俺が、ヒーローになった日

継ぐ想い 1

「……キ！……止めろ、ミキッ！！」

　気が付くと、俺はキヨに羽交い締めにされていた。

「キ、キヨ？」

　同時に、両手に痛みを感じて思わず顔をしかめる。見てみると、グローブが擦り切れて手の平が血まみれになっていた。

「っ！？」

　どうしてこんなことに。更に目の前の地面を見ると、コンクリートが無残に抉(えぐ)られてしまっている。戸惑う俺の様子に、キヨが尋ねてきた。

「……何も覚えていないのか？」

「え……」

「俺が来た時、君はそこを必死で『掘り起こそうと』していたんだ。一体何があった」

　キヨの言葉で、俺は自分がこんなところにいた理由を思い出した。俺はここで奴らの罠にハマり、そして――……。

「そうだ……アイツが……ヒイロがっ……！！」

「落ち着け！彼女がどうしたんだ？」

　言葉にならない俺の代わりに、ミユが屋上での一部始終をキヨに説明した。

「そうだったか…………」

　キヨは沈痛な面持ちで俯いた。

「喋雑は『落ちても死なない』って言ってたんだ。だから、早く助けに行かないと！」

「…………」

　俺の必死の訴えにも、キヨの表情は渋いままだった。

「どうしたんだよ？早くヒイロを――……！」

　キヨに詰め寄る俺に、ミユが口を挟んだ。

（ミキ、イマのワタシタチじゃ、タスけにはイけないよ……）

「……！」

――「タスケニイケナイ」？

　一瞬、言葉の意味が理解できなかった。

「恐らくだが……ヒイロが落ちた層はかなり深い。今の我々に、そこまで侵入する手段は『無い』」

　その言葉に、今度は俺が顔を俯けた。

「無念だが、今は一旦……」

「……だったら罠を仕掛けた本人に聞きゃいいんだな？」

　そのままその場を去ろうとする俺を、キヨが引き止めた。

「待て、君の気持ちは分かるが――……」

「離せ！絶対アイツに口を割らせてやる……！」

「いい加減にしろ！！」

　キヨの剣幕に、俺は思わず動きを止めた。

「君に何かあればヒイロの努力はどうなる……彼女の思いを無駄にするつもりか！」

「じゃあどうするんだよ！このままアイツを見捨てんのかっ！？」

　俺が簡単に引き下がらないと分かると、キヨは一つため息をついた。

「……仕方がない。ミユ」

　途端、俺はスーツから元の姿に戻ってしまった。

「！？」

（ごめんね、ミキ……）

　そして視界が歪み、キヨの姿が見えなくなっていく。辺りの歪みが収まった時、俺は既に元の世界に戻ってきてしまっていた。

「くそっなんで……」

　急いでコードを唱えるが、装置は反応しなかった。

（……しばらくの間、頭を冷やせ）

「……どういうことだよ！おいっ！キヨ、ミユッ！」

　俺は二人に呼びかけ続けたが、返事が来ることはなかった。

　それから数日。

　二人からはなんの音沙汰もなく、俺に平穏な生活が戻ってきた。これが少し前なら狂喜乱舞

するところだったろうが、俺の心は重く沈んだままだった。

「ツグ兄……大丈夫？」

　それは妹にも伝わってしまっていたらしい。ある日の夕食で、ヒナカは俺に気遣うようにそう聞いてきた。

　俺は顔をあげ、青白くなったヒナカの顔を見た。

「……別に。俺は平気だよ」

　病気療養中の妹に心配されるなんて、本当に駄目兄貴だ。

　今の俺に出来るのは、笑顔でそう言うことだけだった。

　更に数日後……。

「はあ……」

　学校からの帰り道、俺はまだ大分明るい道をトボトボと歩いていた。こういう時に限って山野の言いつけも無く、最近ではこのぽっかり開いた時間を持て余していた。

「やあ、こんなところで遭うとは奇遇だねえ」

