第5話 赤の瞳
表世界、ゼルコバ学園。こちらも同じく1年が経っていた。
ネルの元クラスメイトたちは、みな無事進級し、2年生。
行方不明になったネルの話は、彼らの耳に届いたものの、そこまで大きく話題になることもなく、1年たった今、ネルの行方を気にする者もいなくなった。
————ただ1人を除いて。
義妹のメミは、厄介者の兄が消えて、安堵していたものの、胸のうちではモヤモヤを感じていた。
（あの人が悪いんだもの………欲深いあの人が）
そうして、1学期のテストを終え、夏休みに入る直前の日。
クラスのリーダー的存在、ハンスからクラスメイトの何人かが呼び出された。その中には学年トップの成績であるメミもいた。
教室にはメミを含める15人ほどのクラスメイトが集まっていた。
「お前ら、裏世界って知っているだろ？」
呼び出したハンスはみんながいることを確認すると、話し始めた。
彼の隣にいたメミは首を傾げる。
「知ってるけど………それがどうしたのよ」
「メミ、あっちに行ってみたいと思わないか？」
「え？」
「俺、裏世界の行き方を知っているんだよ。でも、1人じゃ無理なんだ。みんなも興味あるだろ、裏世界」
ハンスはニヤリと笑う。
他の人は、心配な顔を浮かべながらも、
「みんなで行ってみないか？」
その週の週末。
メミたちは、先生にはレベル上げと報告し、外出をしていた。
ハンスについて行くと、連れてこられたのは、見知れたダンジョン。
Lv.40代のハンスたちには、レベル上げにちょうどいい場所だった。
（ハンスは隠しルートを行けば、巨大な魔石があると言っていたけど………本当にそんな隠しルート、存在するのかしら）
メミは、隠しルートの存在に疑問を抱きながらも、先を行くハンスについて歩く。
隠しルートに存在する巨大魔石はオラクルではなく、魔力を大量に封じ込んでいる魔石。
Lv.40のハンスたちには、魔石オラクルを使っても、大量の魔力がいるということで、このダンジョンに来ていたのだ。
ハンスについて、進んでいくと、緑に光輝く、巨大な石が現れた。
「本当にうまくいくの？ ハンス」
「先生に怒られない？」
「失敗したらどうするのよ」
いよいよってところで、クラスメイトたちは不安の声を上げる。ハンスは、みんなを安心させるかのように笑った。
「大丈夫だ。俺たちはエリート。さ、輪になって手を繋いでくれ」
みんなはハンスに言われた通り、手をつなぐ。メミは片手を巨大魔石に、ハンスは右手に魔石オラクルを持った。
ハンスの隣にいるメミは、もう一方の手を彼の肩に置いていた。
「みんな、行くぞ」
オラクルが緑の光を放ち始める。
そして、彼らは光の中に吸い込まれていった。
★★★★★★★★
「ここは………」
メミが目を開けると、広がっていたのは見知らぬ地。空は赤く、異様な空気が鼻から入ってくる。
強い風も吹き、彼女の紺色髪を大きく荒らしていた。
メミの頭の中は、混乱状態。それも当然、自分の体を起き上がらせることができなかった。
（な、なんで起き上がれないの………重力はたったの1.3倍増えただけなのに）
彼女は、暴れる長い髪をなんとか振り払う。そして、這いつくばったまま、なんとか周囲を見渡した。
メミの近くにいたのは、先ほどまで一緒に居たクラスメイトたち。でも、彼らも立っていない。自分と同じようにみんな地面に這いつくばっていた。
立てない彼らは決してめちゃくちゃ弱いというわけではない。これでも、国のエリート。学園ではトップの成績を誇る者たちだ。体力もそれなりにある。
だが、その話が通用するのは、表世界だけ。
絶望的な状態で、絶望がまたさらにやってきた。
————黒のドラゴン。
そのドラゴンは、表世界にいるドラゴンたちとは比にもならない、とてつもないオーラを放っていた。
赤い目をぎろりと向けるそいつは、へばっている人間に狙いを定め、よだれを垂らす。
メミたちの前には、絶望が見えていた。
（ドラゴンを倒さないと、襲われる、殺されるわ。でも、こんな状態では無理………）
そんな状況下の中、
彼らの前に人が1人、現れた。
黒髪の少年。とんでもないオーラを放つ少年。
ドラゴンは、彼の存在に圧倒され、後ろへ下がっていく。
その背中には見覚えがあった。
「お、落ちこぼれ………なんでお前」
その人物を見て、小さく呟くハンス。彼がいつも丁寧にセットしているブロンドの髪はぐちゃぐちゃ。だが、直しているどころではなかった。
なんせ、自分のいじめだった相手が、悠々と立っているのだから。
しょぼい魔法しかできなかったやつが立っているのだから。
「なんでって………ここ、俺の庭みたいなもんだから」
彼は、背中を向けたまま答える。
彼は以前とは違う雰囲気を醸し出していた。黒いような………重たいようなオーラを。
そんな彼は、光魔法を放ち、軽々と倒す。クラスメイトたちは、いつもの姿を違い過ぎる彼に動揺せざるを得なかった。
長い付き合いのメミでさえ、彼のこんな姿は今までに見たことがない。
「ネル………あなたは一体？」
彼女は、クラスメイトを守る彼の名前を呼ぶ。声に反応して、メミの方に向いた。
その目は空と同じ赤色。
彼の赤い瞳に、メミはギョッとし、肩を震わせる。
彼はネル・V・モナー。
1年前は、緑の瞳を持つ、学園の落ちこぼれ生徒だった。
