36 ボーンデッド、ピンチだ走れ
コクピットのサブモニターに映る、空撮映像。
海原のように広がる、緑のじゅうたん。
草は吹き渡る風にあわせ、白波のような光沢とともに揺れている。
そのちょうど真ん中には、浮島のような剥き出しの地面。
周囲では３体のメルカヴァが抱き合い、跳ねている。
その様はまるで、無人島の漂流者のよう。
長きに渡り送っていたＳＯＳがついに届き、助けが来たかのようだった。
『やったやったやった！ やったぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーーーーーーっ！！』
漂流者のなかで、一番の喜びを表していたのはサイラ機。
踊るように跳ねていた少女の、狂喜の悲鳴は止まらない。
『ボクたち、やったんだ！ ついに、ついにやったんだ……！ 自分たちの力で……本当に敵のメルカヴァをやっつけたんだ！ しかも練習とかじゃなくて、試合で……！』
嬉しさを噛みしめるように小さいガッツポーズを繰り返していた隣のラビア機が、拳を高く突き上げる。
『おおっ！ オレたちにかかればこんなもんよっ！ 一気に一網打尽にしてやったぜっ！ くぅぅぅ～っ！ 気持ちいいっ！ 勝つのって、こんなに気持ちいいんだなっ！』
いつもは必要がなければ微動だにしないシター機も、この時ばかりは小躍りしている。
『これぞ地震陥没埋葬コンボ……！ 三者の魔法が噛み合った、必殺技……！』
サブモニターに映し出されていた空撮映像が、パッと切り替わる。
そこにはアゴが外れんばかりに口をあんぐりさせている、実況と解説の姿があった。
『……し、信じられません……！ あの、母大が……！ 万年最下位といわれていた母大が……一気に３体ものメルカヴァを戦闘不能にしました……！ それも、生き埋めという、前代未聞のやり方で……！ か、解説のヴェトヴァさん、これはどういうことなんでしょうか……！？』
母大の予想外の奮闘は、貴婦人の表情から余裕というものを全て奪っていた。
いつもは嫌らしく吊り上がっている赤い唇も、いまは悔しさを噛み殺すようにひん曲がっている。
『そそそ、そんなに慌てることではありません……！ こここっ、これは、ただの偶然……！ そ、そう、たまたま……！ た、たまたまたまたまたまたまたまたまたまたまたまたま……！』
震え声で、壊れたラジオのように『たまたま』を繰り返す解説。
もはや放送事故だ。
すでに決着ムードが漂ってるが、まだ勝負はついちゃいない。
俺もちょっとスッキリしちまったけど、肝心なのが残ってるんだ。
敵のすくすく冒険学校の戦士、僧侶、盗賊は俺が授けた『地震陥没埋葬作戦』で一網打尽にできた。
しかしそれは前座を倒したに過ぎねぇ。
部員たちに速攻を命じたのは、エースである魔法使いを倒すためだったんだ……！
護衛が倒され、残り一体となったヤツは、なおも詠唱を続けている。
魔法陣はすでに、メルカヴァ用の大盾かと思うほどのサイズにまで広がっていた。
……そろそろ止めねぇと、ヤバいんじゃねぇか……！？
しかしサイラ、ラビア、シターたちはなおも喜びを分かち合っている。
もはや祝勝会をやっているようで、後ろでどんどん膨れ上がっていく脅威に気づく様子もない。
おいおい……！ 冷静なシターがいるから大丈夫かと思ったが、まさかアイツまでフヌケになっちまうだなんて……！
どんだけ勝利に飢えてたんだよ……！
俺は怒鳴りつけてやりたかったが、そういうわけにもいかねぇ。
テキストチャットを使ったとしても、この距離じゃ見えねからな。
俺はすぐ近くにいるカリーフ機のほうを向く。
カリーフは木登り練習を途中でやめ、仲間ハズレにされた子供のように佇んでいた。
『いいなぁ、みんな……』
まったく、ハタから見てるコイツまで毒されちまって……！
でも、コイツならテキストチャットが見える距離にいるから、今は頼るしかねぇ。
