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Part31　シャイニングソルジャーズ／超高速起動―W―

――キィィィィィィ――

　まるで天界の銀の鈴が鳴り響くような甲高い音が鳴り響く。それはフィールが宿した３対の白銀の翼が持てる全ての力を解き放っている姿。２枚一組の放電フィンが電磁波を解き放ちながら共振する時の作動音だ。

――ヒュボォォォォォ――

　それを追うように鳴り響くのは救いの聖火が吹き上がるような燃焼音。フローラの電磁フーターがフルスロットルで電磁火花とプラズマ火炎をほとばしらせている。フィールが銀色の羽を広げたようなハレーションの残渣を放射しながら飛翔し、フローラは七色の輝きの軌跡を、二条の直線光を細長く解き放っている。

　２人が放つ光の翼は退廃の街の頭上にて、鮮烈なる輪舞曲（ロンド）を奏でるのだ。

　しかし、その一方で、彼女たちが仕掛けた〝技〟である超高速起動は諸刃の剣でもある。

　限界を超える速度を得られる代わりに、メインリアクターも推進装置もギリギリまでの負荷に見舞われる。余剰熱も危険なレベルにまで達し、誘爆や自己発火の危険もある。けっして長い時間をかけることはできないのだ。それになにより――

「このダメージではリスクは大きい！　でもせめて十数秒だけ！」

――無傷なら多少の無理を通した連続動作も可能だったが、今のフィールではギリギリ粘って十数秒程度が限界だろう。だがそれを押してでも限界に迫りたい理由が有るのだ。

「あの子の努力を無駄にはさせない！」

　今、フィールのあとを追って飛んでいるのは妹であるフローラなのだ。まだ何も知らないこの世に生まれ落ちたばかりの魂で、危険を犯してまで救いに来てくれたのだ。ならば姉妹で共に手を携えて飛びながら、立ちはだかる敵を捉え葬りさり、この街から生還することだけが、この恩に報いる唯一の手段なのだ。

　フィールがその右手の先端から、５本の耐熱仕様の単分子ワイヤーを放射していく。そして飛行軌跡のそのままにドローンの群れを取り囲んでいく。それを後続のフローラが両指の先端から１０本の単分子ワイヤーを多様な方向へと射出し、姉のフィールが張る縦糸を確実に固定していく。

　１００体以上のドローンが広範囲に拡散し切る前に行動範囲を制限しなければならない。そのためには１００ｍ以上の範囲地に散らばりつつ有るドローンの全個体を取り囲めるだけの大きな円を一刻も早く描かなければならないのだ。その速度は限りなく音速へと近づき、一つの円を描くのに１秒を切るほどになる。

――ギィィィィィィン――　

　電磁火花のノイズと亜音速飛行が混じり合い、独特の唸り音を奏でていく。そして肉眼で捉えることも困難なくらいの加速で、２人は闇夜の真っ只中に鈍い白銀色に輝く微細鋼線の檻を構築し完成へと導くのだ。

　闇夜のコウモリの如きドローンどもは、着実にその中へと囚われていく。一切のあらゆる逃亡を許さず、ただ粛々と――

　だが、ファイブはドローン越しに声を響かせるとある事実を指摘する。

〔なんだ？　小細工でも弄するつもりか？　どうした？　完璧には囲めてないぞ？　檻と呼ぶにはザル過ぎるぞ！〕

　その言葉のとおり、全ては囲みきれていない。数にして１割程度だろうか、囲みから漏れたドローンも有る。その数１２機とけっして少ない数ではない。そのチャンスを逃すほどファイブは甘くはない。

〔くだらん小細工もコレで終わりだ！！〕

　奇声のような叫びとともにファイブが操作したのは、唯一一回りサイズが大きいタイプだ。その機体が左右に割れていて、そこから火炎放射のノズルが覗いているのだ。それがフローラの進行を遮る位置へと回り込むと、ノズルから紅蓮の炎を噴出させ高温のナパーム弾を浴びせかける。フローラのシルエットが瞬時にして真紅の炎へと包まれたのである。

　その光景はフィールにも見えている。突然の凄惨なヴィジュアルに叫ばずには居られなかった。

「フローラ！！！」

　驚きの声を上げるフィールにファイブが嘲りを浴びせた。

〔残念だな！　初めて会えた妹ともいきなりお別れだ！　だが寂しくない！　スグに廃品置き場で再会させてやるからなぁ！！〕

　状況の逆転に成功して、再びチャンスを手に入れたと確信しての発言だった。

　だが――

――ドォォン！！――

　突如として鳴り響いたのはフローラがその手にしていた専用ツール――ハイプレッシャーウォーターガン――である。

――ガシャッ――

　火炎放射仕様のドローンは瞬時にして粉砕される。そしてフローラは何の損傷もなくナパーム火炎を振り切って残存ドローンの囲みへと突入するのである。

「どけぇ！」

　強い叫びを上げながらフローラはウォーターガンの引き金を引き続けた。