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７話「裏切りなき人と共に」

　いや、そんなことはない。

　実際ウェボンがミレナといるのを目にした時はショックを受けた。

　そこまで大きなものではなかったけれど。

　それでも確かに、あの時は、感情が揺れ動いていた。

　悲しい記憶を思い出してしまって――ある種の衝撃を受けてしまった。

「……実は私も、なぜか、ショックを受けていました」

　私は心をそのまま打ち明けることにした。

　隠しても意味がないと思ったから。

　この際すべて明かしてしまおうと思ったのだ。

「おかしいですよね、婚約したわけでもないのに」

「そ、そんな！　……嬉しいです、そう言っていただけて」

　意外な返しが来る。

「そうでした、ここでこうして話すのも何なので、少しカレー店にでも寄っていきませんか？」

「カレー……ですか」

「お嫌いです？」

「いえ。ただ、あまり食べたことがなくて」

「そうですか、では、試しに行ってみませんか？」

「良いですね！　そうしましょう」

　意外な流れで、カレー屋に行くことになってしまった。

　――ウェボンと共にたどり着いたカレー屋にて。

「ベルリーズさん、その、不快にしてしまってすみませんでした」

　ここは不思議な香りがする。

　スパイス、というのは、確かこういう匂いだったような気がする。

　ふわっと柔らかく、でも渋みもあるような、そんな香り。

　やや癖のある香りだ。けれどもどこか心地よく。懐かしいような香りが何よりも魅力的。自然と涎が出てくる。

　涎なんて出している場合ではない！

「いえ、かっこよかったですよ、はっきり拒否されていて」

「え！　……て、照れます」

「尊敬します」

「貴女にそう言っていただけると嬉しいです」

　少しして。

「あの、よければ……婚約しませんか？」

　彼は切り出してきた。

　まさかの直球。

　しかも重要な話。

　脳の中で火花が散るような感覚があった。

「……本気ですか？」

「はい」

「……ぜひ、お願いしたいです」

　気づけば自然と言葉が出ていた。

　もしかしたら私はその言葉を待っていたのかもしれない。

「嬉しい！　ありがとうございます！」

　ウェボンの顔がぱあっと輝く。

　まるで子どものように。

　愛らしく、清らかに、面が煌めいている。

　彼は両手を差し出してくる。

　気づけば、自然と握手していた。

「よろしくお願いします！　ベルリーズさん！」

「こちらこそ、よろしくお願いします。ウェボンさん」

　握手して、視線を重ねる。

　そうすれば心もまた重なるかのようで。

　みるみるうちに惹かれてゆく。

「では必要なものを用意し始めますね！」

「私も協力します」

「お金は男側が出すものですよ！」

「ですが協力はさせてください。それに、お金もそれなりにはあります。そちらほどではないですが……でもただでやろうなんて思っていません！」

「ああ、お金は気にしないでくださいね」

　初めて来た店の中で婚約が決まるなんて驚きだった。

　でもこれもまた運命なのだろう。

　ならば私はそれを受け入れようと思う。

　それに、嬉しいし。

　その後親にも報告して、ウェボンとの婚約が決まった。

　両親はとても喜んでくれた。

　それが何より嬉しくて。

　これまで迷惑をかけてきたからこそ、二人の嬉しそうな顔を見られてほっとできた。

　けれど、話はまだ始まったばかりだ。