「中身に関しては番場のみぞ知るってね」
そう言って、飯田は警備に連れられ面会室を出て行った。
（【はぐれ】の戦闘力をプレゼンする場――【天武会】で、俺たち【命謳】が【はぐれ】擁する【インサニア】を倒した。１回戦で。向こう側の面子は丸つぶれだろう。ならば、俺たち【命謳】に対して逆恨みをしている可能性もある。親父や命の事が気がかりだが、飯田の言葉を信用するなら……いや、念には念を入れておくべきだろう）
そう思い、玖命は一息吐く。
（さて……次が、最後か……まさか奴が最後になるとは思わなかった。俺の考えが正しければ、今日、この天才特別収容所――【天獄】に来た事に意味がある）
強化アクリル板越しの扉が開く。
入って来たのは、かつて玖命と死闘を演じた【固有天恵】の持ち主――【道化師】八神右京。
「クヒヒヒ……久しぶりだねぇ、玖命君」
