第273話 ◆天恵展覧武闘会２
玖命を守るように動いた３人。
【戦神】番場敦を前に、控室の空気が凍り付く。
玖命はベンチに座りただ番場を見上げ、番場はただ玖命を見降ろした。
（大きいな。身長は越田さんと同じくらい。だけど、骨格、体格は番場さんの方が厚く、太い。得物は戦斧が２挺。この長い手足は戦いづらそうだ）
玖命は初戦の相手を見据え、その戦闘能力、自身の立ち回りに考えを巡らせていた。
そんな２人の視線の交叉に、痺れを切らせた山井が言う。
「これ、こっち見んか……番場ぁ……！」
直後、控室の空気が一変する。
山井の闘気が溢れ出し、番場を威嚇し始めたのだ。
その剣気に当てられ、ようやく番場が山井に視線をずらす。
「……ふん、生い先短けぇのに無理してんな、爺ぃ」
山井の気迫も涼しく受け流し、番場はニヤリと笑ってそう言った。
煽られた山井は目を見開き、その眼光に力が宿る。
正に一触即発の段階。
そんな２人の間に加勢するように、邪魔するように入ったのが川奈だった。
「山じーさんは後１５年は現役ですからっ！」
ぷんすこと頬を膨らませる川奈に、玖命は目を丸くし、翔、山井も毒気を抜かれる。
翔と山井は顔を見合わせ、困惑する山井の目に翔が気まずそうにする。
「あー、えー……と……じょ、嬢ちゃん、そりゃ随分リアルな数字だな？」
「１００歳までは厳しいかと思いまして……！」
未だ鼻息荒い川奈を見、山井がしょげる。
「仲間から背中を撃たれた気分じゃのう……」
「えー、ちゃんと背中押しましたよっ！」
「カカカカッ、断崖絶壁から突き落としたの間違いだろーが？」
「山じーさんなら落ちてもピンピンしてると思います」
そんなやり取りに、くすりと笑う玖命。
番場はじっと川奈を見、最後に玖命を見た後、一瞥するように踵を返したのだ。
そんな番場の姿を見て、翔が山井の背中をポンと叩く。
「嬢ちゃんのが番場に見られてた時間長ぇんじゃねーか？」
「案ずるな、後でじっくり儂の背中を見せつけてやるわ」
「あいつに背後とられたらヤベーと思うぜ？」
「ほっほっほ、わかるか？」
「おうよ！ 気迫はなかったが、とんでもねープレッシャーだったぜ！」
「あれに【将校】の底上げが入ると考えると……ちと面倒だのう」
そう山井が言うと、玖命が立ち上がる。
「でも、対処出来ない相手じゃないですよ」
２人の間を通り、静かに言った玖命の言葉に、ニヤリと笑う翔と山井。
そのまま進む玖命の背を見て、川奈が小首を傾げる。
「伊達さん？ どこに行くんですか？」
「挨拶してきます」
そう言って向かった先は、番場と【命謳】の動向を隅で見守っていた６人。
【元帥】越田高幸、【天騎士】山王十郎、【大聖女】茜真紀、【賢者】立華桜花、【頭目】ロベルト・郷田…………そして――、
「や、玖命クン！」
【剣皇】水谷結莉。
「お久しぶりです、越田さん、山王さん、茜さん、立華さん、ロベルトさん、水谷さん。お騒がせして申し訳ありません」
「久しぶりだね、伊達殿。構わないよ、今ので【大いなる鐘】のメンバーも引き締まったようだからね」
そんな越田の言葉に、水谷がのっかる。
「ふふふ、相手を利するとは、流石玖命クンだねっ」
ニカリと笑う水谷を見て、玖命が苦笑する。
「ははは……えーっとそれで……」
気まずそうにする玖命の視線に茜が気付く。
「どうしたの、坊や？」
「茜さん、本当にその衣装で出られるんですか……？」
「現代版の大聖女って感じがするでしょう？」
目を細め、微笑む茜に、玖命は目を背ける。
不自然に短いスカート、スリットから見える派手な下着。
胸元は大きく開き、豊満は谷間を覗かせる。
スカートの内側から白のソックスまで伸びるガーターベルト。
控えめに頭部に置かれた看護師帽。
「看護師さん……ですか？」
玖命が疑問を述べるには、余りにも真っ当な意見と言えた。
くすりと笑う茜に、越田も苦笑する。
「ギリギリ大会運営から許可が下りたのがこれだ」
「どれも健全だったのにおかしいわね……ふふ」
そんな茜の言葉を聞き、玖命は「健全とは何か」を自問自答するのだった。
「はははは、決勝で待ってるからな、伊達」
「おや、山王氏、それは代表の言葉では？」
「高幸の柄じゃないだろう？ 立華」
「にんにん、某は高みの見物といくでござるよ、伊達殿！」
そんな山王、立華、ロベルトの激励だったが、越田がそれを嘆く。
「全く、少しはこちらの苦労もわかってもらいたいものだね。我々と【命謳】が初戦で当たっていれば、そんな軽口は叩けないはずだが？」
言うと、山王は口笛を吹き出し、立華が咳払いをし、ロベルトは消えた。
「伊達殿」
「え？ 何でしょう？」
「山井殿、鳴神殿、川奈殿……どうやらかなり鍛えこんだようだね？」
「強くなったとは思います」
「ほぉ？ 流石は【無恵の秀才】。あれでは鍛えたとは言えないと？」
「ははは、そういう訳じゃないですけどね。でも――」
言いながら、玖命は山王をちらりと見る。
「――決勝で会えると思います」
その強気とも、軽口ともとれる発言に、【大いなる鐘】のメンバー全員が目を見開く。
くすりと笑って「では、失礼します」と言って踵を返す玖命の背中を追い、水谷は固く口を結ぶ。
水谷と同じ反応を見せる４人に、越田は眼鏡をくいと上げ、小さく零した。
「呑まれたな」
そんな言葉に、ビクりと反応するメンバーたちは苦笑を漏らし、越田は肩を竦め、溜め息を吐くのだった。
