中編 StarDust
「ねぇ・・」
稍が声をかけたのはそれから５分ほど経ってからだった。
「えっ！何！？」
寄り掛かる頭は柔らかいし甘い香りが微かに漂ってくる。そんな状況に堪えられず、歩は携帯のアプリを稍からは見えないように角度を調整して気を紛らすためにやっていた。
緊張して返事が若干裏返ってしまったが・・
なんとか返事を返せた。
「私はね、歩の事大好きだよ・・」
「・・・・」
無言で携帯を閉じる。
画面には設定が雑なＲＰＧのちょうどボス戦の戦闘画面が映っていたが、閉じる。大事な話らしい、データなら携帯を閉じた時点でスリーブされてるはずなので大丈夫だろう。
稍が続ける。
「歩とバカやったり、一緒に先生に怒られたり・・そんな毎日が凄く楽しかったよ」
「楽しい、でしょ？過去形にしないで」
そんなことでしか反論が出来ない僕。
それは、僕も稍が好きだからだ。
友達としてではなく、たぶん女の子として。
稍も同じだと思う。
中学時代から友達になった僕たちは、２年になった辺りから色々と暴れ回った。
体育祭中ゲリラで種目に入ってない競技をやるように仕向けたり、
先生とガチンコの追いかけっこをしたり、
学祭ではマイクジャックをやったり、
卒業式では人気のない廊下にスプレーカンでみんなで落書きをしたり、
面白そうなことをいっぱい２人で友達を巻き込みながらやってきた。
でも、その稍の様子がおかしくなったのは今年の５月辺りからだ。
「桜川じゃなくて、名前読んで」
最初はそんな辺りから始まった。
６月頃からやたらくっついてくるようになった。
手を繋いで来るようになったし、抱き着かれたりもした。
高校１年辺りから好きだった僕としては嬉しかった。けどなんか違った。
恋人と勘違いされたりしたことも何回かあった。
僕は桜川が好きだ。
それは違わない。
けど、僕達は恋人なんて生温い関係じゃない筈だ。
僕は思い出させてやらなきゃいけない。
桜川に、僕達の関係を。
僕はその関係を守る為に今まで桜川に告白をしなかった。それなのに、
それなのに、、
ちくしょう。お前にだけ楽な思いはさせてやらねぇ。
「ねぇ、歩・・」
接近してる分、稍が震えてるのがわかる。
寒さで震えてる訳ではないだろう。
しかし、その初々しい可愛い震えすら自省した歩にとっては苛々する材料になる。さっきまで稍の隣にいることで緊張していたのが嘘のように今は冷静になっている。
やっぱりスイッチが変わると人って変わるものだな、としみじみ思う。つまり今の僕は・・
（かなり、、めちゃめちゃ怒っているんだ。）
絶対抜け駆けなんかさせねぇぞ！
「歩・・もしよかったら私の恋人に・・」
ズバァァン！！！
デコピンが炸裂した。
「桜川、今の台詞・・その続きを言うと・・殺すぞ？」
もはやデコピンとは思えない程の音。
だいぶ手加減はしておいたから大丈夫なはず・・
フルパワーで放ったらねずみ位なら殺せそうなくらい威力あるそれは、もはや達人の域に達していた。
当然稍にとっては理解できない。
「！？、！？、？？」
何も考えることが出来ないのだろう、頭を抱えて、ただバグったようにじたばたする。
そのせいで２人が羽織っていたパーカーがずり落ちた、少し寒い。
「！？、！？、あ、あぁあ」
しばらくして正気をとり戻した稍。ちょっと考えてからやっと怒鳴り出す。
「あんた！！何考えてんのよ！？人が柄でもないしんみりした雰囲気に告白しようとしてんのに！ってか何！？あのデコピンの威力！？？極めた？？」
「極めた！」
Ｖサイン。
「誇らしげに言ってんじゃねぇぇぇ！！
最後にあんた何て言った！？殺すぞだぁぁ？テメェを先に殺すぞ！！」
うわぉ、口調がバラバラ。まだ混乱してるようだ。
またしばらくして、稍は息を調えて仕切りなおした。
「で？本当にどうゆうつもり？人のせっかくの・・告・・白・を・・」
途中からもじもじしはじめて何も聞こえなかった。
「ていうか、桜川？」
ん？と顔を向けてくる稍に今度は優しく語りかける。
「何年か前に決めた僕達の関係、忘れてるでしょ？？」
「！！」
びっくりしたような顔、今やっと思い出したらしい。
・・・
苦虫を噛みつぶしたような表情のあと、吹っ切れたように笑い出す。彼女が見上げた空にはいつの間にか流星群がもう始まっていた。
「そうだよね・・違うよね」
あれは中３の時だったか？一時期、恋人になろうかどうか２人で悩みあったことがある。
恋人同士と勘違いされる僕達が、
ちゃんと関係をはっきりしよう！と言って喧嘩しながら決めた、多分僕達にとって最高の答え。
「ゴメン！今の無しにして！忘れてたよ、私達の関係」
稍が笑う。僕も笑う。
星空の下で・・
「『恋人以上の親友』だったよね私達！」
「やっと思い出したかよ、ばか・・」
恋人になったら今の友情関係が崩れてしまう。
ありきたりの理由だが、２人にはやっぱりこれが大事だった。
んで、この言葉。
『友達以上、恋人未満』という言葉から閃いて作った言葉。
『友達以上、恋人以上』
要するに・・・
「ずっと２人バカやってようって事！！！」
ベンチから腰を上げ、向かい合う。
２人とも笑い合いながら、恋によって崩れてかけてた親友関係を直していく。けなしてみたり、昔を振り返ってまだ爆笑したり。
そんなこんなで気付けば３時過ぎになっていた。
流星の数も減り、 稍は思い出したように手を叩いた。
「あっ！願い事言うの忘れてた！！」
歩の手を繋ぎ、引っ張るように近くのフェンスまで行く。
「何、お願いすんの？」
歩がそう聞くと、ぎゅっと手を握って来た。
「決まってんでしょ？歩も一緒に行くよこれは誓いでもあるんだから」
「・・わかった」
そんなこと言って、手を握り返す。
「いくよ・・」
稍が合図を取る。
手を繋ぎながら、
せーので！！
「「一生親友でいられますように！！！！」」
腹の奥から、吠えるような大声。絶対近所の２、３人起きた。
手を握ったまま向かいあってまた笑い合った。
僕達は誓いを絶対破らない。
微かに稍の目尻に涙が浮かんでたことは言わない。自分も浮かんでたかもしれないから。
これで、多分２人は一生親友でいられる。
でも、逆に一生恋人にはなれないからだ。
稍はどっち？？
親友でいられるからだよね？
そうだよね？
