第169話 米原の助言１
◇◆◇ ２０ＸＸ年８月２９日 １３：００ ◆◇◆
川奈さんと翔が、大手クラン【ポ狩ット】の事務所に併設している訓練スペースを利用し、汗を流し、シャワーを浴び、銭湯にまで浸かっているであろう中、俺は米原さんと小林さんと共に、応接室へと通された。
「玉座の前じゃなくてよかったんですか？」
出されたお茶を啜った後、俺が言うと、米原はくすりと笑って言った。
「問題ありません。今の私は伊達殿の加護がありますから」
加護とか言われてしまった。
これは、信用されたという事でいいのだろうか。
「本来であれば、北海道の美味佳肴に囲まれながら談笑としたいところですが、本日は、私から伊達殿に一つご忠告をと思い、この場を用意しました」
そう言われ、俺はちらりと小林さんを見た。
彼はコクリと一つ頷き、本来の場がここであると教えてくれた。
なるほど、最初からこのつもりで俺をここに呼んだのか。
彼らの意図はあるものの、それとは別件で話したい事……それは一体？
「西の【インサニア】の動きが非常に怪しくなってきています」
「【インサニア】が……？」
驚いた、まさか山井さんのクランが関係しているとは思わなかった。
「一体、どういう事ですか？」
「伊達さんのような人間が増えている……と言えばわかりやすいでしょうか」
「俺のような人間…………可哀想に……」
そう言うと、小林さんが噴き出した。
「ぷっ」
「こばりん……笑っちゃだめ……」
そう言いながらも、米原さんだってプルプル震えているのだが？
「はははは、いや、貧困している天才が増えてるとかそうじゃなくてですね。低ランクながらも、【インサニア】内での発言力を持つ人間が増え始めたって事ですよ」
「あぁ～……そういう事ですか。……ってそれってつまり――」
そこまで言うと、米原さんはコクリと頷いた。
「私が【インサニア】に忍び込ませている仲間からの情報ですが、どうやら、実力がランクに見合わない天才が増えているとの事。これはつまり、【はぐれ】を採用している可能性が高いという事です」
「今、さらっと忍び込ませてる仲間って……」
「情報は何よりの武器。伊達殿もそれは理解出来るでしょう」
確かに、情報戦と考えると【大いなる鐘】も【ポ狩ット】も手を抜いている様子はない。
それにしても【はぐれ】を採用している可能性って、【インサニア】は一体何を考えてるんだ？
「昨日の情報ですが、【インサニア】の代表兼序列１位の【番場敦】と参謀兼序列２位【山井拓人】が正面からぶつかったそうです」
「山井さんが……え、正面からってもしかして――」
「――えぇ、【インサニア】で意見が合わず揉めた場合、白黒つける方法は、決闘という事になっています」
番場さんと山井さんが決闘……この前連絡した時にはそんな事……いや、俺なんかに言える訳ないか。
「おそらく今回の件が原因でしょう」
「なるほど……それで、勝敗は？」
「素性の知れない者も率先して序列に加えると公言した、と」
それは、山井さんが負けたという事。
「素性の知れない者……ですか」
「【インサニア】は【はぐれ】を採用していると公言できませんから」
確かに、法を犯した天才を、罪を償わない内にクランが採用した場合、クランには罰則がある。公言出来るはずもない。
【インサニア】は、知らぬ存ぜぬを通して、クラン加入した【はぐれ】個人の責任にするのだろう。
上手いやり方とは……言えないよなぁ。
このかなり強引なやり口。番場さんならやりかねない。
「勿論、これには伊達殿が巻き込まれたような、昨今のイレギュラー続きも関係しているでしょう」
「ダンジョンボスがやたら高ランクになる、アレですね」
「えぇ。ですが、我々【ポ狩ット】はそれ以上の目的が番場にあると考えています」
「そ、それ以上って……一体どういう意味が？」
「勿論、【大いなる鐘】との正面衝突ですよ」
「はぁっ！？」
俺は余りの衝撃に、その場に立ち上がってしまった。
すると、米原さんは微笑みを浮かべ、
「……あ、すみません」
再び俺が着席するのを待ってくれた。
「勿論、天才同士の抗争があるとは考えにくいと思います。ですが、およそ１カ月半の後、天才たちに馴染み深い祭典があるのを、伊達殿はご存知のはず」
「あー……もしかしてスポーツの日の天武会ですか……？」
聞くと、米原さんは小さく頷いた。
――【天恵展覧武闘会】……略して【天武会】。
【天武会】では、小さなクランから日本一のクランまで、様々なクランが名乗りを上げ、その実力を披露する場である。
毎年高視聴率を叩き出す娯楽の極致と言われ、各テレビ局、マスメディアも力を入れる祭典である。
上位に入ったクランは企業からのスポンサー契約、護衛契約依頼などが殺到し、名実共に最高最強の称号を得られる場。
「ここ数年は【大いなる鐘】が最優秀クランとされていますが、番場が動いた以上、【天武会】もどうなるかわかりません」
「確か【ポ狩ット】は……」
「ふふふ、我々は参加しませんからね」
「そうですよね、しかし……何故それを俺に？」
「【天武会】は権謀術数が渦巻く祭典。企業からの圧力、天才からの妨害など、毎年裏では多くの被害が出ています。伊達殿は、これに巻き込まれる事が確定しておりますので」
そう言いながら微笑み、米原さんは、優雅に、美しく、お茶が入ったカップを口に運んだ。
………………確定ってどういう事ですかね？
