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７：深夜０時：海ほたる・東京タワー／来邦者

　東京湾の真ん中に浮かぶ人工島がある。

　海ほたるパーキングエリア――、東京湾を横断する海底道路の中継休息地点となる人工島施設である。

　施設としては２４時間利用可能だが内部店舗は指定された時間のみである。それゆえにその時刻には既に人通りは無いに等しく、最上階の展望デッキに至っては誰もいないに等しかった。

　だがその薄明かりなライトアップされた空間に佇む影が３つ有る。

　１つは春向けのワンピースのスカートドレスを身にまとい、ホワイトブーケスタイルのヘッドドレスと、シルク製の純白のハーフマントコートを肩にかけた美少女で、耳にはパールの大粒のイヤリング。首には白いレザー調のチョーカー。足には編み上げのロングブーツを履いていた。歳の頃は少し年長で１６くらいに見える。

　肌は抜けるように白く、瞳は蒼く、光り輝くブロンドのロングヘア。体躯は非常に細くしなやかで、強く抱きしめると折れてしまいそうな、まるでガラス細工のような人間離れした印象すらある。

　もう１人は男装の美少女。薄紫のショートヘアを革製のハンチング帽に押し込んでいる。シャツにネクタイ。スエード革のチョッキベスト、濃緑にチェック柄の半ズボン、白いタイツに編み上げブーツ。肩には防寒用にハーフマントをはおっている。その肩にかけられているのは狙撃用のライフル銃で軍用にも民生用にも広く使われているレミントンライフルである。右腰には護身用とは思えないショートバレルのリボルバーも下げられている。一見すると狩り仕様の英国のご令嬢とも見えるが、それにしてはあまりにも物々しい。その顔立ちは凛々しく。子供っぽさと凛々しさが中和して、独特の気高さを純粋さをかもしだしている。その視線は常にまっすぐである。

　そして残る１人、肩出しで膝上丈の真紅のスカートドレス。腰から下はチェック模様とフリル付きで腰から上は光沢感のある生地で豊かな胸を包んでいる。ドレスの下には幾重にもピンク色のパニエが重ねられている。足は薄ピンクのストッキングタイツで両足は膝下までのロングの革ブーツ。赤色でそこかしこに女の子らしいリボンがあしらわれている。髪も深いピンク色のふわふわロングで髪の両サイドにはリボンアクセ。そのアクセのある辺りには奇妙なことに猫のような獣耳がついている。スカートの裾からは長い猫尻尾が覗いていて尻尾の先端が右に左にと楽しげに踊っている。

　ホワイトブーケ、男装少女、猫耳――、特徴的な三人は洋上から大都会の街の明かりを長めながら感慨深げに語らい合っていた。

「とうとう来ちゃったねー」

　鼻に抜ける甘ったるい声で語るのは猫耳をはやしたピンク色の少女。

「あぁ、もう引けないところにまで来てしまったからね」

　上流階級の男子のような品のいい話し方をするのは男装少女。

「私たちは〝お父様〟の託してくれた思いを成し遂げるだけよ」

　穏やかな語りの中に力強さと気高さを滲ませるのはホワイトブーケを頭に頂いたブロンドヘアの少女だ。そしてホワイトブーケの彼女はこう告げるのだ。

「賽は投げられたわ。もう後戻りはできない」

　それは自らに課せられた運命に真正面から立ち向かうという覚悟である。そしてその彼女に問いかけたのは男装姿の少女だった。

「まずは活動拠点の確保だね。足がかりが無いと何も出来ない」

「それは私に任せて、いろいろな人とお話して交渉するのは得意だから」

「でも――君は時々後先を考えてないことが有るんだよな」

　陽気に自信有り気な所を見せる猫耳の彼女に、男装の少女が疑念を口にする。だがそれにめげる猫耳の彼女ではない。

「あぁ！　大丈夫だって！　そう言う時こそダウちゃんの出番だし！」

「敵わないなぁ君には――トリー」

「あはは、あたしダウちゃんみたいに頭良くないからさぁ。ちょっとだけ手助けしてもらわないとね」

「あぁ大丈夫、そこは任せてくれ。そのかわり交渉役はしっかりと頼むよ、トリー。僕が話すと相手はどうしても警戒するからね」

「それはしょうがないよ。ダウちゃん真面目すぎるし、あんまり笑わないんだもん。でもそれが良いとこなんだけどね」

「ありがとう、トリー」

「どういたしまして」

　ハンチング帽の男装少女の名はダウ、ピンク色の猫耳少女の名はトリー、二人はまるで正反対のキャラクターだったが、その会話は絶妙に噛み合っていた。

　そんな二人に歩み寄っていくのはホワイトブーケ姿のブロンドヘアの少女だ。彼女の気配を察してダウが問いかける。

「ウノ――、それで、これからどこへ行く？」

　ダウが振り返ればそこにはホワイトブーケ姿の彼女が佇んでいた。その視線は東京湾の向こうのではなく海ほたるから見て外洋側になる方に向いている。その視線の先に有るのは『横浜』そして『横須賀』である。