俺は８文字を駆使してカリーフを叱りつけ、正気に戻す。
しかし、それがマズかった。
『ご、ごめんなさいキャプテン！ ちょっとだけ……ほんのちょっとだけ見てただけですぅ！ サボってしまってごめんなさぁい！ ごめんなさぁい！』
カリーフは蹲って、亀のように自分の殻に閉じこもっちまったんだ……！
コイツはなんでも、こうやって謝ればすむと思っている。
試合中にまでそれを持ち出しやがって、と俺はイライラしたが、今はそれどころじゃねぇ。
「くそっ……！」
俺はコクピットのなかで吐き捨てると、ボーンデッドを反転させた。
もうこうなったら直接行って、俺がひっぱたいてやる……！
中腰になって構えをとる。
『ローラーダッシュ』で一気にサイラたちの元へと向かおうとしたが、はたと思い直した。
中継されてるなかでのローラーダッシュはまずい……！
この先で当たる対戦相手に、コッチの手の内を晒すことになっちまう……！
俺は操縦桿を握り直し、ボーンデッドを疾駆させた。
まったく……！ こうやって脚で走ることもねぇと思ってたのに……！
しかもその目的がＪＫのパシリってのが、なんとも情けねぇ……！
サブモニターのひとつに映し出されている聖堂院では、俺の嫁たちがキョトンとした様子でいる。
魔送モニターのほうは空撮映像に戻っていて、隅っこのほうでシャカリに走る俺の姿が映っていた。
『ねーねー、ボーンデッドさま、なんではしってるの？』
不思議そうに画面を指差す俺の嫁たち。
ララニーがあっけらかんとした様子で答えた。
『そりゃ勝ちましたから、お仲間さんたちの元に向かってるんですよ！ 胴上げでもするんじゃないですか！？』
隣にいるルルニーも、ほのぼのと微笑んでいる。
『あんなに一生懸命に走られて……ボーンデッド様、勝ったのがとても嬉しかったんですね……』
「まったく、どいつもこいつも……まだ終わってねーんだよっ！」
俺の声は誰にも届かないというのに、つい叫んじまった。
そうこうしている間にも魔法陣はどんどん膨張していく。
すでにバリアのようにヤツの身体を覆い尽くしていた。
それでもまだサイラたちは気づかない。
土曜8時のコント番組かよ、ってくらいに……！
「サイラ、ラビア、シターっ！ 後ろ、後ろだーっ！」
無駄だとわかっていても、叫ばずにはいられなかった。
そしてついにサイラたちが気づいた。
後ろじゃなくて、俺のほうに……！
『あっ！ ボーンデッドさん！ ボクたちやったよ！ 勝ったんだ！ ついに自分たちの力で、初めて勝ったんだよっ！』
『おおっ、ボーンデッドか！ どうだ！ 見てたかよっ！ 俺の活躍を！』
『なでなでして』
直後……彼女らの背後で、魔法陣が急速に収束した。
そして……赤い閃光が迸る。
……シュバァァァァァァァァァァァァァーーーーーッ！！
巨大なマグネシウムが燃えるような音とともに、灼熱が具現化した。
気を練るような魔法使いの手に現れたのは、小さな太陽のような物体……！
逆光でサイラたちがシルエットと化し、日はまだ高いというのに影が長く長く伸びる。
ここまで派手な異変があってようやく、背後の出来事に気づいたようだ。
『わ、わあああっ！？ でっかい火の玉！？ でっかい火の玉ができてるよぉーっ！？』
『し、しまった！ まだ１機残ってたのを、すっかり忘れちまってたぜ！ しかもなんなんだよアレっ！？ 見るからにヤバそうな魔法じゃねえかっ！？』
『あれは、中級魔法の「赤耀の裂球噴」……！ 相手は死ぬ……！』
『えええっ！？ し、死んじゃうのっ！？』
『ヤベェぞっ！ 逃げろっ！』
アメリカ映画のワンシーンのように、熾炎を背にこちらに向かってくる三人娘。
すれちがいざまに呼び止められたが、俺は無視して太陽へと特攻していった。
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