人魚の知る不老不死の秘法

作者：猫面人

　人魚の肉を食べると、不老不死になれるという。それが本当かは分からない。だが彼ら人間は人魚を探し求めた。

　まず海辺の漁師達が、魚を捕るついでに人魚を探した。しかしいつまでたっても見つからない。一人の若い漁師が言った。

「人魚、もしかしたら川にいるのかもしれない」

「それは河童って言うんだ」

「河童も人魚の一種なんじゃないだろうか」

彼らは川へ向かった。しかしいつまでたっても見つからない。

　人魚の肉の噂が、将軍の耳に入った。不老不死を求め、人魚を捕らえた者に褒美を与えると言った。国中の者が人魚を探した。

　そして、人魚は見つかった。水槽に入れられ、将軍の前に連れてこられた。

「将軍様。こちらが人魚にございます」

「うむ、ではさっそく食してみよう」

人魚が暴れ出した。

「これ、落ち着かせよ」

「いやだ！やめてください！」

人魚が言った。

「ほう、人魚も人の言葉を解するのか」

「私を食べても不老不死になどなれませぬ！おやめください！」

それを聞いた将軍が抵抗する人魚の手を切り落とし、人魚を連れてきた男に食べさせた。

「将軍様！良いのですか？」

「これが褒美じゃ。さて、飲み込んだかの？」

そして将軍はその男を斬った。男は死んでしまった。

「ふむ、本当に不老不死になれぬのか。残念じゃのう」

人魚を見る。どうにも落ち着いている。

「痛くはないのか？」

「ええ、痛みはありません。この程度の傷、すぐに治ってしまいます」

すると、手が生えてきた。先程と寸分違わぬ手。それを見た将軍は

「人魚は不老不死なのか？」

「我ら海の一族は、何千年も昔から、誰一人と変わっておりませぬ」

「ほう、では、それは人間にもできるのかの？」

「できませぬ。我ら海の一族の秘法にござりまする故」

「秘法と申したか、ならば人間にもできよう。それができぬとあらば、我は貴様ら人魚を皆殺しにしてくれるわ」

人魚は思った。この男に秘術を使ってはならぬと。

「わかりました。では、私を海へ連れて行ってください」

　将軍一行は海へと向かった。

「人魚よ。海だ。逃げ出そうとは考えるな」

「逃げる？もとよりそんな気はごさいません。我らは約束を守る種族にございます」

「ほう、ならばしてみせよ！我を不老不死に」

「その前に一つ、言っておかねばならぬことがございます」

「なんじゃ？」

「我らが秘法。これは、人間に施しても、成功しない場合が多くございます」

「失敗するとどうなるのじゃ」

「死んでしまいます」

「ほう、しかしの、我は不老不死を願う。危険を冒さずして、天下など穫れようものか」

「では、覚悟はよろしいと」

「うむ、いつでもできておる」

人魚は将軍の手を掴み、海へと潜った。将軍の取り巻き達が、急いで後を追う。そこで、待機していた仲間たちが全員海底へと引きずり込んだ。

　結果は全滅。皆死んだ。人魚たちは今もどこかで暮らしているという。

もっとエグいこと人魚にしてやろうと思ったけど、この間の連載で書きまくったからいいやと思った。