７．ヴァイス・ホロゥというもの
「まあ、とっても美味しいわ！」
「そうかい？ 良かった。これも食べると良いよ」
彼はそう言って、更に焼き菓子をティアナに勧める。「これは今の季節でしか取れないジャムが挟んであってね」と言いながら。
「すごい。公爵家ともなると、焼き菓子も違うものなのかしら。まあ。このお菓子はなんていうものなのかしら？ わたし、初めて食べるんだと思うけど……」
そう言ってティアナは目を輝かせ、もぐもぐと頬を膨らませる。普通、貴族令嬢は頬に大量に焼き菓子を詰めたりはしない。いけない、ついはしゃいでしまった……しかし、焼き菓子が案外と水分を奪っていくため、うまく呑み込めない。ティアナは慌てて茶を飲んで、こほん、とわざと咳ばらいをした。
「ところで、その、ヴァイス……ホロゥ……？ っていうお名前は、一体どこから来たのかしら？ あなたが名付けたの？」
「違うよ。遠い昔の書物に書かれていてね。とはいえ、そう多くは書かれていないんだ。勿論、祈りの間でのことは人に漏らしてはいけないから、あそこの中の話ではないけれど……今度、君にも教えてあげるよ」
「そうなのね。遠い昔からあの白いものたちはいたっていうことなのね？ あっ、そういえば、引っこ抜いた霊体は、自由に出したりしまったり出来るの？」
彼は人差し指の先から、ふわっと白い霊体を出した。それは、まさしく祈りの間に浮いていたものそのもので、何も変わっていないように思える。
「なあに？ それは人差し指と繋がっているの？」
「ああ。ここから放してしまうと、あっという間にどこかに行ってしまうから、ここでひとつずつ出しては依頼をしているんだ」
ヴァイス・ホロゥは球体ではあったが、彼の人差し指にぴったりとついている。ティアナは身を乗り出してしげしげとそれを見ていたが、不意にその「霊体と人差し指の間」に手を伸ばした。
そもそも、ティアナはあの部屋ですら霊体に触れることは出来ない。だからこそ宝剣のみで切れるのだ。だが、彼の中から出て来たということは、それは彼が「触れて」いるのではないかと思ったのだ。だから、つい接触部はどうなっているのかと手を伸ばした。
「わっ！？」
すると、パンッ！と何かが弾けた音がして、慌てて彼は手を自分の体の方へ引いた。ティアナも驚いて、体を後ろに退いて、手をもう片方の手でぎゅっと握りしめる。
「ええっ！？」
「な、なぁに？」
「待っておくれ。えっと……」
見れば、彼の指から霊体は離れてしまっていた。慌てて何かを依頼しようとするマリウス。だが、彼が言ったように「すぐ消えてしまう」はずの霊体はその場に浮いて、彼からの言葉をまるで待っているようだった。
「僕の言葉が、わかるかい？ 君」
「えっ？ そりゃわかるわよ」
「違うよ、ティアナじゃなくて、このホロゥに話しかけているんだよ」
馬鹿な返事をした、とティアナは頬を赤くして「そ、それはごめんなさい」と呟いた。しかし、ティアナは別段その霊体から何かを感じ取ったわけでもなく、眉を寄せて「マリウスは何を言っているのかしら」という表情で彼を見るだけだ。
「ティアナ、君、何をしたんだい？」
「えっ？ 一体何のこと？」
「なんていうんだろう……このホロゥとの意思疎通がいつもよりはっきりしているんだけど」
「はい？」
意思疎通も何も、自分は何もその霊体から聞こえるわけでもない。ティアナは首を横に傾げたが、その白い球体はふわふわと浮いてマリウスの周囲を一周回る。
「うーん？」
人差し指からもう一体「ホロゥ」を出すマリウス。ティアナが見ている前で、そのホロゥを自分の人差し指から切り離す。すると、白い球体はふわっと浮き上がり、やがて、壁をすり抜けてどこかへ行ってしまう。それを見てから、もう一度彼は人差し指からホロゥを出した。
「ティアナ。さっきみたいに、指とホロゥの間……触ってみて」
「は、はい」
パンッ。まただ。またあの音が。慣れない音に、２人は互いにまた身を後ろにやってしまう。が、彼の人差し指から離れたホロゥはそのまま、ふわふわと浮いて漂っている。最初に浮いたホロゥと並んで、ただの球体だというのに、何故かマリウスの方を見ているように思える。
ティアナは「一体何がどうなっているのだ」とぼんやりとその様子を眺めるだけ。
「へえ……これは面白いな。ちょっと色々試したいけど……」
視線をティアナに戻すと、彼は「ううん」と唸った。
「ね、ティアナ。君、僕に協力をしてくれる気はあるかい？」
「協力？」
「そう。この白いホロゥたちは、君の力に反応してこうなって……これが、どういう状態で、いいことなのかどうかもよくわからないんだけど、うん、きっと、君の何かの力のせいだと思う」
「そうなのかしら？」
「そうじゃない？ だって君が触ったからこうなってるんだろう？」
触った。そもそも、触れられることがおかしいのに、確かに触れたとティアナは思う。そう言われてしまえば頷くしかない。
「そう……そうね。霊体なのに、触れたのね……不思議だわ」
