はめられて強制退学をくらった俺 ～迷い込んだ（地獄の）裏世界で魔物を倒しまくったら、表世界で最強魔導士になっていました～

第2章 兄妹編

第42話 兄妹はあーじゃないとね

　久しぶりだった。あんなにしゃべって、ふざけて、戦って。

　私、ベルティアは天界に帰りながらそんなことを考えていた。

　隣にいる2人は私と同じようにどこか寂し気な表情。

　足元を見ると、先ほどまでいた地上が広がっていた。だんだん遠くなっていく。

　一時沈黙の時間が続くと、レンが口を開いた。

「ベルティア、久しぶりに元ご主人に出会えた感想は？」

「元気そうで何より……かなー」

「君は相変わらず上から目線だね」

「別にいいじゃない。私はあの人に対して、いつもこうだったものの」

「まぁ、それはいいや…………でも、今は僕についているのだから、多少は言うことを聞いてほしかった。特に今日は」

「あのね。私、これでもレンの言うことは守っているほうなの。私の上司は本来1人だけ。その人に『レンを守ってくれ』って言われたから、私はあなたについているだけ」

　そう。私の上司はずっと1人。

　今はその人のために動く。

　まぁ、今日は少し遊んじゃったけれど。

　でも、やっと1歩進めれた。やっとよ、あーあ長かった。

　これからも長いんだろうけどさ。

　それでいい。少しずつ少しずつあの時を取り戻すの。

　楽しかったあの時を。

　隣をちらりと目をやる。

「それは分かってるさ…………」

　隣のレンは腰の刀を握りしめ、そう小さく呟いていた。

「ネルは僕の同僚みたいな人だったから…………」

　★★★★★★★★

　学園内にある1件のカフェ。

　そこは平日なら生徒が少ないものの、その日は休日であったため、多くの生徒たちが訪れていた。

　訪れていた生徒の一部は彼らにちらりと目を向けていた。　

「あれって、メミさんと…………」

「ネル・モナーよね？　兄妹の仲が悪いんじゃなかったかしら？」

　そのカフェテラスの一角では2人の兄妹が向き合って座っていた。

　仲良くお茶をすることなんてなかった2人だが、今では2人の顔には笑顔の花が咲いていた。

　俺の前に座るメミは、紅茶を一口飲むと、　

「お兄様は紅茶がお好きでしたよね」

　と言った。

　確かに前は紅茶が好きだったが、今はどちらかというと…………。

「えーと、今はコーヒーの方が好きだな」

「えっ？　そうなんですか…………好みが変わったのですね。覚えておきますね」

　すると、メミはポケットからメモ帳を取り出し、何かを書き始めた。

　なんだそのメモ帳。何をメモってるんだ？

　まさか、俺の好みをメモって…………いい妹だな。

　なら。

「ついでに、俺の好みのコーヒーはブラックコーヒーってことも覚えておいて。砂糖なし、牛乳なしのやつね」

　俺がそう話すと、メミはさらに書き足していく。

　そういや。

　前は紅茶が好きだったけど、いつからコーヒーを飲むようにんなったんだっけ？　

『この家、コーヒーしかないから、我慢して』

　――――――――ああ。そうだ、思い出した。

　裏世界に行ってからだ。リコリスの家にはコーヒーしかなかったんだよな、うん。

　すると、頭に直接、声が聞こえてきた。

　その声は俺を呼んでいるわけでもなく、ただただ誰かがしゃべっている声。

『はい、缶コーヒー。あっつあつよ！』

『あんがとよ……っておい。カフェオレじゃないか。俺、ブラックが好みなんだけど』

　？？？

　意識の遠くの方から聞こえてくる…………誰の声だ？　

　まだ聞こえてくる。

『うっさいわねぇ。買ってもらった身で文句言わないでよ』

『お前がおごるって言ったんじゃん。好みのやつを選んでもいいじゃん』

『まぁまぁ、2人とも落ち着いて』

　3人の声が俺の頭の中で響く。

　そして、彼らの笑い声が広がっていた。

　周囲にはそんなに笑い転げているやつなんていないのに…………。

　一体誰なんだ？

「お兄様…………お兄様？」

「あ、ごめん」

「随分と長い間放心なさっていましたが、どうされました？」

「いや、どうもないよ。ところでメミ」

「なんでしょう、お兄様」

「今度2人でレベル上げしにいくか。中間テストも近いことだし」

　そう言うと、メミはぱぁーと目を輝かせ始める。

「なら、私裏世界に行ってみたいです！」

「え、マジか」

「はい！　マジです！」

　ふわりと揺れるメミの髪には、アネモネの花びらをモチーフにした白の髪飾り。

　その飾りはつい最近俺がプレゼントしたもの。

　幸せそうな笑みを見せるメミにとても似合っていた。

　たとえレンが神で、遠くに行ってしまっても。

　妹(メミ)がいる。俺の『希望』となってくれる妹がいる。

　だから。

　自殺なんてことは考えない。

　この笑顔を守りたい。

　そんな俺も自然と笑みを浮かべていた。

　★★★★★★★★

　一方、リコリスたち4人は服を買おうと、学園内の店へ足を運んでいた。

　いい店はないかと探して歩いていると、アスカはある2人を見つけ、足を止めていた。

「あれってネルと…………メミさん？ 　あの2人が一緒にお茶している。珍しいこともあるのね」

　ラクリアたちもネルがいるカフェの方を向き、足を止める。

「え、最近はあの2人、よくお茶をしているみたいだYO」

「へぇ……そうなの。これもネルが謝りにいったおかげね。本当に誤解が解けてよかった」

「今度、一緒にお茶したいYO」

「そうね」

　アスカとラクリアは、世界で一番の笑みを浮かべる兄妹を目にし、伝染したように笑顔になっていく。

　リナも黙ってはいたが、微笑みを浮かべていた。

「兄妹はあーじゃないとね」

　そう呟いたリコリスは空を仰ぎ、ふと自分の兄を思い出していた。