「！！」

　路地裏に差し掛かったところで突然響いてきた声に、俺は辺りを見回した。すると目の前に黒い水たまりが湧き、そこから喋雑が姿を現した。

「テメェッ！」

「おっと……今日は『こちらの世界』の見学に来ただけなんだがねえ。もう少し穏便にならないかい？」

　相変わらず人を食ったような態度だ。しかし、ヤツの方からやって来たことは俺にとっても好都合だった。

「答えろ。ヒイロは今どこにいるんだ」

「ヒイロ……ああ、あの赤いお嬢さんのことか。そんなことを聞いてどうするんだい？今の君に出来る事はないと思うがね……」

　喋雑はククッと笑った。

「お前には関係ない！いいから早く言えっ！！」

「少しは落ち着き給えよ……今君の方から探さなくとも、近々彼女には簡単に再開できると思うがね」

「――！」

　予想外の返答に、俺は一瞬言葉が出なかった。

「……それはどういう意味だ」

「そのままの意味さ。興味があるなら、明日『例の駅』に来るといい。では、御機嫌よう」

　そう言い残し、喋雑は姿を消した。

　その日の夕飯、俺は喋雑の言ったことをずっと考え続けていた。一体、今度は何をやらかす気なんだろう。

「ツグ兄は、『明日』どうするの？」

　ヒナカの言葉に、俺は危うく喉をつまらせそうになる。手元のコップの中身を飲み干し、大きく息を吐いた。

「あ、明日……？」

「うん。ずっとそのことを考えてたんじゃないの？」

　そう言ってヒナカは壁のカレンダーを指さした。

「？」

　明日の日付を確認すると、

――！！

　そこでようやく、俺は重大なことを忘れていたのに気が付いた。

　明日の日付に、目立つように付けられた丸印。そしてその下には赤ペンでしっかり『ドリームライン開通』と書き込まれていた。

　翌日……。

　大勢の客とマスコミがごった返すホーム、俺は人混みの中で辺りの様子を窺っていた。

　いつかミユが言っていた、『大規模な領介干渉』……。

　刻一刻と発車時刻が迫るなか、俺は嫌な胸騒ぎを抑えることが出来なかった。

『ドリームライン、間もなく発車します……』

　やがて車内は人で埋め尽くされる。その様子を、俺は固唾をのんで見守っていた。

『間もなく発射します……ホームのお客様は白線の後ろまでお下がり下さい……』

　そのアナウンスの直後だった。

「！！！」

　電車の発車メロディがホームに響き渡る。それはいつか、量子空間で聞いた謎のメロディだった。

　どんな手を使ったかは知らないが、喋雑がドリームラインのメロディを利用していたのは間違いないようだった。

――けど……。

　どうして姫はこのメロディをあんなに嫌がっていたんだろう。

　そんな疑問が頭に浮かんだとき、駅全体が激しい揺れに襲われた。

「……っ！？」

　更に次の瞬間、ホームのあちこちから無数の思念体が湧きだした。思念体は周囲の人間を手当たり次第に襲い始め、辺り一帯に悲鳴を怒号が響き渡る。

　そこへ一斉に電車から降りようとする人間が加わり、ホームは押し合い圧し合いの大混乱となった。

「くそ……どうすりゃいいんだよ！」

　装置が使えなければ、俺もただの一般人だ。為す術もなく、人混みにもまれているしかなかった。

「お兄ちゃん！」

　その時、喧騒の中から聞こえて声に俺は首を巡らす。すると数メートル先、こちらへ向かってこようとする妹の姿を発見した。

「ヒナカ！？」

　俺は人混みをかき分け、妹と合流した。

「お前、どうしてこんなところに？」

　ヒナカは俯き、

「ごめんなさい、私……」

「とにかくここは危ないから、行くぞ」

　俺はヒナカの手を握り、出口を目指し進んでいった。