　ホワイトブーケ姿のブロンドヘアの少女の名はウノと言う。無駄口はほとんど口にしないが、その一言一言が確かであり重みを帯びていた。それはリーダーシップを持つ者特有の語り口であった。

「横須賀へ行くわ。ちょっとだけわたしの配下にできるものを借りてくる。その後に横浜を目指しましょう。交渉相手にできる人に心あたりがあるの」

「え？　ほんと？」

　ウノの語りに反応したのはトリーだ。

「えぇ本当よ、その時はあなたの力を借りるわね」

「うん！　まかせて！　ウノちゃん！」

　ウノに求められてトリーは笑顔で引き受ける。

「そして、横須賀ではお願いねダウ」

「やっぱりそう来るか、仕方ないね。〝情報〟は任せてくれ」

　ハンチング帽に手をあてかぶり直しながらダウも頷いていた。

「さ、行きましょう。一刻も無駄にしたくないわ」

「うん！」

「もちろんさ」

　そして三人は静かに歩き出す。その姿は何処かへと消えていく。その足跡を知る者は誰もいない。

　＠　　　　　＠　　　　　＠

　そしてもう一つ、別な場所――

　それはかつて大都市東京を一望できる最大のシンボルであった。

　総高３３３ｍ、総鋼鉄製の電波塔として造られたそれは赤い色と相まって広く人々に親しまれてきた。

　時代が変わり、他の高層構造物が乱立するようになっても、それは戦後日本の歴史を象徴するモニュメントとしてこれからも存在し続けるであろう。

　だが、観光客すら登ってこない深夜に地上２５０ｍの位置にある〝トップデッキ〟――その屋上に佇む人影が居た。

　それはピエロともいう、ジェスターともいう、アルルカンと呼ばれることもある。

　赤い衣、黄色いブーツ、紫の手袋に、金色の角付き帽子、角の数は２つで角の先には柔らかい房状の球体がついていた。襟元には派手なオレンジ色のリボン――、派手な笑い顔の仮面をつけた道化者。

　その彼の名を背後から問いかける者がいる。

「クラウン様！」

　甘く幼い少女の声、その声に引かれるようにクラウンは背後を振り向く。

「おや？　イオタじゃありませんか？　お目覚めですか？」

　それまで東京タワーの最上階にて東京都心の夜景を眺めていたクラウンであったが、かけられた声に振り向き視界にとらえた１人の少女を手招きする。

「おいでなさい、さ、イオタ」

「はい！　クラウン様！」

　物陰の暗がりから姿を表したのはマジックのステージショーでも始めそうな純白の三つ揃えのスーツに、シルクハットを頭にいただき、シルクハットに開けられた２つ穴から猫耳をはやした一人の少女だった。白い素肌に青い目と相まって、メルヘンチックな可愛らしさにあふれている。その猫耳少女、イオタはクラウンに呼ばれて笑顔をほころばせながら駆け寄っていく。

「えいっ！」

　そして軽く跳躍するとクラウンの胸元へと飛びついていく。クラウンも手慣れたもので、片腕で彼女の小さな体を抱きとめると、父親が娘子にそうするように左腕に腰掛けさせるようにして抱きかかえる。イオタもクラウンの頭へとそっと手を添えている。

　クラウンは数歩歩くと眼下に広がるネオンと灯りの海を指し示した。

「ご覧なさい、イオタ――、これが人間です」

　そのつぶやきに街が呼応してさざなみを打つかのようだ。

「悠久の流れの中で、幾多も挫折し、滅び、さまよい、そして這い上がり、立ち上がり、何度でも蘇る。不屈の生命力と、飽くなき野心を宿した生き物――それが〝人間〟です。だが、その人間たちは今、過ちの岐路へと立たされている」

「うん、知ってる。たくさんの命が失われているよね」

「えぇ、そうですとも。過ちを犯す者が多すぎるのです、おのれの分をわきまえぬ者が多すぎるのです。隣人を愛さない者が多すぎるのです、そして――、怯えて何も語らない者が多すぎるのです。沈黙は罪なのです」

「罪――」

　そっとこぼすイオタにクラウンは静かに頷いて肯定する。

「罪って悪いことでしょ？」

「えぇ、そうですよ」