俺が、ヒーローになった日

「きょうだい」 2

「キヨッ！！」

　俺は秘密基地へ怒鳴り込んだ。

　だが、肝心のキヨの姿が無い。俺はあたりをイライラと見回し、

「クソッ！！どこに……」

　そのとき、俺の頭にアイツの声が響いた。

（二人共、無事か？）

　相変わらずの平静な声だった。姿を見せないキヨに、俺はすかさず食いかかった。

「てめぇっ！どういうつもりだ！！」

（一体どの件について聞いている？）

「とぼけるなよ？どうして装置のことを黙ってた！！」

　ヒイロが割って入るように口を挟む。

「装置をつけた途端、一宮ユウは倒れました。どういうことですか？」

　一瞬、秘密基地の中に沈黙が流れた。

（装置の適合率は数千人に一人の割合だ。……高い確率で、拒絶反応がでると予測はしていた）

「そのせいで奴は……ユウは、死にかけたんだぞっ！」

（装置の拒絶反応で人は死にはしない。だが一宮ユウは思念体と融合していたために、より拒絶反応が強く出たんだろう）

　ユウの無残な姿を思い出すと、急に胃の中身がこみ上げてくる。思わず口を押さえた俺の代わりに、

「結局、ミキさんの妹は替え玉で……本人はその場にいませんでした。キヨさんには、まさかそこまで分かってたんですか？」

（単なる推測だったがな。万が一にもうまく出し抜けるかとも思ったが、やはり連中はそこまで易しい輩では無かったか……）

　俺は不快感を無理やり腹に収め、宙を睨みつけた。

「お前だって奴らと同類じゃねえのか！？最初っから、装置を渡す気は無かったんだろ！！」

　さっきから怒りの収まらない俺へ、キヨは言い含めるように続けた。

（俺も本来ならこんな真似はしたくはなかった。だが連中にはもともと、まともな取引など行うつもりは無かったんだ）

「！！それって……」

　それ以上の言葉が続かず、喉に異様な乾きを感じて俺は唾を飲み込んだ。

（奴等には、君も、君の妹さんも、最初から助けるつもりなど無かった）

「……っ！！」

「最初から……どういうことですか？」

　絶句する俺の代わりに、ヒイロが先を促した。

（いいか？まずは装置だが……奴等に譲渡できない以上、それは死亡状態のミキから直接奪うしか方法は無い）

「それは分かりますけど……」

（そして問題は『もう一つ』の要素だ。これは俺の推測だが……奴等はヒナカさんをミユの『身代わり』にするつもりだ）

「ヒナカを……冗談言うなよ？アイツにそんな事……」

（『chatter(チャッター)』がいつか俺たちに言っていた、ミユ救出に必要な『もう一つ』……。現在の量子空間は、ミユを取り込んだ状態で安定してしまっている。装置の力でミユを空間から救い出すことが出来たとしても、今度は場を安定させるためにその穴を埋める代わりが必要だ。連中はそれを――……）

　キヨの言わんとしていることが、俺の頭の中で一本の線につながった。

――それじゃあ、ヒナカはどの道――……。

「ふざけんじゃねえっ！！だから……あいつを見殺しにしてもいいって言いたいのか！！？」

（妹さんの救出には最善を尽くす……だがそれでも、100％の保証はできない）

　まるでのれんに腕押しだった。キヨへ向けた怒りの矛先は、その度に冷静に、淡々と受け流されていく。

　どこまでも冷徹なキヨに対し、ヒイロが努めて感情を押し殺すように切り出した。

「キヨさん……どこにいるか知りませんけど……まずは戻って顔を見せてくれませんか？その後でまた作戦を……」

　だが、その提案にもキヨは素っ気なかった。

（悪いが、現状それは不可能だ。必要があれば再度こちらから連絡する。君たちは、無闇に動かず待っていてくれ。俺はもう行く……）

「待てよ！まだ話はっ……！！」

　言い終わる前に、キヨからの通信は一方的に切れた。

「くそっ！！！！」

　基地の中に重苦しい沈黙が流れる。感情のやり場を失った俺は、傍の椅子を力任せに蹴り飛ばした。

――もう、誰も当てにならない……！

　俺の肚は決まった。

「インステリオン」

　装置は問題なく作動した。俺は、装着された緑スーツを入念に確かめる。

「ミキさん」

　ヘルメットを脱いだヒイロが前に立ちはだかり、諫めるように俺の顔をじっと見つめてくる。

　俺はヒイロを睨み返した。

「止めても無駄だぞ。俺は一人でも妹を助けに行く」

　俺の言葉に、ヒイロも表情が険しくなる。どちらも譲らず、無言の睨み合いが続いた。それはほんの数秒だったが、緊張から握りしめた掌が汗ばんでくるのを感じた。

　と、不意にヒイロがフッと表情を緩めた。それにつられて、俺も一瞬緊張が解けてしまった。

　が、それは大きな油断だった。

　その隙を見逃さず、ヒイロは俺の顔を躊躇なく殴り飛ばしてきた。

　ヘルメット越しにも関わらず、頭の中に火花が散るようなとてつもなく重い拳だった。その衝撃で俺は壁まで吹っ飛び、ぶつかって隅の地面にへたり込む。

　俺が見上げると、ヒイロは、さっきよりも険しく、怒りに満ちた表情で俺の方を見下ろしていた。

「私も、今度ばかりはキヨさんのやり方に納得出来ません……」

「ならっ……！」

「でも、無闇に乗り込んで行って何をするんですか？無駄死にですかっ！？」

　ヒイロは俺の胸ぐらをぐいと掴んだ。

「そんな事になる位なら……今私がここで動けなくしてもいいんですよ」

　俺はヒイロの眼力に一瞬気圧された。

　いつもならここで気持ちがへし折れているだろうが……

「やりたきゃやれよ」

　俺はさっきよりも力を込めて睨み返した。

「動けなくなろうが何だろうが……それでも絶対にアイツを助けに行く！！」

　俺の意志の固さを見て取るとヒイロはその手を離し、

「何を言っても無駄みたいですね」

　スラリと剣を抜いた。

「うあぁっ！！」

　自由になった俺はすかさずヒイロへ体当たりを仕掛けた。けれど、既のところでそれは躱された。

　だがそのまま俺はヒイロと距離を取り、

「アウス・メテル」

　狭い秘密基地の中、俺とヒイロは同時に武器を構えて睨み合った。

「後悔しないでくださいよ……！」

　ヒイロが跳躍の構えを見せる。俺は槍を握る手に力を込め、その一撃に備えようとした……

　その時だった。

（……ヤめて……）

「……！」

　そのか細い声に、俺は思わず顔を上げた。

「え……？」

　その声はヒイロにも聞こえたらしく、構えていた剣をおろしじっと耳を澄ましていた。

（キヨ……アブない……）

　キヨが……？一体どういうことだろう。

（ヤツラ……トめて……ハヤく…………）

　声はそこで止まった。秘密基地に沈黙が戻り、俺とヒイロは無言で互いを見合わせた。

「今の……まさか、ミユ……？」

「さあ……私には何がなんだかさっぱりですけど……」

　ヒイロは剣を収め、仕方なさそうにため息を付いた。

「今の話、このまま放っとくわけにもいかなそうですね」